Julho é considerado o mês mais claro para observar a Via Láctea nos Emirados Árabes Unidos (EAU). Muitas pessoas vão para o mesmo lugar — Al Quaa, localizado a cerca de 100 km a sudeste de Abu Dhabi. Este local é conhecido como o ponto mais escuro do país e está marcado com um sinal especial no Google Maps.
O céu sobre Al Quaa pode ser visto por dois preços completamente diferentes: gratuitamente, se você for sozinho, ou entre 400 e 2000 dirhams por um tour organizado. No entanto, as estrelas são as mesmas; a diferença reside nos serviços adicionais fornecidos.
Qualquer carro comum pode chegar à área de estacionamento perto da rodovia. A viagem leva cerca de 90 minutos de Abu Dhabi e quase três horas de Dubai. O melhor horário para observar o núcleo da galáxia é das 21h às 3h da manhã, e não é necessário telescópio.
Ao escolher a rota gratuita, é preciso se preparar: baixar mapas para uso offline, pois a conexão móvel é instável, abastecer o tanque e levar água e comida suficientes. Não há banheiros, lojas ou eletricidade no local. É importante planejar a viagem em torno da lua nova, pois a luz lunar pode obscurecer a galáxia, e deve-se manter-se longe de fontes de luz, indo para a areia. Um aplicativo de mapa celeste, apontado para Escorpião no sudeste, ajudará a determinar o ponto de observação.
As viagens organizadas transformaram Al Quaa em um pequeno negócio de verão. Os pacotes de pernoite custam de 400 a 450 dirhams por pessoa e incluem barracas, churrasco, café da manhã e banheiros portáteis. As pernoites em grupo oferecem serviços de guia com telescópio profissional, e o transporte custa adicionalmente cerca de 200 dirhams. As opções privadas podem chegar a 2000 dirhams por veículo com traslado do hotel. A principal diferença desses tours não é apenas a alimentação, mas também a presença de telescópio, guia que transforma a faixa nebulosa de luz em história, e a sensação de segurança no deserto à noite.
Nadia Ahmed acredita que para ela a matemática é simples: «Eu sempre prefiro viajar em grupo e pagar para sentir a experiência completa sem exaustão», diz ela. «Quanto mais você paga, melhor o serviço, especialmente em áreas isoladas, onde a própria instalação exige muito esforço. Você compra seu conforto com dinheiro». Por outro lado, Ahmed Nasser prefere fazer tudo por conta própria, contando com anos de experiência em rotas do deserto, acampamento e riscos de áreas remotas. Ele afirma que fazer tudo com as próprias mãos satisfaz seu desejo de aventura como turista solitário.
Lulu Salem ocupa uma posição intermediária: são importantes para ela os passeios em grupo por questões de segurança, mas ela também tenta se manter dentro do orçamento. Ela observa: «Eu preferiria não pagar grandes quantias para sentir como se estivesse na minha própria sala de estar. O ponto é sair da zona de conforto».
Independentemente da opção escolhida, nunca vá ao deserto sozinho. Hassan Al-Hariri, CEO da Dubai Astronomy Group, alertou anteriormente que os desertos nunca estão verdadeiramente vazios, pois escorpiões, cobras, raposas e lobos estão ativos à noite. É necessário informar alguém sobre sua rota e hora de retorno, viajar em grupo, usar apenas operadores licenciados e verificar previamente o calendário lunar. Nenhum pacote pode competir com a lua cheia.
A gigantesca esfera luminosa que se eleva sobre a Ilha de Yas pode se tornar um dos novos marcos mais notáveis de Abu Dhabi. Sua aparência, conhecida como Exosphere, será visível de grandes trechos da Sheikh Zayed Road e de pontos de observação na Ilha de Abu Dhabi muito antes dos visitantes chegarem ao edifício.
Este novo objeto, avaliado em US$ 1,7 bilhão, será localizado entre o Yas Mall e o SeaWorld Abu Dhabi. Será a primeira esfera fora dos Estados Unidos e a segunda no mundo. A primeira esfera desse tipo foi inaugurada em Las Vegas em setembro de 2023 e atraiu atenção mundial devido à sua fachada de LED gigante, espetáculos imersivos e experiência de concerto de nova geração.
De acordo com a autoridade turística da capital dos Emirados Árabes Unidos, a Exosphere, com uma área de 54.000 metros quadrados e uma fachada de LED totalmente programável, possui visibilidade excepcional. O Departamento de Cultura e Turismo (DCT) de Abu Dhabi observou que a topografia de Abu Dhabi e o ar desértico puro criam condições de visibilidade excepcional semelhantes às de Las Vegas, onde é visível de aviões ao se aproximar do Aeroporto Harry Reid.
O DCT enfatizou que a exosphere é 'tanto um meio quanto uma fachada'. Em Las Vegas, ela exibiu conteúdo diversificado — desde imagens hiper-realistas, incluindo um olho gigante que se tornou um momento viral, até publicidade de marcas, contagens de eventos esportivos e conteúdo sazonal em tempo real.
No entanto, em Abu Dhabi, a carcaça externa terá um caráter local distinto. Planeja-se que trabalhos de artistas dos EAU sejam apresentados na Exosphere, e concursos para estudantes e alunos abrirão oportunidades de criatividade além dos nomes conhecidos. O DCT explicou que o espaço interno, que representa 160.000 pés quadrados de tela envolvente, é capaz de fornecer densidade de pixels e som espacial inatingíveis em outros locais.
Ao discutir exemplos de narrativa emiradense, o DCT apresentou um cenário em que o espectador pode mergulhar na história desde as comunidades de pescadores de pérolas na costa de Trucial até a descoberta do petróleo, a unificação dos sete emirados em 1971 e a visão do futuro moldado pela exploração espacial. Na opinião do departamento, nesse nível, o espectador não apenas assiste à história, mas se torna parte dela.
Embora o desenvolvimento de conteúdo esteja em estágio inicial, Abu Dhabi busca oferecer experiências que não podem ser reproduzidas em cinema, parque temático ou teatro tradicional. O DCT afirmou que o objetivo não é apenas trazer um objeto global para a região, mas criar algo cuja base esteja intrinsecamente ligada à identidade emiradense, com vozes, histórias e talentos locais, juntamente com programas internacionais.
Apesar de a base tecnológica ser semelhante à de Las Vegas, o DCT considera que a Sphere Abu Dhabi representa uma oferta distinta. Ao contrário da esfera em Las Vegas, que se tornou um marco independente, o objeto de Abu Dhabi fará parte de um ecossistema integrado na Ilha de Yas. O departamento observou que o emirado possui um calendário cultural anual e está estrategicamente focado em se posicionar como capital mundial da cultura e criatividade.
A primeira fase do projeto visa atrair tanto turistas internacionais quanto residentes dos EAU para estabelecer a Sphere Abu Dhabi como um local de referência no calendário de entretenimento regional desde o primeiro dia. Embora os preços dos ingressos ainda não tenham sido anunciados, espera-se que variem dependendo do tipo de experiência, categoria de assentos e evento, para garantir acessibilidade a diferentes grupos de público.
As Sphere Experiences incluirão produções imersivas criadas pelo próprio local ou conteúdo original que funcionará em repertório, garantindo um motivo para visitar mesmo na ausência de eventos externos. As residências de concertos preverão apresentações de grandes artistas por várias semanas ou meses. Além disso, a flexibilidade do local permitirá a realização de eventos de grande porte, como lutas de boxe, lançamentos de automóveis, exibições de marcas de luxo e cúpulas governamentais.
Espera-se que a construção seja concluída até o final de 2029, embora a data exata de inauguração ainda não tenha sido definida. O DCT esclareceu que um objeto tão complexo tecnologicamente exigirá tempo para colocação em operação, calibração técnica, treinamento de pessoal e preparação de conteúdo antes de poder receber o público.
