O United National Transport Union (Untu) declarou sua discordância com os planos da Passenger Rail Agency of South Africa (Prasa) de contratar empresas de segurança privadas, visto que a agência possui funcionários próprios qualificados de segurança para proteger a infraestrutura ferroviária do país.
Essas declarações surgiram em meio às intenções da Prasa de reduzir mais de 600 empregos na divisão de transporte de passageiros de longa distância. A empresa estatal iniciou o processo de demissões de acordo com a Seção 189 da Lei das Relações Laborais em maio de 2026.
As razões para os cortes foram citadas como sérias dificuldades financeiras e a inatividade prolongada de certos corredores ferroviários, o que, segundo a agência, inviabiliza o pagamento contínuo aos funcionários que não estão realizando trabalho produtivo.
Isso ocorre apesar de o Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, ter alocado 5,8 bilhões de randes para a modernização do parque suburbano, programas de capital e restauração da infraestrutura regional. No ano fiscal de 2022/23, a Prasa recebeu um subsídio governamental total de 19,5 bilhões de randes (dos quais 7,2 bilhões de randes para operação e 12,3 bilhões de randes para despesas de capital).
As receitas da agência foram aumentadas através de juros de 1,7 bilhão de randes, aluguel de 620 milhões de randes, outras receitas de 181 milhões de randes e receita de passageiros de 119 milhões de randes. Os funcionários de segurança fazem parte dos 600 cujos empregos estão ameaçados.
A representante da Untu, Atenkosi Plaatjie, enfatizou que a redução do pessoal de segurança em um momento em que a Prasa enfrenta vandalismo generalizado, roubo de cabos e ataques à infraestrutura ferroviária crítica é tanto ilógica quanto contraproducente. Ela afirmou que a posição do sindicato contradiz o plano corporativo da Prasa, que exige o fortalecimento dos serviços de proteção, e não a sua redução.
Plaatjie acrescentou que eles não apoiarão o cenário de demissão de pessoal experiente de segurança da Prasa quando há necessidade de reforço da segurança durante a recuperação das linhas da Prasa. Ela também salientou que são veementemente contra a contratação de empresas privadas, tendo funcionários competentes e treinados próprios.
A representante da Prasa, Andiswa Makanda, não respondeu aos pedidos. Anteriormente, a Prasa rescindiu contratos com 20 empresas de segurança privadas após descobrir irregularidades em licitações e perdas significativas de ativos. Para substituir os fornecedores terceirizados, a agência criou seu próprio sistema de segurança, contratando milhares de seguranças internos diretamente sob sua gestão.
A agência lançou um programa de atualização de segurança no valor de 1,5 bilhão de randes para alocar mais de 1400 funcionários internos em bases avançadas de alta tecnologia com o objetivo de garantir a segurança das linhas férreas em um raio de 35 km. A Untu recorreu temporariamente ao Tribunal Laboral exigindo a proibição do processo, alegando falta de transparência e assistência errônea da Comissão de Conciliação, Mediação e Arbitragem (CCMA).
O sindicato retirou seu pedido judicial urgente depois que a Prasa prorrogou os prazos do processo de demissão para garantir a continuidade do diálogo com o trabalho organizado. Um grupo de trabalho foi formado para buscar urgentemente alternativas viáveis à redução de empregos.
Plaatjie informou que o sindicato participou do processo de otimização de pessoal da Prasa, que buscava encontrar oportunidades para transferir funcionários de serviços de linhas principais (MLPS) para outras áreas dos negócios ferroviários em vez de demiti-los. No entanto, enquanto esse processo ocorria, a Untu recebeu uma notificação da Prasa sobre a intenção de iniciar consultas sob a Seção 189 através da CCMA.
Após participar das consultas perante dois comissários da CCMA, o sindicato considerou o processo fundamentalmente falho devido à ausência de informações suficientes para estudar alternativas aos cortes. Por causa disso, a Untu recorreu urgentemente ao Tribunal Laboral exigindo a paralisação do processo.
A situação foi suspensa após a intervenção do Departamento de Transportes, que instituiu um grupo de trabalho composto por representantes do departamento, da gerência da Prasa e do trabalho organizado, para estudar alternativas voltadas à minimização da perda de empregos. O trabalho deste grupo de trabalho continua, e até o momento, conclusões finais não foram tiradas. Plaatjie observou que, como o processo ainda não foi concluído, um relatório oficial não foi apresentado ao ministro dos transportes, e todas as partes permanecem comprometidas com a interação construtiva até o cumprimento do mandato do grupo de trabalho.
O South African Transport and Allied Workers Union (Satawu), que também se opõe ao processo de corte proposto sob a Seção 189, declarou que não comentará este assunto até nova notificação. A Prasa administra uma vasta rede ferroviária de 2000 km que sofreu por muito tempo com problemas de segurança, corrupção e equipamentos obsoletos. Para restaurar a confiabilidade para milhões de passageiros urbanos, a agência lançou em 2022 um programa abrangente de modernização no valor de 7,5 bilhões de randes, destinado ao reparo de trens antigos. Até março de 2025, 3,48 bilhões de randes foram investidos do orçamento para manter operacionais esses trens suburbanos vitais da Metrorail e vagões de passageiros de longa distância.
