A Volant Aerotech, sediada em Xangai, fechou mais de 1900 pedidos para seus veículos aéreos elétricos de decolagem e pouso vertical (eVTOL) modelo VE25-100, cujo valor total ultrapassa US$ 66 bilhões (475 bilhões de yuans). Além disso, a empresa concluiu com sucesso o primeiro voo de transição tripulado na China e realizou uma reestruturação corporativa visando um IPO.
Segundo o fundador e CEO Dun Min, a empresa passou por uma reestruturação para o formato de sociedade anônima, aumentando o capital registrado em sete vezes, o que lhe permite pleitear listagem de ações Série A. No final de maio, a Volant atingiu um marco significativo ao realizar o primeiro voo de transição tripulado comercial de eVTOL de passageiros na China. Este manobra, na qual a aeronave passa do voo ascendente em rotores verticais para o voo de cruzeiro horizontal nas asas, é considerada um dos modos de voo mais complexos tecnicamente.
Graças a este voo, a Volant tornou-se a terceira empresa no mundo, após a americana Joby Aviation e a britânica Vertical Aerospace, a alcançar a transição tripulada. Nos últimos dois meses, a empresa atraiu quase US$ 4,2 bilhões em rodadas C e C+. O fundador Dun Min, com experiência na GE, no programa de aeronave regional a jato ARJ21 e no programa de aeronave de passageiros grande C919, fundou a Volant em 2021. O nome Volant deriva do francês e está associado ao voo gracioso das aves de rapina.
A equipe da Volant, composta por mais de 200 pessoas, é formada principalmente por especialistas que trabalharam no sistema de desenvolvimento de aeronaves civis de grande porte. O modelo VE25-100 é equipado com asa de compósito, tem uma massa máxima de decolagem de 2,5 toneladas, velocidade de cruzeiro de 235 km/h e alcance de 200 a 400 km. É projetado para um piloto e cinco passageiros. Os custos operacionais por assento são estimados em apenas US$ 8,3 por voo de 5 minutos a 20 km, o que é cerca de oito a dez vezes menor do que os helicópteros tradicionais, graças à propulsão elétrica e à maior eficiência aerodinâmica da estrutura da asa de compósito.
O pedido de certificação de tipo do VE25-100 foi aceito em setembro de 2023, e todos os planos especiais de certificação foram concluídos no ano passado. A empresa planeja obter a certificação no próximo ano. Dun Min afirmou que o ritmo de desenvolvimento da empresa está entre os três melhores do mundo no setor de eVTOL de passageiros comerciais. Além disso, a Volant recebeu seu primeiro pedido confirmado da China Southern Airlines General Aviation, o que confirma a viabilidade do modelo comercial. O volume de pedidos de US$ 66 bilhões, provenientes de clientes internos e internacionais, reflete a importância estratégica que a China atribui à economia de baixa altitude. A Volant se posiciona como um ator líder no setor de eVTOL de passageiros comerciais na China, buscando ser a primeira empresa a obter a certificação de tipo e a escalar a produção no país.
A Zhipingfang, especializada em inteligência artificial incorporada, concluiu uma nova rodada de financiamento de cerca de 5 bilhões de yuans, elevando a avaliação total da empresa para mais de 20 bilhões de yuans, ou aproximadamente US$ 2,8 bilhões. Este avanço marca um momento importante para o setor de IA incorporada na China, pois a Zhipingfang se tornou a primeira empresa na Grande Baía cujo unicórnio de IA incorporada ultrapassou o limiar de 200 bilhões de yuans.
A rodada de captação de recursos demonstrou uma combinação sem precedentes de diversas fontes de capital. Entre elas estavam fundos industriais governamentais, incluindo o Fundo de Desenvolvimento de Pequenas e Médias Empresas em Nível Nacional e o Fundo do Sistema Cultural Chinês, além de fundos provinciais de IA, seguradoras e corretoras, bem como investidores industriais como China Biologic Products (CP Group), Pharmaron, Moutai Group e China Merchants Capital. Investidores existentes, incluindo Fortune Capital, Dunhong Asset Management e Daodeli Investment, também participaram da rodada.
O rápido crescimento da Zhipingfang é impulsionado pela tecnologia NeuroVLA, que a empresa posiciona como a primeira arquitetura de inteligência incorporada do mundo que imita o cérebro. Este sistema se inspira diretamente no sistema nervoso humano, estruturando os cálculos em três níveis distintos: módulo cortical para raciocínio semântico de alto nível (“cérebro”), módulo cerebelar para controle motor coordenado e módulo espinhal de impulso para respostas reflexas de latência ultrabaixa.
O CEO e fundador da Zhipingfang, Dr. Guo Yandun, apresentou esta tecnologia no Fórum Davos no verão. O Primeiro-Ministro Li Qiang destacou especialmente o Vale da Robótica de Shenzhen — onde a Zhipingfang tem sua sede — como um exemplo de ecossistema inovador chinês.
A ideia central do NeuroVLA é que as arquiteturas tradicionais de IA processam todo o fluxo de dados de entrada sem discriminação, consumindo poder computacional total independentemente da complexidade da tarefa. Em contraste, o cérebro humano funciona com base no processamento de eventos, utilizando aproximadamente 86 bilhões de neurônios consumindo apenas 20 watts. O NeuroVLA reproduz essa eficiência, direcionando controle de feedback de alta frequência e baixa latência para os níveis inferiores de processamento, liberando o “córtex” superior para análise semântica complexa.
O rápido aumento da avaliação da Zhipingfang — de 10 bilhões de yuans para mais de 20 bilhões de yuans em apenas quatro meses — sinaliza uma mudança mais ampla no mercado. O foco agora está mudando da discussão sobre o futuro dos robôs para a identificação das empresas que poderão realizar essa promessa. A empresa realizou 12 rodadas de financiamento em um ano, tornando-a o startup de IA incorporada com o ritmo e a escala de captação de recursos mais rápidos do setor.
