A corrida Absa RUN YOUR CITY DURBAN 10K acontecerá novamente em Durban neste domingo, 12 de julho, reunindo um elenco de atletas de elite cujas raízes remontam a oito anos atrás. Em 2018, Joshua Cheptegei, Steven Mokoka e Kabelo Mulaudzi cruzaram esta mesma linha de chegada, após o que escolheram caminhos de carreira completamente diferentes.
Reencontro na pista
Neste fim de semana, esses caminhos se encontram novamente, pois os três atletas retornarão à pista em Durban. Em 2018, Joshua Cheptegei, então estrela do Uganda, superou todos os adversários, vencendo a corrida em 27 minutos e 16 segundos. Este foi o primeiro caso em que alguém correu 10 km em menos de 28 minutos em solo sul-africano.
Kabelo Mulaudzi, um corredor jovem e inexperiente da África do Sul, terminou quase dois minutos atrás do vencedor, ficando em 13º lugar. Naquele momento, ele era apenas um dos participantes.
Steven Mokoka, um dos veteranos mais respeitados e titulados da África do Sul, terminou em um notável, mas significativo, sexto lugar.
Expectativas de Mokoka
Aos 41 anos, Steven Mokoka, que anteriormente detinha o recorde sul-africano de 10 km com um tempo de 27:38, aguarda ansiosamente a oportunidade de reencontrar o ícone do Uganda. Ele observa que a presença de Cheptegei eleva significativamente o nível da competição local.
Mokoka relembrou sua corrida de 2018, dizendo: «Foi um ótimo evento graças à sua presença». Naquela época, foi registrado pela primeira vez na África do Sul um percurso de 10 km em menos de 28 minutos. Mokoka acredita que competir contra talentos mundiais de elite fornece uma plataforma inestimável para jovens atletas locais testarem seu verdadeiro potencial.
Ele acrescentou: «É uma ótima oportunidade para atletas iniciantes competirem com um dos melhores atletas e detentor de recordes mundiais. Os jovens atletas não terão medo de acelerar, e Joshua vai querer lembrar a todos do seu calibre».
Desenvolvimento da carreira de Mulaudzi
Mulaudzi é um daqueles jovens atletas que posteriormente alcançou o status de estrela. Desde a corrida de 2018 contra Cheptegei, Mulaudzi transformou-se em um dos principais corredores de estrada da África do Sul, vencendo seis corridas diferentes do RUN YOUR CITY 10km.
Ele associa sua ascensão na carreira a esses confrontos de alto nível, que o ajudaram a chegar ao cenário internacional, o que mais tarde levou a um convite para o prestigiado Great Manchester Run. Mulaudzi expressou gratidão à série Absa RUN YOUR CITY, destacando seu altíssimo nível de organização.
Agora sendo um concorrente de elite, Mulaudzi espera que a presença impressionante de Cheptegei o impulsione a superar seu recorde pessoal atual de 27:41, estabelecido na pista de Durban em 2025. Mulaudzi enfatizou que gosta de competir contra adversários mais fortes.
Comentários dos organizadores
Michael Meyer, diretor executivo da Stillwater Sports e fundador da série, enfatizou que o retorno de uma superestrela mundial como Cheptegei demonstra o enorme crescimento dos atletas locais, que agora estão prontos para desafiá-lo diretamente. Meyer lembrou como a corrida histórica de Cheptegei em 2018 influenciou as trajetórias de desenvolvimento da elite sul-africana.
Ele declarou: «Lembramos muito claramente o que significou a presença dele em 2018, quando ele se tornou o primeiro atleta a ultrapassar a barreira dos 28 minutos em solo sul-africano e estabelecer um recorde notável SA All-Comers. Esta corrida também gerou um recorde europeu e inspirou performances em todo o campo, incluindo Steven Mokoka e o jovem Kabelo Mulaudzi, que agora é um de nossos principais atletas».
Segundo Meyer, atletas como Mokoka e Mulaudzi prosperam em condições de tal nível de competição, elevando o padrão para todos os participantes. Ele concluiu que quando os melhores do mundo participam de suas corridas, isso aumenta a importância do evento, inspira a próxima geração e fortalece o status da série Absa RUN YOUR CITY como verdadeiramente de classe mundial.