Pagamentos digitais permanecem estáveis na África do Sul, apesar da pressão econômica sobre os consumidores

Surgiu uma questão importante sobre se a África permanecerá apenas um mercado para dados globais ou se poderá tornar um participante significativo na economia digital. Hoje, os dados tornaram-se um novo tipo de mercadoria, e o principal problema não é a existência de conectividade global, mas sim quem controla, gerencia e extrai valor desse recurso.

Concentração do poder digital

De acordo com um relatório da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD) para o período de 2021/2024, mais de 70% do tráfego mundial de dados está sob o controle de um pequeno número de empresas sediadas nos EUA e na China, o que destaca a alta concentração de poder digital.

Enquanto a União Europeia (UE) integrou a soberania de dados em sua política oficial, utilizando estruturas como o Regulamento Geral de Proteção de Dados (GDPR) para controlar fluxos de dados, responsabilizar plataformas e proteger a privacidade dos cidadãos. O GDPR tem efeito extraterritorial, aplicando-se a quaisquer empresas que processem dados de cidadãos da UE em todo o mundo.

Modelos de soberania digital

Recentemente, a iniciativa GAIA-X foi direcionada para reduzir a dependência excessiva dos hyperscalers americanos. Mais de 65% do mercado europeu de nuvem ainda é controlado por gigantes americanos. Nos EUA, domina a soberania corporativa, com a Amazon Web Services fornecendo cerca de 30–32% do volume global do mercado de nuvem, seguida pela Microsoft Azure e Google Cloud.

Paralelamente, a China promove um modelo de soberania digital gerido pelo Estado. Empresas como Alibaba e Huawei exportam não apenas infraestrutura, mas também padrões de gestão, especialmente na África e na Ásia através da Rota da Seda Digital.

Desequilíbrios estruturais na África

No entanto, apesar de a África representar quase 18% da população mundial, sua participação no volume mundial de centros de dados é inferior a 1–2%. O continente entra nesta competição em uma posição estruturalmente desvantajosa e permanece fortemente dependente de serviços de nuvem pertencentes a empresas estrangeiras. Embora os hyperscalers continuem a expandir-se na África, a propriedade e o controlo permanecem externos.

Os dados gerados nos mercados africanos são frequentemente armazenados, processados e monetizados em outras regiões. O Banco Internacional para Reconstrução e Desenvolvimento (BIRD) prevê que a economia digital africana pode atingir US$ 180 bilhões até 2025 e US$ 712 bilhões até 2050, mas a maior parte da cadeia de valor — especialmente em tecnologias de nuvem, inteligência artificial e análise de dados — permanece fora do continente.

Inovação versus dependência

Mesmo onde há inovação, como fintech no Quênia, ecossistemas de plataformas na Nigéria e serviços governamentais digitais no Ruanda, a infraestrutura básica muitas vezes depende de APIs e infraestruturas externas. Por exemplo, mais de 80% das startups africanas utilizam fornecedores estrangeiros de infraestrutura de nuvem.

Assim, a África implementa inovações no nível das aplicações, mas o lucro ocorre no nível da infraestrutura e dos dados, que estão predominantemente sob controle alheio. Um exemplo da África do Sul mostra que uma grande bolsa de crédito local pertence à Experian, registrada na Bolsa de Valores de Londres, refletindo a tendência geral: setores intensivos em dados são localizados, mas gerenciados e monetizados globalmente, criando uma assimetria estrutural.

Questões de colonialismo e soberania

Quando os dados de usuários africanos são usados para treinar sistemas digitais pertencentes a empresas dos EUA, UE e China, a preocupação vai além da economia e toca na epistemologia. A UNCTAD observa que as dez maiores plataformas digitais mundiais, predominantemente dos EUA e da China, acumulam mais de 90% da capitalização mundial na economia de plataformas.

Pesquisas do Instituto de Internet de Oxford mostram que os sistemas algorítmicos cada vez mais mediam os fluxos de informação em mercados emergentes, muitas vezes sem supervisão ou transparência locais. Embora os governos africanos tenham alguma capacidade de agir, legislar e escalar empresas locais, o problema reside na interdependência assimétrica, onde a participação é alta, mas o controlo é limitado.

A economia digital africana frequentemente permite 'saltar' sistemas obsoletos, o que é claramente demonstrado pelo dinheiro móvel, onde a África Subsaariana responde por mais de 70% das transações mundiais de dinheiro móvel em volume. No entanto, este salto tecnológico no nível do utilizador mascara uma integração reversa no nível do sistema, levando a um paradoxo: inovações visíveis com dependência invisível.

Caminhos para alcançar a soberania digital

Alcançar a soberania digital exige controle estratégico sobre as camadas chave da estrutura digital: desenvolver quadros de governança de dados focados na extração de valor, e não apenas no cumprimento de normas; criar uma base regional de nuvem e infraestrutura adaptada aos mercados africanos; e investir em capacidades básicas de IA, e não apenas em aplicações. As forças de negociação coletivas através de órgãos continentais, como a União Africana (UA), que adotou a Política de Dados da UA em 2022, desempenham um papel importante aqui.

No entanto, persiste o risco de fragmentação devido a abordagens nacionais que podem ser demasiado insignificantes para resistir ao poder global das plataformas, especialmente em comparação com as estratégias de bloco da UE ou os modelos coordenados da China. O verdadeiro problema pode não ser a existência de 'colonialismo digital' no sentido tradicional, mas sim um sistema muito mais complexo de incentivos e dependências.