A ministra da educação do Departamento Básico, Sizwe Gwarube, enfrentou críticas após declarar o término do programa de eliminação de banheiros de fossa em escolas, que foi lançado há quatro anos.
Declarações sobre o término do projeto
Gwarube havia informado anteriormente que o departamento concluiu todos os projetos para erradicar os banheiros de fossa identificados no âmbito da iniciativa 'Saneamento Adequado para a Educação' (SAFE) de 2018. Ela confirmou que todas as 3372 escolas identificadas há oito anos receberam instalações sanitárias seguras e adequadas.
A ministra observou que esta conquista marca o fim de um dos programas mais significativos de desenvolvimento da infraestrutura escolar na África do Sul, além de homenagear a memória de crianças como Michael Komane, Lumka Mketwa e Langalam Wiki, cuja morte mudou permanentemente o debate público sobre saneamento nas escolas.
Problemas e Críticas
Anteriormente, o departamento várias vezes não cumpriu os prazos para a conclusão dos trabalhos nos banheiros de fossa. O ministro anterior adiou o prazo final de 2023 para o ano seguinte, mas Gwarube não conseguiu cumprir nem seu próprio prazo de 2025, quando seu partido entrou no Governo da Unidade Nacional.
O Partido Democrático Mundial (DA) ameaçou até mesmo entrar com uma ação judicial há três anos para encontrar as formas mais eficazes de obrigar o governo a eliminar os banheiros de fossa para todos os alunos. Makhisi Phani, presidente do Comitê Eleitoral de Educação, Ciência e Indústrias Criativas, afirmou que não se pode evitar a discussão sobre o mau estado do saneamento em muitas províncias rurais.
Phani observou que é extremamente lamentável que o Departamento de Educação Básica e a ministra apresentem falsamente o encerramento de um projeto antigo, enquanto o atraso se tornou muito sério. Ele enfatizou que a erradicação dos banheiros de fossa exige trabalho contínuo devido à complexa questão do abastecimento de água, já que as escolas públicas podem ficar semanas sem água, dependendo de reservatórios Jojo.
Exemplos de Problemas e Apelos
O presidente do comitê relatou que o comitê de portfólio visitou várias províncias para inspecionar pessoalmente os problemas de saneamento, especialmente no Cabo Oriental, Noroeste e Limpopo. Ele apontou que muitas escolas têm dificuldades no acesso à água para uso em instalações sanitárias e de cozinha, bem como problemas em classes pré-escolares.
Phani citou a Escola Primária Bodium em Gamburgo, Cabo Oriental, onde as obras de construção de novos banheiros foram executadas de má qualidade, forçando a escola a retornar ao uso de banheiros de fossa, onde antes a criança tinha que ser retirada das fezes. Ele alertou o departamento para ter cuidado com as formulações relativas a questões de saneamento, pois elas são fundamentais para a vida dos estudantes negros pobres.
Phani apelou ao Departamento de Educação Básica e a Gwarube para se concentrarem em informar sobre os planos de manutenção e implementar medidas para resolver os problemas mais urgentes nas escolas, em vez de se limitarem à iniciativa SAFE de 2018.
Resposta da Ministra e Planos Futuros
Entretanto, Gwarube informou que os departamentos provinciais de educação estão atualmente realizando avaliações do estado da infraestrutura escolar no âmbito de suas obrigações de planejamento de infraestrutura. Ela esclareceu que o departamento relatou que 2287 escolas ainda necessitam de avaliação adicional, verificação, classificação ou intervenção em relação às instalações sanitárias.
A ministra enfatizou que este número é um relatório preliminar e está sujeito a verificação, e não deve ser considerado parte do atraso da iniciativa SAFE de 2018, nem se deve presumir que cada uma dessas instalações seja necessariamente insegura ou não esteja em conformidade com as normas.
Gwarube respondeu a perguntas parlamentares do deputado IFP Sifosetu Ngkobo, que questionou sobre o número de escolas que utilizam banheiros de fossa em 1º de junho de 2026 e o prazo previsto para a conclusão de todas as modernizações de saneamento incompletas. A ministra declarou que quaisquer riscos remanescentes ou recém-identificados em saneamento fora do atraso inicial do SAFE serão resolvidos através dos processos de planejamento, orçamento e implementação de infraestrutura dos respectivos departamentos provinciais de educação.
Ela acrescentou que os prazos de implementação de tais projetos dependem da conclusão e verificação das avaliações provinciais, classificação das instalações, prontidão dos projetos, disponibilidade de orçamentos de infraestrutura provinciais e processos de aquisição e planos de implementação das províncias. Além disso, o departamento alocou 1,6 bilhão de randes para infraestrutura de saneamento escolar no ano fiscal de 2026/27.