De acordo com um novo estudo, os leopardos africanos em extinção podem ter um futuro mais promissor do que se supunha anteriormente, desde que as medidas de conservação ambiental sejam focadas na proteção dos habitats, na recuperação das populações de presas e na redução dos conflitos com humanos.
Avaliação da População de Leopardos
Pesquisadores da University of Nottingham Trent estimaram que ainda existem entre 45.000 e 143.000 leopardos na natureza nos países da África Austral. Embora este número seja inferior às estimativas anteriores, os cientistas acreditam que o continente tem potencial para sustentar até 176.000 leopardos dentro de seu alcance histórico, se as medidas de conservação apropriadas forem implementadas.
Principais Problemas para a População
Os resultados, publicados no Journal of Applied Ecology, forneceram um roteiro para identificar as áreas onde as ações de conservação terão maior impacto. O estudo mostrou que as populações de leopardos são significativamente menores em paisagens fortemente afetadas pela atividade humana, especialmente onde a expansão de assentamentos, agricultura e pecuária reduziu os locais de habitat adequados.
Em contraste, os leopardos foram encontrados em maior número em áreas com populações saudáveis de presas naturais, como porcos selvagens e antílopes, o que destaca a importância da preservação de ecossistemas íntegros. Os autores observam que as estimativas atuais não são uma contagem direta da população, pois a maior parte dos dados provém de áreas protegidas, onde as populações de leopardos são geralmente mais saudáveis do que em paisagens não protegidas.
Questões sobre Caça de Troféu
Além disso, o estudo questiona a sustentabilidade das cotas de caça de troféu existentes. De acordo com o estudo, as cotas internacionais de caça de leopardos excedem os níveis sustentáveis em mais da metade dos países analisados. Os pesquisadores acreditam que fora das zonas protegidas, nos países onde a caça de troféu é permitida, vivem apenas cerca de 2.800 a 8.700 machos adultos de leopardos.
Os cientistas insistem que as cotas de caça devem ser urgentemente revistas usando dados populacionais atualizados e apoiadas por levantamentos de campo regulares para prevenir um declínio adicional da população.
Plano de Recuperação de Leopardos
O estudo identificou zonas prioritárias onde as medidas de conservação podem trazer maior benefício, incluindo a proteção do habitat, a recuperação da base alimentar e a redução dos conflitos entre animais selvagens e humanos. Antonio Uzal, professor adjunto de biologia de conservação na University of Nottingham Trent, afirmou que avaliações confiáveis da população são necessárias para um planejamento eficaz das atividades de conservação.
Ele observou: «Nosso trabalho fornece um guia prático para a conservação da natureza e objetivos claros e localizados para a recuperação dos leopardos. Ele mostra onde os esforços de proteção funcionarão melhor e pode ajudar os países a concentrar seus esforços tanto dentro quanto fora das áreas protegidas».
O coautor Julien Fatteber, professor de pesquisa na Universidade de Vilnius e pesquisador no Nelson Mandela University, acrescentou que as cotas de caça atuais são baseadas em estimativas populacionais desatualizadas e devem ser revisadas à luz das últimas evidências científicas.
Preenchendo Lacunas de Dados
Os pesquisadores recomendam expandir os levantamentos usando armadilhas fotográficas e restaurar habitats em áreas fora dos parques, onde a população de leopardos permanece insuficientemente estudada. Em regiões adequadas, eles também acreditam que a restauração das populações pode ajudar através de reintroduções cuidadosamente controladas.
O autor principal Kalpapran Patawari enfatizou que os esforços de conservação devem priorizar as regiões onde os leopardos provavelmente ainda estão presentes, mas não receberam atenção científica adequada, especialmente em partes da África Ocidental. Embora as perspectivas permaneçam complexas, o estudo sugere que, com esforços coordenados de conservação, esses grandes felinos icônicos da África ainda têm potencial para recuperar grande parte de seu alcance histórico.