Como a organização Thanda ajudou uma família do KwaZulu-Natal a superar a crise do custo de vida

Por muito tempo, comprar vegetais frescos representava um custo adicional que Zandile Singa, de 51 anos, não podia pagar. No entanto, hoje esta mãe de ePhalazini, perto de Mthalume no KwaZulu-Natal, cultiva grande parte dos alimentos da sua família no seu próprio terreno. Além disso, quando a colheita excede as necessidades do agregado familiar, ela vende o excedente aos vizinhos.

Ajuda financeira através da jardinagem

Em apenas uma semana, Singa ganhou 1250 randes vendendo pimentões verdes e malaguetas. Singa observa que a agricultura contribuiu para a sua independência. Ela diz que o jardim fornece comida para a família, e o excesso de produção permite-lhe ganhar dinheiro para as necessidades da filha, como uniformes escolares e material de escritório, o que melhorou significativamente a situação da sua casa.

A história de Singa é relevante em um momento em que muitos agregados familiares sul-africanos enfrentam dificuldades devido ao aumento do custo de vida. A inflação dos alimentos, o desemprego e a estagnação dos rendimentos exercem uma enorme pressão sobre os orçamentos familiares, o que estimula um crescente interesse na produção doméstica de alimentos como um método prático para aumentar a segurança alimentar e criar pequenas fontes de rendimento.

Programa Thanda e habilidades

Em 2023, Singa juntou-se ao Programa de Jardinagem para Agregados Familiares, implementado pela organização não governamental comunitária Thanda. Esta organização, sediada numa área rural do KwaZulu-Natal, trabalha com comunidades para construir sustentabilidade a longo prazo através de programas focados no desenvolvimento da primeira infância, desenvolvimento de crianças e jovens, bem como segurança alimentar e desenvolvimento económico.

A iniciativa de jardinagem para agregados familiares da Thanda fornece às famílias conhecimentos sobre agricultura regenerativa, permitindo-lhes cultivar alimentos nutritivos usando métodos acessíveis e ecológicos. Em vez de depender de recursos agrícolas caros, os participantes dominam técnicas práticas, como compostagem, cobertura morta, conservação de sementes e controlo natural de pragas.

Impacto socioeconómico

Estas competências adquiridas já trouxeram resultados a Singa. Quando recentemente a sua colheita foi ameaçada por pragas, ela não teve de comprar pesticidas químicos. Em vez disso, aplicou métodos orgânicos, incluindo serradura e tratamentos à base de malaguetas, que aprendeu no âmbito do programa.

Angela Larkin, diretora executiva e cofundadora da Thanda, enfatiza que os jardins domésticos tornaram-se mais do que apenas uma forma de cultivar vegetais. Ela afirma que a jardinagem é demasiado frequentemente vista apenas sob uma perspetiva agrícola, quando o seu impacto é totalmente social e económico. Quando um agregado familiar cultiva os seus próprios alimentos, deixa de depender totalmente de fundos para sobreviver numa economia instável. A produção doméstica de alimentos, seja numa propriedade rural ou num pequeno jardim de contentores, oferece uma forma prática de recuperar a autonomia.

Segurança alimentar começa em casa

O Programa de Jardinagem para Agregados Familiares foi lançado em 2022 em resposta à crescente preocupação com a insegurança alimentar em comunidades vulneráveis. De acordo com a Thanda, quando o rendimento do agregado familiar deixa de cobrir o custo de uma cesta alimentar nutritiva, as famílias reduzem primeiro a qualidade e a variedade da sua dieta. Isto pode ter sérias consequências para a saúde e desenvolvimento das crianças, especialmente durante a gravidez e os primeiros 1000 dias de vida.

Larkin insiste que garantir uma nutrição adequada às crianças começa muito antes de irem para a escola. Ela sublinha que, com acesso estável a alimentos variados e nutritivos, os agregados familiares apoiam melhor gravidezes saudáveis e o desenvolvimento infantil precoce. No entanto, quando os orçamentos dos agregados familiares são esticados ao limite, as famílias muitas vezes não têm recursos para mitigar choques de mercado. Assim, os alimentos cultivados em casa deixam de ser um passatempo e tornam-se uma necessidade crítica de sobrevivência.

Desde então, o programa treinou mais de 650 jardineiros-agregados familiares, e os participantes também aprenderam a cultivar alimentos ricos em proteínas juntamente com vegetais para melhorar a diversidade dietética e fortalecer a resiliência dos agregados familiares. Para a Thanda, o trabalho vai além de ajudar as famílias na produção de alimentos; ao combinar competências práticas com o desenvolvimento comunitário, a organização procura fortalecer os meios de subsistência, melhorar a nutrição e criar caminhos para fora da pobreza que possam ser sustentáveis por gerações.