Na aldeia de Khandali, localizada em Latur, a terra vermelha é afetada pelo sol escaldante do verão, e o silêncio é quebrado pelo tilintar de cântaros de latão no poço da aldeia. Entre as pessoas esperando na fila, havia um menino cujos braços doíam de carregar pesados cântaros de latão para casa. Esse menino era Parmeshwar Paul.
Retorno aos problemas de seca
Em 2011, ele se mudou para Pune, onde sua carreira em Sistemas de Informação Geográfica (SIG) lhe proporcionou estabilidade e oportunidades. No entanto, as memórias da infância na aldeia propensa à seca, onde cada gota d'água era obtida com dificuldade, nunca o deixaram. Apenas um ano depois, em 2012, ele retornou a Khandali.
Seu retorno não foi em busca de conforto, mas sim ao cenário árido que moldou sua infância. Ele acreditava que a ciência poderia ajudar as comunidades a viver com a escassez de água, em vez de apenas suportá-la. Hoje, após 14 anos, seu trabalho na conservação de recursos hídricos transformou aldeias, campi, rios e comunidades em toda Marathwada.
Transformando mapas em movimento
O retorno de Paul foi mais do que um reencontro pessoal em casa — foi ir contra a corrente. Enquanto muitos deixavam a rural Maharashtra em busca de melhores oportunidades, ele decidiu voltar, trazendo mapeamento por satélite, pesquisas hidrológicas e planejamento científico para aldeias onde os poços secavam regularmente.
Como parte de sua dissertação de mestrado (MPhil), ele mapeou telhados em Ahmedpur para desenvolver sistemas de captação de água da chuva para domicílios que recebiam água apenas uma vez a cada oito dias. Para sua tese de doutorado (PhD), ele expandiu esse trabalho para 123 aldeias, estudando fontes de água locais e propondo esquemas de rotação de culturas e métodos de uso de águas subterrâneas que combinavam análise científica com conhecimentos tradicionais.
Uma das ideias que ele implementou foi o 'Orçamento Hídrico'. O agricultor Balasaheb Deshmukh recorda: 'Ele apresentou o conceito de Orçamento Hídrico em Sheboli e Padi. Nós calculamos nossas rupias todos os dias — por que não calcular nossa água?' Este cálculo simples gradualmente se tornou um hábito comunitário, ajudando as aldeias a tomar decisões informadas sobre quanta água podem usar com segurança.
Projetos de conservação de água
Trabalhando como especialista técnico e 'Jaldut' (Embaixador da Água), Paul ajudou a implementar projetos de conservação de água em toda a região. Na Universidade Swami Ramananda Tirth Marathwada, as paisagens do campus foram transformadas com diques de retenção de água, lagoas, estruturas de recarga e reservatórios.
Em sete lagos dos distritos de Nanded e Nashik, os agricultores removeram quase 334.000 metros cúbicos de lodo rico em nutrientes, que foi distribuído pelas terras agrícolas para aumentar a fertilidade do solo e a capacidade de armazenamento dos lagos. Como um metro cúbico equivale a 1000 litros, apenas a drenagem criou um armazenamento adicional de cerca de 334 milhões de litros de água. Combinado com outras iniciativas de captação de água da chuva, este trabalho fortaleceu significativamente a segurança hídrica local.
Por toda Marathwada, foram implementados poços de recarga, valas de contorno, sistemas de captação de água da chuva de telhados, bem como inovações como o filtro C-Jal (Bhujaldhara) de baixo custo e irrigação radicular de árvores, demonstrando como materiais locais podem melhorar a recarga de aquíferos e a qualidade da água potável.
O Professor Dr. Rajendra Shrimant Ingale observa: 'Ele viaja incansavelmente por Marathwada, aldeia após aldeia, levando a mensagem de conservação de água. De lagoas agrícolas e aprofundamento de riachos a reflorestamento e revitalização de rios — suas intervenções deixaram uma marca visível. O que torna esses esforços notáveis é como ele une representantes locais, administradores, organizações sociais, escolas e faculdades, transformando a conservação em uma missão coletiva.'
O estudo de caso de Ingale sobre gestão de recursos hídricos na aldeia de Shemboli, conduzido sob a orientação de Paul, ganhou o primeiro lugar entre trabalhos de 24 universidades no Festival de Pesquisa Avishkar em 2018, patrocinado pelo Raj Bhavan de Maharashtra.
Inovações baseadas em tradições
Para Paul, a inovação sempre residiu na criação de soluções simples, acessíveis e práticas. Um exemplo disso é o filtro C-Jal (Bhujaldhara), construído com materiais locais para melhorar a qualidade da água da chuva que chega aos poços. A filtragem da água da chuva dos telhados antes de entrar no poço melhora tanto a qualidade física quanto a biológica da água. Este filtro, sendo acessível, fácil de limpar e de reproduzir, foi instalado em casas em toda a aldeia e cidade. A primeira instalação foi na residência do coletor distrital, o que ajudou a fortalecer a confiança na inovação desenvolvida localmente.
Na Universidade Swami Ramananda Tirth Marathwada, Paul e seus colegas também propuseram o conceito de 'Universidade Verde'. Com o apoio do vice-reitor, o campus foi equipado com mais de 300 sistemas de captação de água da chuva, incluindo lagoas, diques de retenção de água, poços de recarga, valas e sistemas de filtragem. Essas medidas aumentaram significativamente a recarga de aquíferos e criaram a capacidade de armazenar centenas de milhões de litros de água, ajudando a resolver o antigo problema da escassez de água na universidade. O campus deixou de depender de cisternas caras de água no verão, economizando centenas de milhares de rupias anualmente. Além disso, milhares de árvores foram plantadas, e esta iniciativa recebeu reconhecimento posterior do Ministério Jal Shakti.
Cidades, rios e salas de aula
A atuação de Paul ultrapassou os limites das fazendas. Trabalhando como especialista técnico junto com policiais e ONGs, ele ajudou a instalar sistemas de recarga de água da chuva em poços na sede da polícia de Nanded e em postos policiais em Ardhaapur, Limbgaon e Malakoli. Esses sistemas garantiam acesso à água durante todo o ano, ajudavam a proteger árvores adultas durante períodos de seca e melhoravam a recarga de aquíferos.
Ele também ajudou a construir uma vala de recarga de 450 metros, capaz de conter 75.000 litros de água, que agora recarrega cerca de 15 milhões de litros de água subterrânea anualmente. Em assentamentos policiais, foram instalados sistemas de tratamento de esgoto, e sistemas de tratamento de água potável, capazes de processar cerca de 6000 litros por dia, melhoraram o acesso à água segura. Ao longo do rio Godavari, Paul liderou ações regulares de limpeza aos domingos, transformando as margens do rio em salas de aula abertas, onde a responsabilidade ambiental era ensinada através de ações práticas.
Nas escolas, ele promoveu a literacia hídrica, incentivando as crianças a verem a geografia não apenas como mapas e livros didáticos, mas como algo profundamente ligado à vida cotidiana.
Jaldut: embaixadores da água
A palavra Jaldut significa literalmente 'mensageiro da água'. Ao longo dos anos, Paul treinou centenas de voluntários — incluindo estudantes, agricultores, professores, funcionários civis e membros da comunidade — para disseminar a conscientização sobre a conservação de água. Somente na região de Nanded, cerca de 160 Jalduts realizam seminários, demonstram a captação de água da chuva de telhados, promovem práticas sem poluição e incentivam as comunidades a usar a água de forma mais responsável. Graças ao fato de o foco da conservação serem as pessoas, o movimento Jaldut ajudou a transformar ideias científicas em ações diárias.