Uma pequena vila rural em Karoo, New Bethesda, ganhou popularidade como um dos lugares mais interessantes para uma curta viagem na África do Sul. Seu apelo é determinado pela arte única, fósseis pré-históricos, rica história e estilo de vida tranquilo.
Na própria vila, não há estradas asfaltadas, postos de gasolina ou caixas eletrônicos. No entanto, este pequeno assentamento tornou-se um destino desejável devido ao seu ritmo especial, que se combina com as paisagens impressionantes de Karoo e a comunidade criativa em desenvolvimento, distinguindo-o de outros lugares na África do Sul.
New Bethesda foi fundada em 1875 como uma cidade religiosa, e seu nome deriva de um termo bíblico que significa 'lugar onde a água flui'. Mais de cento e cinquenta anos depois, a vila mantém essa característica graças à sua leirwe histórica — um sistema de drenagem que direciona água fresca de nascentes através de jardins e ao longo das ruas de cascalho.
A leirwe permanece uma parte integrante da vida diária e é uma das características definidoras da vila. Passear ao longo desses canais suavemente correntes permite ver um estilo de vida que praticamente não mudou ao longo das gerações.
Nenhuma visita a New Bethesda pode passar sem visitar a Casa da Coruja — uma residência notável criada pela falecida Helen Martins. Buscando uma vida fora do comum, Martins transformou seu modesto lar em um dos exemplos mais famosos de arte outsider na África do Sul por décadas.
Ela cobriu as paredes internas com vidro moído e, junto com o artista local Kuus Malgas, criou centenas de esculturas de cimento e vidro que adornam o famoso Pátio do Camelo. Muitas dessas esculturas estão voltadas para leste, refletindo o interesse de Martins pela espiritualidade oriental. Martins faleceu em 1976 após ingerir hidróxido de sódio cáustico, mas seu legado continua a atrair visitantes de todo o mundo. A Casa da Coruja mais tarde inspirou a peça 'Caminho para Meca' de Athol Fugard, ajudando a estabelecer New Bethesda como um dos destinos artísticos mais intrigantes da África do Sul.
Embora a Casa da Coruja seja a atração mais famosa, há muitos outros lugares para visitar na vila. O Centro de Estudo de Fósseis de Kitchenberg conta sobre o extraordinário passado pré-histórico de Karoo. Esta região é considerada um dos locais mais ricos em minerais do mundo, e o museu explica como répteis semelhantes a mamíferos viveram aqui há cerca de 253 milhões de anos, no Período Permiano.
Passeios pelos leitos do rio próximo permitem aos visitantes ver fósseis ainda presentes na rocha. Amantes de arte devem visitar o Centro de Arte de Bethesda, onde coloridas obras têxteis, linogravuras e artesanato celebram as histórias do povo Khoisan, a vida selvagem de Karoo e as tradições locais. A uma curta caminhada da vila está a Pedra de Ongeluksluta — uma instalação aberta de figuras de pedra e arame que parecem surgir naturalmente da paisagem circundante.
Se o tempo permitir, você pode caminhar pela ponte suspensa sobre o Rio Gat, folhear livros na livraria Dustcovers ou simplesmente desfrutar das ruas tranquilas arborizadas com charmosos chalés de Karoo bem preservados.
É necessário planejar cuidadosamente a rota antes da viagem. Abasteça o veículo em Graaff-Reinet, Middelburg ou Kadoka, pois não há postos de gasolina na própria vila. Embora muitos restaurantes, pensões e lojas aceitem cartões bancários, não há caixas eletrônicos, portanto, é útil ter dinheiro em espécie para comprar artigos locais, pagar pequenas compras ou gorjetas.
Para sentir completamente tudo o que New Bethesda tem a oferecer, recomenda-se ficar pelo menos duas noites. Isso dará tempo suficiente para visitar museus e galerias, almoçar longamente, observar a transformação do céu de Karoo ao pôr do sol e desfrutar do ritmo lento que tornou esta maravilhosa vila um dos lugares mais memoráveis para férias na África do Sul.
