A questão do fornecimento de urânio entre a Índia e a Austrália tornou-se um ponto chave nas relações estratégicas entre os dois países. Embora a Austrália possua as maiores reservas mundiais de urânio, ela se recusou a fornecê-lo à Índia por um longo tempo.
Recursos e qualidade do urânio australiano
A Austrália possui cerca de 28 a 30% de todas as reservas mundiais conhecidas de urânio explorável, superando os volumes de qualquer outro país. Estas reservas são extraídas em locais como o Dam Olímpico no Sul da Austrália, Ranger no Território do Norte, Jabiluka e minas de Western Australia.
O urânio australiano é valorizado pela alta qualidade do minério, que é frequentemente de grau superior, tornando o processo de extração economicamente viável. Ele contém poucos contaminantes, o que é ideal para a produção de combustível nuclear. Além disso, a Austrália é considerada um fornecedor confiável devido ao clima político estável, à forte democracia e ao cumprimento das normas internacionais de não proliferação.
Necessidades da Índia em urânio
A Índia enfrenta reservas limitadas de urânio, e grande parte dessas reservas é de baixa qualidade. Para manter a operação dos reatores de água pesada de alta pressão (PHWR) no âmbito do programa de energia nuclear indiano, são necessários fornecimentos estáveis de urânio. A Índia busca aumentar a produção de energia nuclear para 22 gigawatts ou mais, mas a produção interna não atende às necessidades atuais e futuras.
A importação da Austrália é crucial para a segurança energética da Índia, pois a dependência de fontes limitadas, como Rússia e Cazaquistão, acarreta riscos. A Austrália oferece uma fonte grande e confiável. Após o acordo entre a Índia e os EUA em 2008 e a obtenção de isenção do NSG, a Índia conclui acordos com vários países. O urânio australiano pode ser usado em reatores que cumprem as medidas da AIEA.
Valor prático do urânio australiano
Embora quimicamente e isotopicamente o urânio australiano seja semelhante ao urânio de outros países e não possua propriedades nucleares únicas, seu valor prático é muito alto. Isso inclui enormes reservas (cerca de 1,67 milhões de toneladas), facilidade de extração, baixo teor de impurezas e confiabilidade de fornecimento. Para um país como a Índia, que está expandindo ativamente seu programa nuclear, a existência de uma fonte tão estável é de suma importância, considerando a crescente demanda mundial por urânio e o papel crescente da energia nuclear como fonte de energia limpa.
História das relações e conclusão do acordo
Após os testes nucleares de Pokhran-I em 1974, muitos países ocidentais, incluindo a Austrália, passaram a ter uma visão cautelosa da Índia. Em 1978, a Austrália adotou uma política rigorosa, permitindo a venda de urânio apenas a países signatários do Tratado de Não Proliferação Nuclear (TNP). A Índia não desejava assinar o TNP, considerando-o discriminatório.
A situação permaneceu tensa após os testes de Pokhran-II em 1998. Em 2007, o governo de John Howard permitiu a venda de urânio à Índia, mas o governo do Partido Trabalhista entre 2007 e 2010 recusou novamente, insistindo na necessidade de assinatura do TNP. O avanço ocorreu graças ao acordo entre a Índia e os EUA em 2008 e à obtenção de isenção do NSG. A Índia separou os programas civil e militar, colocando as instalações civis sob supervisão da AIEA. Em 2014, durante a visita de Tony Abbott, foi assinado o Acordo de Cooperação Nuclear Civil, tornando a Austrália o primeiro país a fornecer urânio a um país não signatário do TNP. Isso foi implementado em 2015 durante a visita de Malcolm Turnbull.
Essa mudança foi impulsionada pelos fortes resultados da Índia em não proliferação, pela parceria estratégica, como o QUAD, que contraria a crescente influência da China, e pelos interesses da Austrália em aumentar as exportações. Agora, os fornecimentos são realizados sob rigoroso controle da AIEA, excluindo a possibilidade de uso militar. Este acordo vai além do simples fornecimento de combustível, fortalecendo as relações entre Índia e Austrália, que buscam paz e estabilidade na região Indo-Pacífico. A Austrália é capaz de atender às crescentes necessidades da Índia até 2040-2047, garantindo eletricidade mais barata e limpa para a Índia e fortalecendo a cooperação técnica.