Município de Impendle apela ao Tesouro Nacional para suspender a paralisação dos subsídios

O Tesouro Nacional suspendeu temporariamente as transferências de quotas entre orçamentos para sete municípios na província de KwaZulu-Natal. Esta decisão foi tomada em função de problemas de gestão identificados, o que chamou a atenção para a situação financeira de Joanesburgo.

Razões para a Suspensão do Financiamento

Os municípios afetados pela decisão do Tesouro Nacional de reter temporariamente a transferência mensal de quotas enfrentam a necessidade de organizar suas finanças devido ao não cumprimento dos padrões de gestão financeira. Estas autoridades locais temem que esta medida punitiva tenha um impacto destrutivo nas comunidades que servem, especialmente nos agregados familiares de baixa renda.

Os fundos, na forma de quotas, são distribuídos pelo Tesouro Nacional aos órgãos governamentais locais para uso à sua discrição, e geralmente são destinados a garantir serviços básicos gratuitos, principalmente para cidadãos pobres e necessitados.

Escopo da Decisão e Requisitos

Esta semana, o Tesouro Nacional anunciou a intenção de interromper as transferências de quotas para 69 municípios em todas as nove províncias. Esta decisão foi implementada para garantir a devida gestão dos fundos públicos alocados aos municípios, bem como para que os municípios afetados corrijam despesas não autorizadas, irregulares, improdutivas e desperdiçadoras (UIFWE).

O Tesouro afirmou que revogará sua decisão se os municípios afetados cumprirem rigorosas condições de recuperação.

Situação em KwaZulu-Natal

Entre os municípios de KwaZulu-Natal considerados não conformes em termos de gestão e conformidade financeira estavam Newcastle, Município do Distrito de uMzingati, Impendle, eMadlangueni, Município do Distrito de Amajuba, AbaKulusi e Município do Distrito de uMkhanyakude.

Funcionários do Município de Impendle, um dos menores municípios rurais no centro de KwaZulu-Natal, aguardavam com apreensão quinta-feira, na esperança de convencer o Tesouro Nacional a mudar sua decisão. As dificuldades financeiras deste município, consideradas pelo Tesouro Nacional como evidência de má gestão financeira, foram destacadas no início deste ano depois de ele não conseguir pagar salários a funcionários a tempo.

O prefeito Kho Dlamini declarou que o município enfrentaria dificuldades de sobrevivência sem o financiamento das quotas. Ele observou: «Isto afeta-nos muito, mas atualmente estão em curso discussões com o Tesouro Nacional, que acreditamos que levarão a um acordo. O Município de Impendle depende principalmente de subsídios», acrescentando, e sublinhando a importância crítica dos fundos do Tesouro para Impendle, que possui fontes de receita limitadas de cobranças.

Reação dos Municípios e Autoridades

Nhlakhla Jele, representante do Município do Distrito de uMkhanyakude, informou que o município também está ativamente envolvido com o Tesouro Nacional sobre este assunto. Jele declarou: «Todas as questões levantadas pelo Tesouro Nacional foram analisadas da nossa perspetiva e respondemos adequadamente. Ainda estamos em negociações com o Tesouro Nacional para esclarecer as suas preocupações», sublinhando o compromisso do município com qualquer divergência financeira.

O Departamento de Assuntos de Governança Cooperativa e Assuntos Tradicionais de KwaZulu-Natal (Cogta) confirmou que está prestando assistência aos municípios afetados, classificando as ações do Tesouro como um passo importante para aumentar a responsabilização na autoadministração local.

O membro do comité executivo do Cogta de KwaZulu-Natal, Reverendo Thulasizwe Buthelezi, afirmou que a retenção de fundos deve servir como um sinal de alerta para a liderança nos municípios afetados.

Ele especificou que, embora a retenção de fundos seja uma medida séria, o Cogta de KwaZulu-Natal já está ativamente trabalhando na resolução de problemas de gestão em todos esses municípios, citando a recente intervenção constitucional em Impendle como demonstração dos esforços contínuos do departamento para resolver problemas de gestão.

O departamento garantiu aos residentes que não se esperam interrupções imediatas na prestação de serviços essenciais e enfatizou que a retenção de fundos é destinada a ser uma medida corretiva de curto prazo. O departamento, em conjunto com o tesouro provincial, planeia enviar especialistas especializados em finanças e gestão para ajudar os municípios afetados a corrigir as deficiências identificadas.

Alerta da Associação de Autoridades Locais

A decisão de retirar o financiamento de 69 municípios levou a Associação Sul-Africana de Autoridades Locais (SALGA) a exigir uma análise abrangente dos problemas estruturais sistémicos. Embora a suspensão do financiamento, que inclui a Cidade de Joanesburgo, vise garantir a disciplina fiscal, a SALGA alertou que este passo pode inadvertidamente perturbar a prestação de serviços críticos se os problemas financeiros fundamentais não forem resolvidos.

Lerato Pasha, chefe de portfólio de finanças municipais e política fiscal da SALGA, explicou que a distribuição de quotas é um subsídio baseado numa fórmula destinado a subsidiar agregados familiares pobres que não podem pagar água básica, eletricidade e serviços municipais. Ela observou que a retenção desses fundos pode fazer com que os municípios não consigam pagar serviços a grandes fornecedores, como Eskom e companhias de água, ou cumprir obrigações salariais. Pasha alertou: «Se este dinheiro não chegar a tempo, isso afetará o pagamento tardio destes serviços». Ela acrescentou que juros serão cobrados em contas não pagas, o que, em última análise, pode afetar a prestação de serviços se a retenção de fundos continuar.

O presidente do Comitê de Assuntos de Governança Cooperativa e Assuntos Tradicionais, Dr. Zveli Mkhize, enfatizou que a decisão do Tesouro Nacional de congelar 13,5 bilhões de randes em transferências de quotas iguais para 69 municípios que cometeram infrações não pode ser vista isoladamente das outras questões identificadas durante as atividades de supervisão.

Contexto da Decisão do Tesouro

Dr. Mkhize falou à imprensa durante uma coletiva de imprensa dos comitês de supervisão do cluster de governança do Parlamento na quinta-feira. Ele abordou os resultados da auditoria nacional de 2024/25 e o controle conjunto das dificuldades financeiras e de gestão dos municípios. O Comitê acolhe a intenção do Tesouro de suspender as transferências de quotas iguais para os municípios que não cumpriram as normas financeiras e outros regulamentos de gestão financeira.

Ele pediu aos municípios afetados que 'cumpram prontamente as condições do Tesouro' para que os fundos possam ser liberados e as comunidades não enfrentem dificuldades adicionais devido a falhas na gestão e nas finanças. Estas condições referem-se ao cumprimento da legislação, à existência de planos de ação credíveis para eliminar despesas não autorizadas, irregulares, infrutíferas e desperdiçadoras, bem como à aplicação de consequências por violações financeiras e de gestão.

Panorama Amplo de Responsabilidade

Mkhize observou que esta decisão não pode ser considerada isoladamente, pois faz parte de um quadro mais amplo de responsabilidade que tem sido levantado há muito tempo pelo Parlamento, pelo Auditor-Geral, pelo Tesouro, pela CoGTA, pelos governos provinciais e outras instituições. Muitos municípios afetados pelas decisões do Tesouro já passaram por comitês de supervisão da CoGTA, do Comitê Permanente de Contas Públicas e do Comitê Permanente do Auditor-Geral para controle conjunto.

Segundo Mkhize, os problemas refletidos nas intervenções do Tesouro coincidem com os mesmos problemas identificados repetidamente nos resultados de auditorias e atividades de supervisão. Estes incluem orçamentos não financiados, fraco controle, violações de compras, baixa arrecadação de receitas, altas perdas de água e eletricidade, despesas irregulares e ausência de sanções por faltas comprovadas.

Resultados da Auditoria Municipal

Ele também comentou o relatório consolidado geral sobre os resultados da auditoria local de autogoverno para 2024/25, apresentado pelo Auditor-Geral (A-G). O relatório confirma algum progresso, mas também demonstra o volume de problemas remanescentes para a transformação do governo. O Comitê está satisfeito com a redução no número de pareceres de auditoria com ressalvas. O número desses pareceres diminuiu para oito em 2024/25 em comparação com 29 em 2020/21, o que indica progresso, visto que um parecer com ressalva é o pior resultado de auditoria, significando que o A-G não conseguiu obter provas suficientes e confiáveis do uso de fundos públicos.

Mkhize também avaliou positivamente a taxa de 98% de envio oportuno de relatórios financeiros anuais, sublinhando que o envio oportuno não é apenas uma obrigação administrativa, mas um passo fundamental para a responsabilização que não pode ser ignorado.

Desafios Graves Persistentes

Apesar da melhoria em 72 municípios desde o ano fiscal de 2020/21, Mkhize insiste no reconhecimento honesto dos problemas graves persistentes. Por exemplo, 145 municípios, o que representa 57% dos municípios do país, mantêm o mesmo resultado de auditoria de 2020/21. Apenas 39 municípios obtiveram auditoria limpa, indicando que a boa gestão e a boa governança continuam sendo exceção, e não a regra.

O Comitê está particularmente preocupado com o retrocesso de 38 municípios desde 2020/21, incluindo aqueles que fornecem uma parte significativa do orçamento do autogoverno. Nenhum dos oito metrópoles obteve auditoria limpa em 2024/25, e o número de metrópoles com opinião qualificada aumentou de dois para cinco. A gravidade disso não pode ser subestimada, pois os metrópoles gerem grandes orçamentos na ordem de bilhões de randes e servem milhões de pessoas.

Responsabilidade Geral pelos Desvios

Na opinião do Dr. Zveli Mkhize, as falhas nos municípios raramente são eventos isolados; são, antes, falhas em toda a cadeia de responsabilidade. Quando os metrópoles enfrentam problemas de gestão e financeiros, as comunidades locais sofrem com a deterioração das estradas, acúmulo de buracos, má coleta de lixo, falhas em projetos de infraestrutura e abastecimento de água e eletricidade não confiável.

Embora municípios individuais possam não conseguir aplicar um controle financeiro adequado, os governos provinciais têm o dever constitucional de intervir e fornecer apoio. A responsabilidade está distribuída entre várias estruturas, incluindo tesourarias nacionais e provinciais responsáveis pela supervisão financeira, conselhos municipais, prefeitos, gestores, comitês de contas públicas e auditoria, bem como conselhos disciplinares.

Mkhize enfatizou particularmente que os líderes políticos em todos os níveis devem reconhecer que maus resultados de auditoria refletem diretamente sua própria liderança, e não podem ser explicados exclusivamente por questões administrativas ou incompetência de departamentos financeiros e diretores financeiros principais. Portanto, as recentes ações do Tesouro Nacional estão intimamente ligadas ao mandato mais amplo do Parlamento de supervisão. Ele acrescentou que eles continuarão a monitorar o cumprimento das condições pelos municípios afetados para proteger as comunidades.

O Tesouro Nacional suspendeu temporariamente o pagamento de transferências municipais para julho de 2026 a mais de 60 estruturas de autogoverno local, incluindo Joanesburgo. Esta decisão foi tomada porque essas estruturas não conseguiram resolver seus problemas financeiros a tempo.

Motivos da suspensão do financiamento

O Tesouro Nacional anunciou a retenção temporária das transferências devido ao 'incumprimento persistente e grave' da Lei de Gestão de Finanças Municipais (MFMA) e disposições relacionadas, apesar do apoio fornecido pelo Tesouro através de consultas, interação e comunicação.

Escala dos problemas financeiros

O anúncio da suspensão das transferências afetou muitos municípios sul-africanos e revelou uma má gestão financeira em grande escala. Os municípios sofreram perdas de 24,12 bilhões de despesas iniciais e desperdiçadas desde 2021-22. Além disso, os gastos irregulares atingiram 145,21 bilhões, sendo que apenas no ano fiscal de 2024-25 foram de 40,14 bilhões.

Outros indicadores financeiros

Desde 2021-22, os municípios divulgaram 118,13 bilhões em despesas não autorizadas, das quais 63,43 bilhões pertencem a itens orçamentários não relacionados a fundos. Em 2024-25, 116 municípios (45 por cento) adotaram orçamentos não pagos, um número superior aos 113 (44 por cento) no orçamento ajustado do ano anterior.

Problemas com dívidas e relatórios

Até o final de 2024-25, os municípios deviam 3,40 bilhões de juros à empresa Eskom e 1,21 bilhão de juros aos conselhos de água. Além disso, 48 municípios (20 por cento) tinham pagamentos a terceiros atrasados em mais de um mês. O Tesouro Nacional observou que muitos municípios não processavam casos de despesas não identificadas, irregulares, infrutíferas e desperdiçadas (UIFWE) através de seus Comitês de Contas Públicas (MPACs).

Consequências do não cumprimento da lei

O Tesouro afirmou que o não cumprimento da legislação financeira não é apenas um descumprimento dos deveres fiduciários da liderança política e administrativa dos municípios, mas também ameaça a estabilidade financeira de provedores essenciais de serviços, como os conselhos de água e a Eskom. O não pagamento a terceiros afeta negativamente a capacidade dos órgãos governamentais de funcionar de forma ótima.

Requisitos para retomada dos pagamentos

As transferências serão retomadas após os municípios afetados cumprirem as condições necessárias e fornecerem a devida comprovação de seu cumprimento. O Tesouro espera que a suspensão seja breve para não afetar a prestação de serviços. Foi enfatizado que os municípios receberam notificação escrita suficiente solicitando medidas para alterar sua situação financeira antes do congelamento dos fundos.

Opinião de especialistas sobre a gestão local

O Professor Joseph Sekhampu, diretor principal da Escola de Negócios da NWU, observou em uma declaração recente que o relatório consolidado da Auditoria Geral de 2024-25 mostrou que nenhum dos municípios capitais recebeu uma auditoria limpa. Cinco metrópoles têm parecer de auditoria qualificado, em comparação com dois no início do sexto mandato.

De acordo com o Professor Sekhampu, as perdas totais de água em oito municípios capitais somaram quase 10 bilhões, as perdas de eletricidade ultrapassaram 17 bilhões, e o período médio de pagamento a credores atingiu 121 dias. Ele sugeriu que a explicação dominante para os problemas de autogoverno na África do Sul sempre foi que muitos municípios são muito pequenos, pobres e administrativamente frágeis para operar de forma eficaz. No entanto, segundo o professor, os resultados em relação às metrópoles apontam para outro problema de gestão: os municípios capitais não são limitados primariamente pela falta de recursos, pois juntos gerenciam 336 bilhões, o que representa cerca de 54% das despesas de autogoverno, e atendem a quase 25 milhões de pessoas, possuindo o potencial institucional e financeiro esperado de grandes governos urbanos, mas continuam enfrentando graves falhas de gestão.