No âmbito do torneio expandido com 48 equipes, anunciado pela FIFA em novembro de 2025, foi implementado um sistema de seeding semelhante ao do tênis. De acordo com este sistema, quatro equipes classificadas no ranking foram distribuídas em ramos separados do chaveamento do torneio, garantindo que não se enfrentassem até as semifinais.
Estrutura do Chaveamento
As equipes Espanha e Argentina, classificadas nas posições número um e dois, acabaram em lados diferentes do sorteio. Da mesma forma, França e Inglaterra, com os seeds três e quatro, foram agrupadas dessa maneira. A FIFA explicou essa mudança como um esforço para 'garantir o equilíbrio competitivo', mas críticos acreditam que é mais uma forma de proteger as equipes mais comercialmente atraentes de serem eliminadas precocemente.
Andamento do Torneio e Acusações
Como todos os quatro favoritos passaram pela fase de grupos, o chaveamento das quartas de final parece ter sido montado por um diretor executivo de canal de televisão que deseja ver certos jogos: Espanha contra Bélgica, Argentina contra Suíça, França contra Marrocos e Inglaterra contra Noruega. Assumindo que os favoritos mantenham suas posições, as semifinais prometem confrontos entre Espanha e França e Argentina e Inglaterra — dois grandes jogos que foram inicialmente protegidos pelo sistema de seeding.
Um modelo de seeding semelhante foi aplicado também na Copa do Mundo de Clubes do ano passado, vencida pelo Chelsea. A decisão da FIFA de aplicar este esquema à Copa do Mundo foi tomada muito antes do início dos jogos, e o sorteio seguiu estritamente a arquitetura planejada.
Acusações de Injustiça
O técnico egípcio Hossam Hassan, cuja equipe foi eliminada após perder para a Argentina por 3 a 2 nas oitavas de final, onde um gol egípcio foi anulado e houve disputa de pênaltis, notou esse padrão de outro lado. Após o jogo, Hassan declarou: 'Por que não há justiça no esporte? No futebol? Não quero tentar descrever isso de forma bonita. Fomos tratados injustamente hoje. Sofremos uma injustiça.'
Hassan sugeriu que a motivação está ligada ao comércio. Ele observou: 'Pode ser uma questão de marketing, eles podem querer fazer a Copa do Mundo com os campeões da Copa do Mundo passada, eles querem que Messi exista [no torneio]'.
Reclamação sobre Arbitragem
O Egito apresentou uma reclamação oficial à FIFA sobre o trabalho do árbitro francês François Lattesse, exigindo uma investigação e sua exclusão do restante do torneio. Embora a regra de seeding tenha sido publicamente anunciada, o que torna injusto chamá-la de secreta, transparência e condições de jogo iguais são coisas diferentes. O sistema de 'equilíbrio competitivo' da FIFA garantiu exatamente aquelas quatro equipes que ele pretendia proteger.