Um experimento conduzido por cientistas da Malásia demonstrou que a exposição ao cheiro de chocolate amargo contribui para o aumento da resistência durante exercícios de força. Os participantes expostos a este aroma conseguiram realizar mais repetições e séries no exercício de extensão de perna na máquina em comparação com aqueles que usaram chocolate ao leite ou água. Além disso, a avaliação subjetiva do esforço físico permaneceu a mesma, independentemente do estímulo olfativo utilizado.
Os exercícios de força são a base da preparação atlética, mas sua eficácia pode diminuir devido à deficiência calórica e ao estado de fome. Pesquisas recentes indicam que a sensação de fome pode afetar negativamente tanto o treinamento de força quanto o de resistência, mesmo que o balanço energético geral do corpo permaneça positivo. Portanto, influenciar o apetite sem alterar o consumo real de energia pode ser visto como uma maneira de superar obstáculos psicológicos durante atividades intensas.
O olfato destaca-se entre os fatores externos que regulam o apetite devido à sua estreita ligação com as áreas límbicas e hipotalâmicas do cérebro, permitindo-lhe combinar a percepção do odor com reações emocionais e controle do apetite. Aromas associados a alimentos podem estimular a produção de saliva, a secreção gástrica e a motivação alimentar. Ao mesmo tempo, outros cheiros podem suprimir o desejo de comer e induzir uma sensação de saciedade. No entanto, pouco se sabe sobre como tais aromas afetam diretamente o desempenho físico.
Um grupo de pesquisadores liderado por Mohammed Nashruddin bin Naharuddin da Universidade da Malásia investigou se a estimulação olfativa controlada pode influenciar a intensidade dos exercícios físicos através da alteração do apetite. O estudo incluiu 23 homens saudáveis, com idade média de 23,4 anos, que frequentavam a academia regularmente pelo menos duas vezes por semana. Antes do treino, os participantes foram convidados a cheirar um dos três aromas: chocolate amargo derretido com 90% de cacau, chocolate ao leite com 60% de cacau ou um controle de água destilada. Todos os amostras testadas continham propilenoglicol.
A avaliação da sensação de fome e da atratividade do odor foi realizada usando uma escala visual analógica de 100 pontos, enquanto a carga física percebida foi medida pela Escala de Borg. Em seguida, os participantes realizaram o exercício de extensão de perna com peso, registrando o número máximo de repetições em cada série e o número total de séries. Os atletas visitaram o laboratório cinco vezes, com intervalo de pelo menos quatro dias. Cada estudo incluiu duas fases sequenciais: avaliação da fome e prazer do odor, seguida pela realização do exercício e avaliação da carga percebida sob o uso de um estímulo olfativo.
A análise preliminar mostrou que o cheiro de chocolate amargo reduziu significativamente o nível de fome e apetite. Ao mesmo tempo, o chocolate ao leite recebeu uma alta pontuação na escala de prazer. Além disso, foi estabelecido que o cheiro de chocolate amargo correlacionou-se com um aumento médio de 18 repetições na extensão de perna por série, enquanto o cheiro de chocolate ao leite aumentou esse número em nove em comparação com o grupo de controle (com p < 0,001 para ambos os aromas). Além disso, o chocolate amargo permitiu uma série adicional em comparação com o chocolate ao leite e o controle (p < 0,001).
É importante notar que a sensação subjetiva de esforço físico não apresentou diferenças dependendo dos aromas, embora houvesse um aumento gradual da carga em cada grupo. Assim, o cheiro de chocolate amargo proporcionou a capacidade de realizar um maior volume de trabalho mantendo a mesma avaliação da carga percebida. Os cientistas sugerem que este efeito está relacionado à supressão da fome, visto que os participantes começaram o treino em estado de jejum. Mais pesquisas científicas amplas e fundamentais são necessárias para confirmação final e descrição detalhada das relações identificadas.
