Em uma era onde pisos brilhantes, tapetes de design e decoração importada são populares, muitas antigas artes estão gradualmente desaparecendo da vida cotidiana. Na região do Caxemira, casas que antes dependiam de artigos feitos à mão para cobrir o chão estão cada vez mais mudando para equivalentes modernos.
Essa mudança afeta não apenas o design de interiores, mas também leva à perda gradual de habilidades e tradições que moldaram a vida no vale. Durante muitas gerações, as casas do Caxemira foram conhecidas pelos tapetes Vaguv (também conhecidos como Vagve ou Uguv). Esses itens eram tecidos à mão a partir de palha de arroz seca e juncos de pântano, proporcionando calor no inverno e frescor no verão.
Antes do início dos anos 2000, era difícil encontrar uma casa sem tal tapete. No entanto, o estilo de vida em mudança e o surgimento de substitutos fabris mais baratos empurraram este artesanato para segundo plano. À medida que a demanda diminuía, os artesãos abandonaram seus teares e procuraram trabalho em outras áreas, e a tradição milenar começou a desaparecer.
O Caxemira sempre foi famoso por sua maestria — desde xales de pashmina até entalhes em nogueira e papel machê. Embora alguns desses ofícios continuem a prosperar, muitas tradições menos conhecidas enfrentaram dificuldades para sobreviver. A tecelagem Uguv foi uma dessas tradições. Como a nova geração se voltou para a educação, emprego urbano e carreiras digitais, cada vez menos pessoas desejavam aprender este ofício. Sem mestres para transmitir o conhecimento adiante, o futuro do Uguv parecia incerto.
No entanto, em Srinagar, uma família decidiu não permitir o desaparecimento deste artesanato. Ghulam Hassan e sua filha Tanzila dedicaram os últimos anos a tentar reviver a tecelagem Uguv — não apenas como uma tradição cultural, mas também como uma fonte de subsistência para famílias locais. O que começou como um pequeno esforço em sua própria casa gradualmente se transformou em uma iniciativa comunitária.
Tanzila, uma estudante universitária de 24 anos de Dalgate, aprendeu este ofício observando seu pai trabalhar. No início dos anos 2000, muito poucos artesãos ainda praticavam a tecelagem Uguv devido à contínua queda na demanda. Preocupado com o possível desaparecimento total do ofício, Ghulam Hassan iniciou sua revitalização após 2020. À medida que o interesse lentamente retornava, vizinhos e mulheres locais começaram a procurar a família para aprender essa habilidade.
Tanzila logo se juntou aos esforços de seu pai, ajudando a expandir a produção, estabelecer conexões com compradores e atrair jovens artesãos para a causa. Ela disse ao The Better India: «Eu sentava com meu pai e observava ele trabalhar. Lentamente eu dominei essa arte». Ela acrescentou: «O que começou como uma maneira de sustentar minha família tornou-se ao mesmo tempo meu hobby e uma fonte de renda para minha educação».
Hoje, sua casa funciona como um centro de treinamento, onde artesãos se reúnem para aprender e trabalhar juntos. Seus esforços ajudam a reviver não apenas um artesanato, mas todo um ecossistema de conhecimento que já foi uma parte importante da vida cultural do Caxemira.
O processo começa com ervas locais e juncos colhidos nos pântanos do Caxemira. Os materiais são secos, classificados e preparados antes que todo o trabalho de tecelagem seja feito manualmente. Um tapete padrão geralmente leva cerca de quatro dias para ser concluído e é frequentemente feito por dois artesãos em conjunto.
Embora os fundamentos possam ser aprendidos relativamente rápido, os artesãos observam que a criação de padrões complexos requer paciência e muitos anos de prática.
A revitalização do Uguv está intimamente ligada à participação das mulheres. Tradicionalmente, a tecelagem de tapetes de ervas era realizada por mulheres no campo do Caxemira, e o retorno deste artesanato abre novamente oportunidades para elas ganharem dinheiro permanecendo em casa. De acordo com a família, mais de 20 mulheres foram treinadas em tecelagem Uguv nos últimos anos.
Muitas delas agora contribuem para a renda dos lares, trabalhando em casa, ajudando assim a preservar um artesanato que estava à beira da extinção. Entre elas está Shameema, de 43 anos. Ela observa que o aumento da demanda por Uguv mudou sua vida. «Nos últimos anos, a demanda aumentou tanto dentro do Vale quanto de outras partes da Índia. Isso criou oportunidades para mulheres como eu», relatou ela ao The Better India.
Shameema, mãe de três filhos, agora ensina cerca de uma dúzia de mulheres em sua área após cumprir suas obrigações domésticas todas as manhãs. Trabalhando cerca de cinco horas por dia em casa, ela ganha entre 10.000 e 12.000 rúpias por mês. Ela diz: «Este trabalho me faz sentir orgulhosa. Eu não preciso sair de casa e ainda posso ganhar dinheiro e sustentar minha família».
Para muitas mulheres, a tecelagem Uguv oferece mais do que apenas renda; proporciona flexibilidade, independência financeira e a chance de preservar uma habilidade transmitida de geração em geração.
À medida que a demanda aumenta, os rendimentos também crescem. Dependendo do tamanho e da complexidade do item, os artesãos ganham de 300 rúpias por pequenos itens, como tapetes de entrada, e de 2.000 a 3.000 rúpias por tapetes maiores e artisticamente tecidos. Para famílias que trabalham nisso em tempo integral, o artesanato tornou-se uma fonte de renda confiável, especialmente quando há pedidos de fora do Caxemira.
A demanda frequentemente aumenta durante as temporadas turísticas e períodos festivos, dando um impulso adicional aos ganhos. Os produtos deixaram de se limitar aos mercados locais. Os tapetes Uguv agora são enviados para cidades como Delhi, Mumbai e Bangalore, através de exposições, feiras de artesanato e pedidos feitos nas redes sociais. Hotéis, cafés e pousadas boutique tornaram-se alguns dos maiores compradores, atraídos pela textura natural e sustentabilidade dos produtos.
O que um dia foi um artesanato em declínio está gradualmente ganhando uma nova vida na forma de uma pequena, mas crescente, empresa rural. Se antes o Vaguv era valorizado principalmente como uma necessidade doméstica, hoje esses tapetes são cada vez mais usados como elementos decorativos em cafés, restaurantes e hotéis, onde seu charme rústico atrai clientes em busca de alternativas manuais e sustentáveis.
Nazir Ahmad, morador de Budgam, passou para os tapetes Uguv após muitos anos usando substitutos sintéticos. Ele compartilha: «Usei tapetes modernos por anos, mas o Uguv parece mais confortável e natural. Ele dá uma sensação de calor e nos lembra de nossas tradições».
Os artesãos também se adaptam aos gostos em mudança. Além dos tapetes de piso tradicionais, eles agora fazem tapetes de entrada, toalhas de mesa, painéis de parede e elementos decorativos. Tanzila explica: «Antes fazíamos apenas tapetes de ervas. Agora os clientes pedem novos designs e produtos. A nova geração quer criatividade em tudo».
Essa disposição para inovar ajudou a manter o artesanato relevante para os consumidores modernos, sem perder sua essência tradicional.
Apesar da revitalização, a tecelagem Uguv continua a enfrentar dificuldades. Uma das mais sérias é a diminuição da disponibilidade de matéria-prima. Os pântanos ao redor de Srinagar, outrora ricos em juncos e ervas usados na tecelagem, estão diminuindo devido à poluição e à ocupação de terras. Tanzila observa: «Às vezes, quando recebemos grandes pedidos, temos que procurar grama em áreas rurais, o que aumenta nossos custos».
O problema vai além do aumento dos custos. Os artesãos acreditam que o futuro do Uguv está intimamente ligado ao futuro dos pântanos do Caxemira. Sem acesso a esses recursos naturais, a manutenção de longo prazo do artesanato pode se tornar cada vez mais difícil.
Para Ghulam Hassan, a revitalização do Vaguv tem um caráter profundamente pessoal. Tendo aprendido o ofício na infância, ele testemunhou pessoalmente seu declínio. Hoje, ele começa a ver sinais de esperança. Graças à crescente conscientização, participação em exposições e maior alcance através de eventos de artesanato, o interesse pelo Uguv está lentamente retornando. Ele diz: «Antigamente, este trabalho estava limitado à nossa casa. Agora quase todas as casas ao nosso redor participam. Nós trabalhamos como uma família para preservar esta arte».
Tanzila desempenhou um papel importante nesse processo, trazendo novas ideias, estabelecendo conexões com novos mercados e encorajando jovens artesãos a aprenderem a habilidade. Juntos, pai e filha transformaram uma tradição em declínio em um empreendimento comum.
Sua história serve como um lembrete de que preservar o patrimônio nem sempre significa congelar as coisas no tempo. Às vezes, significa encontrar novas formas de sobrevivência para velhas tradições. Embora atualmente não existam programas governamentais especiais de treinamento para artesãos Uguv, os artesãos relatam receber apoio através de exposições e feiras de artesanato, onde podem exibir e vender seus produtos. Essas oportunidades os ajudaram a alcançar novos clientes, obter pedidos e apresentar o artesanato ao público fora do Caxemira.
