Durante uma coletiva de imprensa em Durban na sexta-feira, o atual campeão olímpico de corrida de 10.000 metros, Joshua Cheptegei, comparou a corrida de rua moderna ao futebol, afirmando que o esporte se transformou em uma disciplina de equipe.
Filosofia da Corrida em Equipe
Cheptegei observou: «A corrida agora é como o futebol. Tornou-se um esporte de equipe». Ele acrescentou que, se os organizadores desejam que os participantes corram a distância em menos de 27 minutos, «todos nós devemos nos unir, então algo bom pode acontecer».
Embora a carreira do atleta tenha sido construída sobre a excelência individual, este pensamento destaca uma evolução significativa da corrida de elite nos últimos anos. Embora apenas um atleta esteja no pódio, a história provavelmente não será escrita se os principais concorrentes não concordarem em dividir a carga nos primeiros quilômetros antes de competir pelas vitórias nas etapas finais.
Potencial do Recorde em Durban
É por isso que os organizadores acreditam que a corrida de domingo pode se tornar a maior corrida de 10 quilômetros realizada em solo africano. Cheptegei, cujo recorde pessoal é de 26:38, retorna à cidade onde estabeleceu um feito em 2018, tornando-se o primeiro atleta a ultrapassar a barreira dos 28 minutos em território sul-africano e vencendo com um tempo de 27:16, superando o recorde de todos os participantes.
Após oito anos, ele acredita que o nível do esporte aumentou significativamente. «Quando corri 27:16 aqui, foi algo especial», disse ele. «Agora o nível melhorou tanto que tempos próximos a 26:50 podem trazer vitórias em grandes corridas. Isso é incrível».
Participantes e Seus Objetivos
Entre aqueles que esperam ditar o ritmo está Gilbert Kiprotich, do Quênia, que declarou sua capacidade de correr a distância em menos de 27 minutos após terminar a meia maratona de Lisboa com um tempo de 27:01 este ano. Kiprotich explicou sua decisão de vir a Durban pelo desejo de estabelecer um recorde pessoal e observou: «Cheptegei está aqui, e eu sei que vamos nos impulsionar mutuamente. Quando um atleta forte vem para uma corrida, significa que vamos ajudar um ao outro a aumentar o ritmo».
O defensor do título Kabelo Mulaudzi também busca competir com o corredor ugandês, esperando que mais um confronto com um dos grandes atletas modernos ajude a melhorar seu recorde pessoal de 27:41, estabelecido quando venceu no ano passado.
Significado da Corrida para Cheptegei
Para Cheptegei, Durban representa mais do que apenas mais um ponto no calendário internacional. Retornando pela primeira vez desde seu triunfo recorde há oito anos, ele descreveu esta corrida como tendo um «lugar muito especial» em seu coração depois que ajudou a restaurar sua confiança após um período marcado por lesões no início de sua carreira. Ele acrescentou: «Viemos aqui para competir com atletas incríveis, mas também para aproveitar o momento».
Se os melhores atletas aceitarem o apelo de Cheptegei e competirem como uma equipe antes de se tornarem adversários, o confronto de domingo pode proporcionar exatamente o momento que a corrida de rua africana estava esperando.