A constelação de 31 satélites GPS, utilizada por dispositivos como celulares e smartwatches para localização, tem sido usada há duas décadas para transmitir informações além dos sinais de posicionamento.
A constelação de 31 satélites GPS, utilizada por dispositivos como celulares e smartwatches para localização, tem sido usada há duas décadas para transmitir informações além dos sinais de posicionamento.
Durante as últimas vinte anos, essa rede também veiculou 3.994 códigos secretos, cada um contendo 176 bits, sendo que esses códigos foram emitidos em mais de 12 milhões de ocasiões.
Essa descoberta foi feita pelo engenheiro britânico Steven Murdoch, afiliado à University College London. Ele analisou gravações dos sinais capturadas pelo GFZ Helmholtz Centre for Geosciences, uma instituição de pesquisa governamental alemã, abrangendo o período entre 2007 e o início do ano corrente.
Inicialmente, os códigos pareciam ser meras sequências numéricas aleatórias. No entanto, Murdoch identificou padrões recorrentes que coincidem com datas em que o Exército dos EUA realizou o processo de rekeying, ou seja, a distribuição de novas chaves criptográficas.
Com base nessa análise, Murdoch determinou a finalidade desses códigos: eles funcionam para permitir que os equipamentos militares dos Estados Unidos atualizem sua criptografia, garantindo assim a continuidade da comunicação sem risco de espionagem.