Dois irmãos idosos foram libertados de uma cabana em Malengazi, localizada ao sul de Durban, após surgirem suspeitas de negligência e exploração financeira. O resgate foi organizado graças a um denúncio anônima.
Circunstâncias da Descoberta
Um dos irmãos estava em cadeira de rodas sem os medicamentos necessários, e ambos, segundo relatos, eram vítimas de fraude financeira. Joanne Herbst, da organização The Elders Voice KZN, que defende os direitos dos idosos, relatou que a situação era muito pior do que imaginavam.
Um dos irmãos estava medicamente debilitado, dependente da pensão e acamado. A cabana ficava no topo de um declive íngreme, acessível apenas atravessando pedras e passando por entre habitações informais.
Acusações de Exploração
A organização afirmou que a pessoa que cuidava dos irmãos havia tomado o cartão bancário e o documento de identidade do homem na cadeira de rodas. Este cuidador supostamente contratava empréstimos em nome da vítima através de agiotas e sacava dinheiro de sua conta sem seu consentimento.
Além disso, alegou-se que, apesar do acesso aos fundos, o cuidador não fornecia insulina para o homem há mais de três meses, embora ele tivesse seguro médico. Seu irmão, que sofria de pressão alta, também supostamente não recebia medicamentos por um longo período.
Operação de Resgate
Herbst contou que inicialmente foi sozinha até lá, reconhecendo que talvez não fosse a decisão mais sábia, mas ao ver a situação, percebeu que precisavam de ajuda. Vincent de Beer e Jabulani Ntenza da Gladiator Investigations, bem como Neil Friedberg da Halfway 4x4, ofereceram apoio imediatamente.
O primeiro passo foi contatar a polícia da África do Sul em Isipingo para solicitar escolta, pois esperavam resistência por parte do suposto cuidador. Como o transporte ainda não havia chegado, a equipe avançou com cautela, sabendo que não podiam deixar esses dois homens idosos ali por mais um dia.
Após estacionar o mais próximo possível, a equipe percorreu o restante do caminho, subindo a colina íngreme e cruzando pedras para chegar aos irmãos. Enquanto a equipe interagia calmamente, mas firmemente, com o suposto cuidador, Herbst entrou na pequena cabana. Um dos irmãos estava sentado com um balde de água suja, tentando lavar os pés. Ele não demonstrava raiva nem exigia nada; ele estava assustado. Seu maior medo não era ir embora, mas sim que fossem separados. Ela prometeu a ele que isso não aconteceria e que eles ajudariam a resolver os assuntos relacionados ao SASSA, substituir documentos, levá-lo ao hospital e clínica, além de garantir o recebimento de medicamentos vitais. Somente depois disso ele concordou em ir com eles. Ela fez a mesma promessa ao seu irmão na cadeira de rodas.
Próximos Passos e Apelo
Segundo Herbst, quando os irmãos estavam se preparando para partir, a única preocupação do cuidador era o que aconteceria com o empréstimo não pago. Sem hesitar, Vincent, Neil e Jabulani ajudaram o irmão na cadeira de rodas a descer aquele declive incrivelmente íngreme e depois voltaram para pegar sua cadeira e pertences. Eles retornaram mais uma vez para ajudar seu irmão a fazer a difícil descida da colina.
Herbst observou que tais atos de bondade são impossíveis de medir. Quando finalmente chegaram ao novo quarto, algo maravilhoso aconteceu: ambos os irmãos sentaram-se nas camas e simplesmente se recostaram nos colchões. Pela primeira vez, parecia após uma eternidade, eles se sentiram seguros.
Os próximos passos incluem o cancelamento dos cartões bancários, o pedido de novos documentos, a denúncia da suposta exploração financeira, a restauração do acesso às pensões dos irmãos, a organização do tratamento e a garantia do fornecimento de medicamentos. Herbst apelou veementemente ao público para não ignorar suspeitas de maus-tratos, enfatizando que os abusos contra idosos nem sempre são óbvios e podem estar escondidos atrás de um sorriso ou da palavra 'cuidador'. Ela também agradeceu a todos que participaram do resgate, chamando Vincent, Jabulani e Neil da Gladiator Investigations e Halfway 4x4 de verdadeiros heróis por sua coragem e compaixão.