Paleoantropólogos russos realizaram uma análise detalhada dos restos pleistocênicos conhecidos de Bodo-I, encontrados na Etiópia em 1976. A pesquisa permitiu determinar que este crânio massivo, com cerca de 600 mil anos, pertencia a um homem pertencente à linhagem africana de Heidelbergensis.
Os cientistas não apenas criaram reconstruções contornadas e esculturais da aparência deste indivíduo, mas também publicaram suas conclusões na revista Camera praehistorica. O vale do rio Awash, na Etiópia, tornou-se o local de uma das descobertas mais importantes relativas à evolução do gênero Homo durante o período médio do Pleistoceno (aproximadamente 780–130 mil anos atrás).
Em 1976, foram descobertos fragmentos de crânio que foram posteriormente complementados por pequenos pedaços, formando o fóssil Bodo-I. O crânio inclui um grande fragmento da caixa cerebral, parte do esqueleto facial e um fragmento do maxilar superior. A massa, os ossos espessos do arco e o relevo pronunciado indicam que os restos pertenciam a um homem. Os pesquisadores sugerem que ele viveu entre 550 e 740 mil anos atrás, possivelmente perto de 600 mil anos atrás, e o volume de seu cérebro era estimado em cerca de 1250 centímetros cúbicos.
As características distintivas deste homem incluem um relevo superciliar muito proeminente e a presença de múltiplas incisões no osso fresco, o que pode indicar canibalismo ou uma prática ritual complexa. Os paleoantropólogos russos Sergey Vasiliev e Olga Alekhina, do Instituto de Etnologia e Antropologia da RAS, apresentaram os resultados de sua análise morfológica. Esta análise mostrou que o crânio combina características primitivas inerentes às formas erectoides com sinais característicos de espécies humanas posteriores.
Os antropólogos debateram por muito tempo a afiliação do crânio a diferentes táxons. Predomina a opinião de que os restos devem ser considerados representantes dos humanos de Heidelbergensis em um sentido amplo (H. heidelbergensis sensu lato). No entanto, há outra opinião de que o crânio pertence a uma espécie africana distinta do médio Pleistoceno — os humanos rodesianos (H. rhodesiensis), descritos há mais de um século com base em uma descoberta em Broken Hill (Kabwe). Embora há cinco anos tenha sido proposta a separação de uma nova espécie, H. bodoensis, usando Bodo como holótipo, essa concepção não ganhou amplo apoio. Especialistas russos apoiaram o ponto de vista de que o homem de Bodo é um representante da linhagem africana de Heidelbergensis.
O resultado mais importante da publicação foi a reconstrução da aparência deste homem arcaico. Os pesquisadores fizeram ajustes significativos na forma do crânio na região occipital (que estava ausente no original) e corrigiram a posição das arcadas zigomáticas. Para completar a reconstrução, eles utilizaram dados da descoberta de Broken Hill e os restos de Mauer-1 de Heidelbergensis, encontrados na Alemanha em 1907, para recriar partes ausentes, como dentes e mandíbula inferior. Em última análise, foram realizadas reconstruções tanto contornadas quanto esculturais, levando em conta a massa geral, a sobrancelha fortemente desenvolvida, as maçãs do rosto achatadas e altas, e o nariz pouco proeminente.
