As bibliotecas públicas de Joanesburgo são recursos comunitários vitais em meio ao aumento dos custos. Em resposta a uma petição crescente pela retomada do funcionamento aos sábados, surge a questão sobre o papel fundamental das bibliotecas na vida urbana moderna.
A importância das bibliotecas na cidade
Em uma era onde quase tudo tem um preço, as bibliotecas públicas de Joanesburgo permanecem como um dos poucos lugares onde conhecimento, comunidade e oportunidades são acessíveis gratuitamente. O apoio crescente à petição para restaurar o horário de sábado levanta uma questão mais ampla sobre as funções das bibliotecas na metrópole contemporânea.
A biblioteca moderna transcendeu há muito tempo o mero local de empréstimo de livros. Hoje, é um espaço onde um estudante do ensino médio pode imprimir um trabalho por falta de impressora em casa, onde um pai apresenta a leitura a uma criança sem precisar gastar centenas de rand numa livraria, onde um candidato a emprego atualiza seu currículo usando Wi-Fi gratuito, onde aposentados frequentam clubes de leitura e jovens encontram um dos poucos lugares onde não precisam comprar nada.
Exigências dos moradores e iniciativas
Portanto, a petição crescente que exige o retorno do horário de funcionamento aos sábados nas bibliotecas de Joanesburgo encontra eco em muitos cidadãos. A organização Friends of the Johannesburg Public Libraries NPC, juntamente com a Joburg Crisis Alliance e a Johannesburg Heritage Foundation, lançou uma campanha pública dirigida à Câmara Municipal de Joanesburgo exigindo a restauração do serviço aos sábados. Os defensores afirmam que o acesso apenas em dias úteis exclui de usuários muitas pessoas que mais dependem das bibliotecas.
Segundo Zarah Natalie, chefe da Friends of the Johannesburg Public Libraries NPC, esta conversa vai muito além de simplesmente abrir portas nas bibliotecas. Ela enfatizou que «as bibliotecas são algo mais do que centros de recursos. São um dos poucos espaços gratuitos e não comerciais disponíveis para todos».
Sábado como tempo de vida
Para muitas famílias de Joanesburgo, o sábado é um momento em que a vida desacelera, permitindo recuperar o tempo perdido. É o momento em que os pais podem levar os filhos a atividades educacionais, os estudantes podem estudar sem as distrações da escola, e as pessoas que trabalham em tempo integral têm a oportunidade de usufruir de serviços indisponíveis durante seu horário de trabalho.
Natalie observa que a perda de acesso aos sábados afetou desproporcionalmente as famílias da classe trabalhadora. Ela explicou que, devido à situação financeira, muitos não podem pagar por livros, computadores ou acesso à internet, dependendo das bibliotecas públicas. Assim, eles perdem a oportunidade de ter lazer de leitura pessoal, socializar com outros e participar de programas comunitários em um ambiente seguro e acolhedor.
Biblioteca como espaço público
Para muitos lares, a biblioteca não é apenas um lugar para pegar livros emprestados, mas uma fonte acessível de internet, materiais educacionais e um espaço comunitário acolhedor. Os planejadores urbanos frequentemente falam sobre a importância do «terceiro lugar» — um espaço que não é nem casa nem trabalho, onde as pessoas podem se reunir, aprender ou simplesmente passar o tempo. Embora os cafés possam oferecer algo semelhante, isso só é possível mediante pagamento pelo café, enquanto os shoppings são voltados para gastos.
As bibliotecas diferem no fato de que não exigem nada em troca, exceto atravessar a porta de entrada. Natalie afirma que o fechamento das bibliotecas aos sábados priva Joanesburgo de um dos poucos espaços públicos verdadeiramente inclusivos. Ela alertou que, se as portas permanecerem fechadas, muitos jovens perderão locais gratuitos, seguros e silenciosos para estudar e aprender, bem como acesso a materiais educacionais e programas de leitura gratuitos.
Impacto na alfabetização
A campanha alerta que as consequências de longo prazo do fechamento aos sábados vão além de uma visita perdida à biblioteca. Pais que trabalham durante a semana frequentemente contam com o fim de semana para levar os filhos a sessões de contação de histórias e pegar livros para continuar a leitura em casa. Natalie declarou que o fechamento das bibliotecas aos sábados exclui muitos jovens do acesso a livros que poderiam levar para casa para ler e estudar no tempo livre.
Na opinião dela, a educação infantil precoce está sob séria ameaça. Ela destacou especialmente a importância de as crianças pequenas participarem de programas de leitura em bibliotecas, bem como a possibilidade de pegar livros adequados à idade para que os pais possam ajudá-los a desenvolver habilidades de leitura em casa. Natalie acredita que este impacto pode ser sentido na vida adulta: pessoas com baixa alfabetização ou incapacidade de compreender o que leem enfrentarão limitações no local de trabalho.
Razões para o fechamento das bibliotecas
Segundo Natalie, o fechamento foi causado por mudanças no cronograma da equipe da biblioteca. Ela informou que foi uma decisão do prefeito mudar o horário de trabalho dos funcionários de 40 horas por semana em seis dias para 40 horas por semana em cinco dias. Essa mudança fez com que as bibliotecas de Joanesburgo começassem a fechar aos sábados. Anteriormente, as bibliotecas funcionavam em regime de escala, que permitia que a equipe alternasse folgas, mantendo as filiais abertas aos sábados. Natalie insiste que se o regime anterior bem-sucedido tivesse sido mantido, isso não teria acontecido, e, portanto, o Conselho e o Comitê da Prefeitura, sob a liderança do Prefeito, devem ser responsabilizados.
Ela acrescentou que a campanha interagiu com o departamento de bibliotecas da cidade, mas ainda não apresentou a petição ao município, pois continua a coletar apoio público.
Política, orçamento e prioridades
Respondendo à pergunta se isso está relacionado à falta de vontade política ou recursos, Natalie acredita que ambos os fatores são culpados. Ela considera que as bibliotecas não são vistas como um serviço essencial, o que reflete a falta de vontade política. Além disso, existem restrições orçamentárias, pois, em sua opinião, os cargos vagos não podem ser preenchidos e há pessoal insuficiente para cobrir os turnos.
Apesar de reconhecer que reabrir as bibliotecas aos sábados será difícil sem pessoal suficiente, ela insiste que as bibliotecas devem ser consideradas infraestrutura pública indispensável.
Um problema para toda a cidade
Embora alguns possam supor que o fechamento afeta principalmente os estudantes, Natalie afirma que cada bairro de Joanesburgo sentiu esse impacto. Os serviços de biblioteca são necessários para adultos trabalhadores, estudantes, idosos, pessoas com deficiência, desempregados e famílias de bairros carentes. Ela citou exemplos de outros municípios sul-africanos que continuam operando bibliotecas aos sábados graças a diferentes esquemas de pessoal, provando que o acesso aos fins de semana é possível.
Se as restrições orçamentárias permitirem abrir apenas um pequeno número de bibliotecas, a organização acredita que a prioridade deve ser dada às filiais nos bairros de Jacobs, Orange Farm, Florida, Sandton e à Biblioteca Municipal de Joanesburgo, devido à sua ampla cobertura e acessibilidade.
Mais do que apenas abrir portas
A campanha para restaurar o horário de sábado das bibliotecas, em última análise, não se trata apenas de mudar o cronograma. Ela levanta a questão de que tipo de cidade Joanesburgo quer ser: uma cidade onde o acesso a livros, internet, locais de estudo e comunidade depende do horário de funcionamento, ou uma cidade onde todos, independentemente de idade, renda ou código postal, podem passar o sábado lendo com os filhos, preparando-se para exames, aprendendo uma nova habilidade ou simplesmente desfrutando de um dos poucos espaços públicos que não exige nada em troca.