O primeiro torneio de tênis de Lanchester em Wimbledon foi organizado pelo All England Croquet and Lawn Tennis Club em 9 de julho de 1877, na periferia de Londres. No âmbito da primeira competição, que incluiu apenas o torneio individual masculino, participaram 22 amadores. O prêmio para o vencedor era uma soma troféu de 25 guineas.
Detalhes do primeiro torneio
A vitória neste primeiro Wimbledon foi conquistada pelo amador de 27 anos, W. Spencer Gore. O tênis tem suas raízes no jogo francês 'Jeu de Paume' ou 'Jogo da Palma', que surgiu no século XIII, do qual se desenvolveu a modalidade fechada de raquete e bola conhecida como tênis 'verdadeiro' ou 'real'. Dele, posteriormente, formou-se o tênis de Lanchester, que se popularizou após o século XIX.
História da formação do clube
O clube All England foi fundado em 1868 em um terreno de quatro acres na periferia de Londres. Inicialmente, o clube foi criado para promover o críquete, outro tipo de jogo de Lanchester, mas devido à crescente popularidade do tênis, uma quadra de tênis também foi incluída nos ativos do clube.
Em 1877, o All England Club publicou um anúncio na revista esportiva semanal 'The Field' sobre a realização de um torneio de tênis para todos os amadores, que deveria ocorrer a partir de segunda-feira, 9 de julho. O custo de participação era de um libra e um shilling. O clube adquiriu um troféu avaliado em 25 guineas e estabeleceu regras oficiais para o tênis, definindo uma quadra retangular de 78 pés de comprimento por 27 pés de largura. Foi adotado um sistema de contagem de pontos baseado no mostrador de relógio (15, 30, 40, game), bem como a regra de que o set é vencido por quem primeiro vencer seis games, e é permitido um *fault* por jogador.
Desenrolar dos eventos e mudanças nas regras
Essas decisões, em grande parte graças ao trabalho do membro do clube Dr. Henry Jones, permanecem parte das regras modernas. Embora 22 homens estivessem registrados para o torneio, apenas 21 jogadores compareceram no primeiro dia, 9 de julho. No dia seguinte, o número de participantes diminuiu de 11 restantes para seis, e depois para três. As semifinais ocorreram em 12 de julho, mas o torneio foi adiado para liberar a vida esportiva de Londres para partidas de críquete entre Eton e Harrow na sexta-feira e sábado.
A final, agendada para segunda-feira, 16 de julho, foi cancelada devido à chuva, o que foi um fenômeno típico para futuros torneios de Wimbledon. A partida foi remarcada para 19 de julho, e cerca de 200 espectadores pagaram um shilling para assistir ao confronto entre o tenista de Cambridge William Marshall e o jogador de Old Harrow W. Spencer Gore. Na final, que durou apenas 48 minutos, Gore manteve sua vantagem graças ao forte jogo e venceu Marshall por 6-1, 6-2, 6-4. No entanto, no segundo Wimbledon em 1878, Gore não conseguiu manter seu título, pois seu jogo mais controlado na rede foi vítima do inovador golpe de lob desenvolvido pelo adversário Frank Hade.
Evolução do torneio
Em 1884, o torneio feminino individual começou em Wimbledon, e a primeira campeã foi Maud Watson. No mesmo ano, o campeonato nacional masculino de duplas foi realizado pela primeira vez em Wimbledon, após vários anos sendo realizado em Oxford. Os torneios de duplas mistas e femininas começaram a ser realizados em 1913. No início dos anos 1900, Wimbledon ganhou status de torneio mundial, e em 1922, o All England Lawn Tennis and Croquet Club, como era chamado na época, mudou-se para um grande estádio na Church Road. Nas décadas de 1950, muitos tenistas se tornaram profissionais, enquanto Wimbledon lutava para manter seu status de torneio amador. No entanto, em 1968, Wimbledon aceitou jogadores profissionais e rapidamente restaurou seu status como um dos principais torneios de tênis do mundo.