Os destroços da primeira estação espacial SkyLab caíram na Terra em 1979

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A estação 'SkyLab' foi lançada em 1973 e tornou-se a primeira estação espacial bem-sucedida. Embora a Rússia tenha estabelecido anteriormente a estação 'Salyut', sua missão não foi bem-sucedida devido a deficiências técnicas. No entanto, a estação americana demonstrou um sucesso significativo, garantindo uma permanência segura e prolongada para três tripulações trimestrais diferentes.

Conquistas científicas da estação

Este objeto cilíndrico tinha 118 pés de altura e pesava 77 toneladas. Ele continha o conjunto mais diversificado de equipamentos experimentais reunidos em um único veículo espacial na época. As tripulações do 'SkyLab' passaram mais de 700 horas observando o Sol e tiraram mais de 175.000 fotos solares.

Causas da queda e missão

Cinco anos após o término do último voo do 'SkyLab', devido à atividade inesperada das manchas solares, a órbita da estação começou a desviar mais rapidamente do que o esperado. Em 11 de julho de 1979, o 'SkyLab' realizou um impressionante retorno à Terra, desintegrando-se na atmosfera e espalhando destroços em chamas sobre o Oceano Índico e a Austrália.

A estação 'SkyLab' foi projetada como um local de trabalho para a investigação de questões científicas em órbita terrestre, incluindo o efeito do estado de ausência de peso prolongado no organismo humano. Como este projeto era o próximo passo no campo das amplas pesquisas espaciais, a NASA fez todos os esforços para colocar o 'SkyLab' em órbita com sucesso.

Problemas de controle

Embora o 'SkyLab' fosse projetado para uma vida útil de nove anos, a NASA não previu nenhum sistema de controle ou navegação para seu retorno à Terra. Essa falha criou um problema no final de 1978, quando os engenheiros da NASA descobriram que a órbita da estação estava diminuindo rapidamente. O 'SkyLab' transformou-se em um objeto incontrolável de 77 toneladas, aproximando-se da Terra.

China testa recuperação de foguete Long March 10B com tecnologia de captura marítima

A China obteve sucesso no teste de um sistema experimental de recuperação de foguetes na última sexta-feira (10). O foguete Long March 10B foi lançado a partir do centro de lançamento espacial comercial localizado em Hainan, no sul do país, às 1h15, horário de Brasília.

Recuperação do Primeiro Estágio

Cerca de seis minutos após a separação do propulsor do estágio superior, o primeiro estágio retornou verticalmente e foi recuperado com êxito em uma plataforma marítima, conforme noticiou a emissora estatal CCTV. Com esta conquista, os chineses alcançaram uma capacidade que já é domínio de companhias americanas, como a SpaceX e a Blue Origin: a habilidade de fazer o foguete retornar ao ponto de partida.

Diferença Tecnológica

O propósito de Pequim é desestabilizar a supremacia dos Estados Unidos no segmento de foguetes reutilizáveis. Contudo, o método empregado pela China difere do utilizado pelos americanos. Diferentemente de pousar autonomamente em solo firme com pernas extensíveis ou em um navio-drone, o Long March 10B utiliza ganchos de pouso que capturam uma rede fixada a uma plataforma marítima.

Marco no Programa Espacial

Este ensaio representa a primeira recuperação bem-sucedida de um propulsor de classe orbital pela China, consolidando quase uma década de pesquisa e desenvolvimento em tecnologias de reutilização. Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, classificou o evento como um «dia histórico para o programa espacial da China». Este avanço técnico preserva a parte mais valiosa do foguete — o propulsor contendo o motor —, o que resulta em uma redução drástica nos custos operacionais orbitais.

Implicações Comerciais e Futuras

Para fins de comparação, a SpaceX lança o Falcon 9 aproximadamente 150 vezes anualmente, reutilizando seus propulsores de dezenas de vezes. O Long March 10B, capaz de transportar no mínimo 16 toneladas métricas de carga útil para a órbita terrestre baixa, foi concebido para o mercado comercial pela Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, a principal agência estatal de foguetes do país. Espera-se que essa tecnologia de reutilização diminua os gastos com lançamentos de constelações de satélites comerciais chinesas.

Planos Além da Reutilização

Os objetivos da China são ainda mais amplos: a linha Long March 10 está sendo planejada para realizar missões tripuladas à Lua antes de 2030. Nesse contexto, o modelo experimental servirá para coletar dados vitais e validar as tecnologias necessárias para o programa lunar. A CCTV também informou que o país pretende reutilizar este mesmo estágio de propulsão em outro lançamento até o final de 2026.