Um funcionário da organização síria Child Houses, chamado Sweden, mostrou uma foto de um recém-nascido com apenas algumas horas de vida. Este recém-nascido foi abandonado pela sua família e encontrado numa lixeira, o seu rosto estava sujo de sangue de um animal que procurava comida.
>Os casos de abandono de crianças na Síria não são raros. O número de bebés deixados nos degraus de mesquitas, hospitais ou nas ruas está a aumentar devido a razões relacionadas com a pobreza e a religião; alguns deles são tão jovens que os seus corpos ainda estão cobertos de pomada.
A criança na foto é uma das 200 que Sweden e a sua equipa de assistentes sociais da Child Houses colocaram em famílias de acolhimento desde 2021, quando a organização operava a partir de um abrigo de emergência em Idlib.
Na altura, a província noroeste de Idlib estava sob o controlo de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), liderado por Ahmed al-Sharaa, agora presidente da Síria. Após a unificação da Síria, todas as crianças abandonadas foram transferidas para o complexo estatal Lann al-Hayat, utilizando o modelo da Child Houses e guiados pela equipa desta organização. Desde a unificação, mais 100 bebés foram colocados em famílias de acolhimento.
Na parte rural de Damasco, dois portões de ferro discretos marcam a entrada num dos orfanatos sírios mais conhecidos. O Lann al-Hayat, construído pelo governo de Bashar al-Assad, presidente da Síria, entre 2000 e 2024, foi outrora uma parte importante do sistema de segurança da Síria, usado para fazer desaparecer crianças detidas. Apesar da sua história recente, o pessoal de apoio — conhecido como 'mães' — irradia um palpável brilho de esperança, cuidando de 50 bebés embrulhados de origem desconhecida no centro.
Hawla, uma mãe de acolhimento síria, partilhou: «Havia muitas crianças que perderam pais. Pensei que talvez pudéssemos cuidar de uma criança».
O complexo dentro dos portões consiste em blocos idênticos pintados de amarelo suave, com uma quadra de basquetebol à direita. Ao fundo, ergue-se um grande edifício inacabado, originalmente destinado à residência de adultos criados no orfanato. As aspirações ideológicas de Assad para este orfanato desmoronaram-se com o regime, e o edifício permanece abandonado e inacabado, lembrando o que poderia ter sido.
Faisal al-Hammoud, diretor executivo da Child Houses, acredita que a instituição mudou após a queda de Assad. Ele informou ao Middle East Eye: «Antes da libertação, a gestão do Lann al-Hayat usava as crianças como mercadorias no negócio», mas agora «elas são tratadas como crianças».
Mutasem al-Sallumi, que trabalhou anteriormente na proteção infantil na província de Idlib, assumiu a gestão do Lann al-Hayat em 2025. Desde então, ele supervisiona os esforços para implementar procedimentos claros para garantir a proteção das crianças, bem como implementa medidas de digitalização e documentação. Entre estas obrigações está a consideração de cuidados alternativos baseados na família, que coloca as crianças em famílias após avaliação e verificação rigorosas.
Do ponto de vista legal, a adoção no sentido ocidental — quando a criança assume o apelido da família e obtém direitos de herança e linhagem — é ilegal na maioria dos países árabes, incluindo a Síria. Isto deve-se à Sharia, que dá grande importância à preservação da linhagem da criança.
A Child Houses começou a colaborar com o governo de Idlib em 2021 para desenvolver um sistema de cuidados de acordo com a Sharia e Kafala, uma alternativa islâmica à tutela ou custódia de longo prazo. No âmbito do sistema desenvolvido em Idlib, as crianças não podem assumir o apelido da sua família de acolhimento nem têm direito à herança. Se os pais biológicos da criança apresentarem reclamações a qualquer momento, a família de acolhimento deve obedecer, desde que isso corresponda aos melhores interesses da criança.
Audrey Bingham, gestora de parcerias e desenvolvimento na Child Houses, disse ao Middle East Eye: «Tivemos de agir com cautela, ouvir as comunidades e construir confiança passo a passo».
Uma decisão formal sobre a tutela ainda não foi tomada, pois a primeira sessão parlamentar ainda não ocorreu, mas as mudanças já estão a acontecer. No Lann al-Hayat, a Child Houses desenvolveu procedimentos para colocar crianças em famílias de acolhimento, baseando-se no modelo que criou ao longo de muitos anos. Al-Sallumi disse ao MEE: «Nenhum centro pode substituir o amor familiar. Eles sempre receberão a melhor vida normal com pai, mãe, família».
No entanto, ele é cauteloso para não subestimar o cuidado prestado no Lann al-Hayat àqueles que não são adequados para a tutela. No orfanato, as crianças vivem em apartamentos organizados por idade e frequentam escolas públicas durante o horário escolar. Durante a visita do MEE, observou grupos de crianças partilhando espaço habitacional sob a supervisão de cuidadoras permanentes dedicadas, as 'mães'.
A religião está intimamente ligada à vida social na Síria, onde as crianças de origem desconhecida sempre enfrentaram um estigma significativo. Historicamente, uma das principais razões para o abandono de bebés era a gravidez fora do casamento; em alguns casos, estas gravidezes são voluntárias, noutros — resultado de agressão sexual. Independentemente das circunstâncias, este estigma acompanha frequentemente a criança durante toda a vida — outro argumento a favor da integração precoce no ambiente familiar.
Antes que uma criança possa ser classificada como de 'origem desconhecida', os assistentes sociais gastam três meses a tentar encontrar a sua família biológica. Embora os parentes sejam por vezes encontrados, isso nem sempre leva à reunificação. Al-Sallumi disse ao MEE que, nos casos relacionados com crianças nascidas fora do casamento, os assistentes sociais geralmente não procuram a reunificação. Ele observou que os pais que abandonam crianças nessas circunstâncias o fazem frequentemente por vergonha e estigma associados a isso.
Até recentemente, as crianças de pais desconhecidos eram registadas administrativamente usando um termo árabe que se traduz como 'impuro'. Uma das primeiras reformas iniciadas pela Child Houses foi a substituição deste termo por um sistema de codificação numérica. A linguagem oficial avançou, mas os estereótipos são mais difíceis de erradicar. Bingham aponta que muitas mães de acolhimento representadas na conta da Child Houses no Instagram preferem ocultar a sua identidade em vídeos, muitas vezes por medo de condenação.
As consequências de 14 anos de guerra, agravadas pelo devastador terramoto de 2023, provocaram uma conversa mais ampla sobre as necessidades das crianças vulneráveis na Síria. Enquanto o país lutava contra o deslocamento em massa, perdas e dificuldades económicas, a atitude em relação ao cuidado dos necessitados começou a mudar. Bingham observou: «A guerra criou um número sem precedentes de crianças vulneráveis, incluindo órfãos, separados das famílias, deslocados ou sem cuidados adequados». Ela acrescentou: «Também expôs as limitações de depender predominantemente de cuidados institucionais e sublinhou a necessidade de soluções alternativas».
O conflito deixou milhares de crianças sem cuidados adequados, enquanto muitos sírios que não podiam ter filhos próprios procuravam formas de expandir as suas famílias. Neste vazio, a Child Houses começou a defender a tutela como alternativa aos cuidados institucionais. Na Síria, a tutela, de acordo com o protocolo da Child Houses, começou como um movimento de base. Quando a organização recebeu o seu primeiro bebé abandonado em 2021, não existia uma estrutura estabelecida para cuidados familiares, mas com o tempo as famílias começaram a tomar a iniciativa.
O MEE visitou uma dessas famílias poucos dias após o terceiro aniversário de Ahmad, um menino pequeno. A sala de estar ainda estava decorada com balões e fotografias em molduras feitas à mão. A mãe de acolhimento de Ahmad, Hawla, pensou pela primeira vez em adotar depois de ver a cobertura do terramoto nas redes sociais. Ela disse: «Havia muitas crianças que perderam pais. Pensei que talvez pudéssemos cuidar de uma criança».
Após discussões com a família alargada e consulta com um imã local, Hawla e o seu marido Abdulhalek iniciaram o processo. Em dezembro de 2024, após 13 anos de tentativas de engravidar, Ahmad juntou-se à sua família. Pouco depois, a irmã de Hawla amamentou-o, estabelecendo um laço de parentesco reconhecido na tradição islâmica. Hawla fala abertamente sobre o alívio que se seguiu à sua chegada. Durante anos, ela suportou o estigma associado à infertilidade. Ela relatou que as mulheres da comunidade escondiam os seus filhos da sua aproximação e recusavam-se a deixá-la tê-los. Ahmad restaurou a sua confiança e deu-lhe a oportunidade de enfrentar o mundo.
Ambos os pais dizem que não lhes interessa o passado da criança. Para eles, o futuro é importante. A avó dela admite que as pessoas ainda falam. «Eles não temem a Deus, eles apenas tagarelam», disse ela. O pai de Ahmad acrescentou: «Se eles o ofenderem com uma única palavra, eu destruirei o mundo».
Esta disposição para resistir ao estigma social, impulsionada por um enorme desejo de ter filhos, ajuda a mudar a perceção sobre a tutela de crianças de origem desconhecida. Os pais Nesme e Farah contam uma história semelhante. Após longas discussões com parentes e líderes religiosos, eles acolheram Farah em 2024 e a segunda filha de acolhimento, Nesma, em 2025. Ilaa, a mãe de acolhimento, recorda como as pessoas perguntavam se ela sabia a origem da criança ou quem eram os seus pais. Outros insinuavam que as crianças poderiam ser resultado de um romance extraconjugal, como se isso as tornasse menos dignas de amor. O casal manteve-se firme: o importante era que as crianças fossem amadas e estivessem seguras. Com o tempo, a atitude suavizou-se. As pessoas que antes criticavam observaram as crianças crescerem num ambiente familiar normal. Alguns até começaram a praticar a tutela por conta própria. Ilaa disse: «As pessoas seguiram o nosso exemplo».
Bingham observa: «Cada família que acolheu uma criança influenciou não só a sua própria vida, mas também a sua família alargada e comunidade. Avós, tias, tios, vizinhos e amigos viram estas crianças crescerem em lares amorosos e começaram a entender que era possível».
Este efeito dominó reflete-se no banco de famílias de acolhimento aprovadas, à espera de crianças do Lann al-Hayat, composto principalmente por casais de Idlib. Embora Idlib seja uma das províncias mais conservadoras da Síria, foi aqui que a Child Houses começou a sua atividade, e é aqui que o seu trabalho é mais conhecido.
A questão é: o que vem a seguir? Depois de as crianças serem colocadas em famílias, a Child Houses realiza avaliações regulares e visitas domiciliárias. Os pais de acolhimento comunicam num grupo de WhatsApp, onde trocam conselhos, marcam marcos e discutem as realidades práticas de criar crianças de acolhimento. Uma pergunta surge constantemente nas conversas e no grupo: quando e como contar às crianças sobre a sua história?
À medida que a primeira geração de crianças criadas pela abordagem da Child Houses atinge a idade escolar, a organização está a desenvolver novas formas de orientação e apoio psicossocial para ajudar as famílias a navegar num território que é em grande parte inexplorado. Durante décadas, crianças de origem desconhecida foram mantidas em instituições e definidas pelas circunstâncias do seu nascimento. As famílias que agora abrem as suas casas para estas crianças estão a reescrever esta história.
