As seleções masculina e feminina de hóquei da África do Sul entraram na fase decisiva de preparação para o Campeonato Mundial de Hóquei da IIHF este ano, utilizando valiosas séries de testes em casa como um palco ideal para aperfeiçoar combinações e ganhar ritmo.
Seleção Masculina contra a Malásia
A equipe masculina demonstrou sinais encorajadores numa série de cinco jogos contra a Malásia em Durban, permanecendo invicta após os três primeiros jogos. A série começou com uma vitória da África do Sul por 3-1, seguida por uma tensa vitória de 2-1 no segundo jogo. O terceiro jogo terminou empatado por 2-2, permitindo que os anfitriões assumissem uma posição forte antes dos dois jogos restantes.
Um dos principais pontos positivos foi a excelente forma do goleiro Collin de Jager. Depois de ser nomeado Goleiro do Torneio no recente Campeonato Mundial da IIHF, De Jager novamente mostrou um jogo magnífico, recebendo o prémio de Jogador do Jogo no segundo jogo de teste, quando a África do Sul resistiu à pressão constante da Malásia.
O capitão Dayaan Cassiem continuou a liderar a equipe, marcando o golo decisivo no segundo jogo. Calvin Davis, Sam Mvimbi, Jamie Syille e Thevin Cook também contribuíram significativamente. O regresso do atacante estrela Mustafa Cassiem após uma lesão no terceiro jogo foi particularmente importante, onde ele marcou um golo, perdendo tempo após o Campeonato Mundial.
Seleção Feminina e Planos Futuros
Paralelamente aos jogos em Durban, a atenção mudou para Cidade do Cabo, onde foi anunciado o elenco da seleção feminina da África do Sul para uma série de testes de quatro jogos contra a Namíbia, que ocorrerá de 20 a 24 de julho. Estes jogos, agendados nos estádios Elkanah House High School e Hartleville Stadium, visam proporcionar uma concorrência internacional significativa antes do Campeonato Mundial.
O elenco selecionado inclui jogadoras experientes, como Ontatili Zulu, Hannah Pearce, Edith Molikoe e Stefani Botha, bem como talentos emergentes, incluindo Bailey Engelke, que não estava convocada para a seleção. A direção da equipe continua a avaliar a profundidade do elenco e as várias combinações.
Importância dos Encontros Internacionais
O presidente do hóquei sul-africano, Dion Morgan, enfatizou que cada encontro internacional é inestimável nesta fase do ciclo de preparação para o Campeonato Mundial. Morgan declarou: «À medida que nossa seleção feminina continua sua preparação para o Campeonato Mundial da IIHF, cada encontro internacional se torna incrivelmente valioso. Esses jogos dão aos jogadores e à comissão técnica outra oportunidade importante de testar suas habilidades, crescer juntos e continuar ganhando ritmo».
Graças ao fato de ambas as seleções nacionais terem tempo prolongado juntas contra adversários fortes em seu território, a preparação da África do Sul para o Campeonato Mundial está ganhando força no momento mais crucial.