O setor privado de fusão nuclear na China está passando por um crescimento sem precedentes, com inúmeras startups utilizando diferentes abordagens técnicas. Este boom é impulsionado pela crescente demanda por energia da inteligência artificial e pelo apoio governamental, enquanto as empresas visam criar reatores demonstrativos até 2030.
Na cidade de Chengdu, há uma fábrica que abriga um aparelho de 20 metros, semelhante a um halter gigante. Este dispositivo, denominado HHMAX-901, é o primeiro dispositivo linear com configuração de campo inverso da startup HH Fusion. Um ano atrás, esta instalação alcançou a primeira ignição de plasma, custando aproximadamente 28 milhões de dólares.
O setor privado de fusão nuclear na China demonstra uma aceleração acentuada. Somente em junho, várias startups, incluindo Guomai Juneng, Juhe Juliang, Xingneng Xuan Guang e Dongsheng Juliang, anunciaram a captação de volumes significativos de financiamento. O parceiro Legend Capital, Gao Tianyao, observou que esse fluxo de investimento é motivado pelo crescimento explosivo da necessidade de energia de alta densidade devido à IA, indicando que essa direção inovadora leva à liberação de energia em nível nuclear.
A aceleração global começou em novembro de 2021, quando a Helion Energy atraiu 500 milhões de dólares de investidores, entre os quais estava Sam Altman, CEO da OpenAI, e assinou um acordo de fornecimento de energia com a Microsoft. Um mês depois, a Commonwealth Fusion Systems arrecadou mais de 1,8 bilhão de dólares, o maior rodada de financiamento na história da fusão. Esses eventos provocaram uma reação em cadeia na China: desde 2015, foram fundadas mais de 20 empresas inovadoras no campo da fusão, 80% das quais são privadas, e o financiamento governamental total ultrapassou 28 bilhões de dólares.
O setor recebeu um forte impulso graças a dois fatores. No final de 2025, a fusão nuclear foi incluída no Plano Quinquenal da China como tecnologia prioritária. Em janeiro de 2026, entrou em vigor a Lei de Energia Atômica, que incentiva explicitamente a participação do setor privado em pesquisas de fusão controlada. A maioria das startups privadas chinesas prefere usar rotas técnicas diferenciadas em vez da construção tradicional de tokamak, utilizada em projetos nacionais e na cooperação internacional ITER.
As maiores startups incluem a HH Fusion (que utiliza a configuração de campo inverso FRC) e a Nova Fusion, fundada pelo Dr. Guo Hoxiang, que trabalha com a tecnologia FRC-SMR, voltada para instalações comerciais de 50 MW com custo de cerca de 100 milhões de dólares por unidade. Essas empresas buscam criar reatores demonstrativos até 2030, aproveitando as vantagens de menor custo e construção mais rápida das configurações não-tokamak.
No entanto, persistem sérios desafios de engenharia. Para alcançar o sucesso, são necessários avanços em sistemas de alimentação, disjuntores de alta potência, sistemas de controle com precisão submicrossegundo e estabilidade de plasma. Embora a piada da indústria de que a fusão está sempre em um horizonte de 50 anos reflita a extrema complexidade de domar o fogo estelar na Terra, o capital privado, apostando em caminhos alternativos, está encurtando esse prazo através de ciclos de iteração rápidos.
A China alcançou um avanço significativo no desenvolvimento da energia de fusão nuclear, passando com sucesso pela aceitação técnica e testes de dois sistemas de ímãs supercondutores para reatores. O Instituto de Física do Plasma da Academia Chinesa de Ciências anunciou que ambos os ímãs — o campo toroidal e a bobina solenoidal central — atingiram nível internacional de desempenho com toda a produção nacional dos componentes chave.
