O fechamento da Dickon Hall Foods em Joanesburgo deve servir como um sério sinal para todos os níveis de governo. Este incidente vai muito além do simples encerramento de uma unidade de produção.
Este evento serve como um claro aviso de que a cidade de Joanesburgo está se tornando um destino cada vez menos confiável para o crescimento industrial, produção e investimentos. Quando as empresas começam a abandonar o poder econômico da África do Sul por não poderem contar com serviços municipais básicos, como fornecimento de água, não se trata apenas de falhas isoladas no fornecimento de serviços.
Observa-se uma consequência econômica direta da negligência política de muitos anos, incompetência administrativa e destruição da infraestrutura. Como observou o economista americano Milton Friedman: 'O fato central mais importante sobre o livre mercado é que a troca só ocorre quando ambas as partes obtêm benefícios'. Os negócios investem onde o governo garante estabilidade, previsibilidade e infraestrutura funcional. Assim que esse contrato social é violado, os investimentos simplesmente migram para outros lugares.
Aparentemente, foi assim que ocorreu no caso da Dickon Hall Foods. De acordo com informações públicas da Libstar Holdings, a empresa expressou preocupações sobre o fornecimento municipal de água não confiável ainda no ano fiscal de 2023/24. Esses problemas não foram inconvenientes operacionais insignificantes; eles representavam um risco comercial crescente que ameaçava a viabilidade de todo o processo de produção.
A produção difere de muitos outros setores da economia no sentido de que as linhas de produção não podem continuar operando quando o fornecimento de água se torna imprevisível. Os fabricantes de alimentos dependem do acesso ininterrupto à água limpa para garantir a higiene, a segurança alimentar e o cumprimento das normas. Cada hora sem água leva diretamente à perda de produção, aumento dos custos operacionais, interrupções na cadeia de suprimentos e diminuição da confiança dos investidores.
Relata-se que, até o final de 2024 e início de 2025, ocorreram interrupções repetidas e prolongadas no fornecimento de água na unidade da Dickon Hall Foods em Southdale. Informa-se que a empresa passou por até 25 turnos de produção sem abastecimento municipal de água e foi forçada a transportar água por caminhões a um custo elevado para manter operações limitadas. Essas medidas extraordinárias, afirma-se, contribuíram para perdas operacionais que somaram cerca de 17 milhões de randes em média. Nenhum investidor responsável pode absorver perdas como essa indefinidamente.
O que torna esta situação particularmente alarmante é que a decisão de realocação, aparentemente, não foi ditada pelos custos de mão de obra, tributação ou demanda de mercado. Parece ter sido causada pela perda total de confiança na capacidade da cidade de Joanesburgo de garantir algo tão fundamental quanto um fornecimento de água confiável.
As empresas entendem que a infraestrutura falha ocasionalmente. No entanto, elas não podem aceitar um município que não consegue demonstrar um plano convincente para restaurar a confiabilidade, manter os serviços essenciais ou fornecer certeza para futuros investimentos. Até o final de 2025 e em 2026, foi anunciado o fechamento da operação em Joanesburgo, a produção foi transferida para o Cabo Ocidental, e os funcionários enfrentaram demissões ou realocação.
Embora os custos humanos dessas perdas de empregos sejam devastadores, eles são um sintoma de um problema mais profundo. Os investimentos já tomaram sua decisão. Assim que a confiança na administração municipal desaparece, o capital segue a certeza em outro lugar, e o emprego inevitavelmente o segue. A infraestrutura municipal é infraestrutura econômica. Água confiável, eletricidade estável, estradas bem mantidas, sistemas de esgoto funcionais e uma administração municipal responsiva são a base sobre a qual as decisões de investimento são tomadas.
Os investidores estão deixando Joanesburgo não porque pararam de acreditar em seu potencial econômico. Eles estão partindo porque não acreditam mais que a cidade é capaz de fornecer a certeza necessária para proteger investimentos de longo prazo. Os investimentos são construídos sobre confiança. A confiança é construída sobre competência. E uma reputação, uma vez perdida, é extremamente difícil de ser restaurada.
O crescimento econômico não pode ser imposto por lei. Os investimentos não podem ser garantidos por discursos ou slogans políticos. Os investidores aplicam capital onde os governos fornecem consistentemente certeza, confiabilidade e gestão competente. A incapacidade de manter a infraestrutura é, em última análise, a incapacidade de proteger os investimentos. Assim que os investidores concluem que o risco municipal excede a possibilidade comercial, eles direcionam seu capital para outro lugar. A perda de empregos não é a causa da crise; é sua consequência inevitável.
A restauração da confiança dos investidores começa com a restauração da competência municipal. Isso significa priorizar a manutenção preventiva da infraestrutura, aumentar a confiabilidade do fornecimento de água e eletricidade, melhorar a gestão de projetos, garantir a responsabilização em toda a administração municipal e criar um ambiente onde os investidores confiam que a cidade cumprirá suas obrigações mais básicas. A história da Dickon Hall Foods não deve permanecer uma notícia esquecida. Deve se tornar o momento em que Joanesburgo reconhece que a falha da infraestrutura não é mais apenas um problema de engenharia, mas uma crise econômica.
Temos uma escolha simples: restaurar a competência municipal e reconquistar a confiança dos investidores, ou continuar assistindo enquanto o capital, os investimentos e a indústria produtiva migram para outros lugares. Joanesburgo não conseguirá competir por investimentos se não puder garantir a infraestrutura básica necessária às economias modernas. Se não agirmos, a Dickon Hall Foods não será lembrada como um caso isolado. Será lembrada como um aviso que ignoramos.
