Dois irmãos idosos em Durban foram libertados de uma vida marcada por negligência e exploração financeira, graças aos esforços da comunidade local, coordenados pela organização The Elders Voice KZN.
Uma ligação anónima permitiu salvar os irmãos de uma cabana em Malengazi, localizada ao sul de Durban. Lá, um deles estava numa cadeira de rodas sem os medicamentos necessários, e ambos, segundo relatos, eram vítimas de fraude financeira.
Joan Herbst, da The Elders Voice KZN, que se dedica à defesa dos direitos dos idosos, relatou que a situação era muito pior do que imaginavam. Um dos irmãos estava medicamente debilitado, dependente da pensão e acamado. A cabana ficava no topo de um escarpa íngreme, acessível apenas através de obstáculos de pedras e passagem entre habitações informais.
A organização afirmou que a pessoa responsável pelo cuidado dos irmãos havia tomado posse do cartão bancário e do documento de identidade do homem na cadeira de rodas. Este cuidador supostamente contratava empréstimos através de agiotas em nome do tutelado e retirava dinheiro da sua conta sem o seu consentimento.
Além disso, alegou-se que, apesar de ter acesso a fundos, o cuidador não fornecia insulina ao homem há mais de três meses, embora ele tivesse seguro médico. O seu irmão, que sofre de hipertensão, também supostamente não recebia medicação há muito tempo.
Herbst contou que inicialmente foi sozinha, reconhecendo que poderia ser uma decisão difícil, mas após avaliar a situação, percebeu que precisava de ajuda. Vincent de Beer e Jabulani Ntenza, da Gladiator Investigations, bem como Neil Friedberg, da Halfway 4x4, ofereceram apoio imediato.
O primeiro passo foi contactar a polícia da África do Sul em Isipingo para solicitar escolta, pois esperava-se resistência por parte do suposto cuidador. Como o transporte ainda não tinha chegado, a equipa avançou com cautela, ciente de que não podiam deixar esses dois idosos sozinhos por mais um dia.
Após estacionar o mais perto possível, o grupo percorreu o restante caminho, subindo a colina íngreme e atravessando as pedras para chegar aos irmãos. Enquanto a equipa interagia calmamente, mas firmemente, com o suposto cuidador, Herbst entrou na pequena cabana. Um dos irmãos estava sentado com um balde de água suja, tentando lavar os pés. Ele não demonstrava raiva nem exigia nada; estava assustado. O seu maior medo não era ir embora, mas sim que fossem separados. Ela prometeu-lhe que isso não aconteceria e que ajudariam a resolver os assuntos do SASSA, substituir documentos, levá-lo ao hospital e clínica, e garantir o recebimento de medicamentos vitais. Só depois disso ele concordou em ir com eles. Ela fez a mesma promessa ao seu irmão na cadeira de rodas.
Segundo Herbst, quando os irmãos estavam a preparar-se para partir, a única preocupação do cuidador era o que aconteceria com o crédito não pago. Sem hesitar, Vincent, Neil e Jabulani ajudaram o irmão na cadeira de rodas a descer aquela encosta incrivelmente íngreme e depois voltaram para buscar a sua cadeira e pertences. Eles regressaram mais uma vez para ajudar cuidadosamente o seu irmão a fazer a difícil descida da colina.
Herbst observou que, quando finalmente chegaram ao seu novo quarto, algo maravilhoso aconteceu: ambos os irmãos sentaram-se nas camas e simplesmente recostaram-se nos colchões. Pela primeira vez, parecia que, após muito tempo, sentiram-se seguros.
As ações futuras incluirão a anulação dos cartões bancários, o pedido de novos documentos, a denúncia da suposta exploração financeira, a recuperação do acesso às pensões dos irmãos, a organização de tratamento e a garantia de medicação.
Herbst apelou veementemente à comunidade para não ignorar suspeitas de maus-tratos. Ela salientou que o abuso de idosos nem sempre é óbvio; às vezes está escondido atrás de um sorriso ou da palavra 'cuidador'. Ela agradeceu a todos os envolvidos no resgate, nomeando Vincent, Jabulani e Neil da Gladiator Investigations e Halfway 4x4 como verdadeiros heróis pela sua coragem, compaixão e disposição para proteger os membros mais vulneráveis da sociedade.
