A NASA está progredindo nos preparativos para a missão Skyfall, um projeto ambicioso que visa transportar três helicópteros para a superfície de Marte em 2028. O propósito desta iniciativa é realizar um mapeamento dos recursos disponíveis no planeta vermelho.
Desenvolvimento da Estrutura de Proteção
Para garantir a segurança da cápsula durante a entrada na atmosfera marciana, a agência espacial selecionou a Firefly Aerospace. Um contrato gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), localizado na Califórnia, estipula que a empresa deve criar o aeroshell da nave. Este componente integrará o escudo térmico e a seção traseira da cápsula, sendo vital para controlar a descida e suportar as elevadas temperaturas do processo.
Detalhes da Missão e Cronograma
Esta missão representa a primeira tentativa da NASA de enviar uma sonda interplanetária alimentada por energia nuclear. O lançamento está programado para 2028, momento em que a aeronave soltará os helicópteros ainda durante a descida, permitindo que estes iniciem suas operações aéreas na atmosfera marciana.
Fabricação e Experiência Anterior
A Firefly Aerospace recebeu um acordo no valor de US$ 13 milhões para produzir o sistema de proteção do Skyfall. Inicialmente, o trabalho será executado na unidade expandida da empresa no Texas, denominada Gloworks, e posteriormente migrará para a instalação Rocket Ranch, em Briggs, também no estado. Nestas instalações, serão realizadas fases de teste e manufatura antes do envio ao JPL.
A companhia aproveitará o conhecimento adquirido em empreendimentos passados, como o módulo lunar Blue Ghost e os foguetes Alpha e Eclipse. O pouso bem-sucedido do Blue Ghost em 2025 foi notável por marcar a segunda vez que uma empresa privada conseguiu executar um pouso suave na Lua.
Declarações e Operação em Marte
Ray Allensworth, vice-presidente de espaçonaves da Firefly Aerospace, ressaltou que a vivência em missões anteriores auxilia na redução de custos e na aceleração de futuros projetos espaciais. Ele declarou que, após o sucesso lunar do Blue Ghost, estão aplicando esses aprendizados e utilizando tecnologias já validadas para avançar em missões destinadas à Lua, Marte e além.
Ao contrário do Blue Ghost, cujo foco era atingir a superfície lunar, a contribuição da Firefly no Skyfall não inclui um pouso. O plano da NASA prevê que os helicópteros sejam liberados enquanto a cápsula desce, iniciando imediatamente o voo sobre Marte, numa manobra designada pela agência como “Manobra SkyFall”.
Objetivos Científicos da Expedição
Os equipamentos contarão com instrumentos de prospecção para coletar dados sobre potenciais depósitos de gelo de água na superfície marciana. Essas informações são cruciais para identificar locais adequados para futuras expedições tripuladas ao planeta. A missão se baseia no desempenho do helicóptero Ingenuity, que foi enviado a Marte junto com o rover Perseverance, visando provar que tais veículos podem aumentar a capacidade de exploração aérea e apoiar o levantamento de áreas de interesse científico.