O consumo de duas a três xícaras de café diariamente pode trazer uma série de benefícios surpreendentes para a saúde. Embora muitas pessoas bebam café por causa do impulso de energia, a bebida possui um amplo espectro de efeitos no organismo. O café é uma das bebidas mais estudadas no mundo, e pesquisadores realizaram milhares de estudos sobre seu impacto na longevidade, saúde cardiovascular, níveis de açúcar no sangue, perda de peso e risco de câncer.
Composição e Preocupações Iniciais
O café contém mais de mil compostos químicos, entre os quais magnésio, potássio, niacina e outras vitaminas do complexo B. No passado, cientistas suspeitavam que o café poderia ser prejudicial à saúde. Em 1991, a Organização Mundial da Saúde classificou o café como 'possivelmente' carcinogênico devido às ligações com o câncer de bexiga, e outros estudos apontavam para um possível aumento do risco de câncer de pulmão.
Revisão dos Dados Científicos
Mais tarde, ficou claro que, em alguns casos, os cientistas confundiam correlação com causalidade, já que fumantes frequentemente consomem muito café. Após levar esse fator em consideração, a ligação entre café e câncer de pulmão e bexiga praticamente desapareceu. Ao longo das décadas, centenas de estudos mudaram a percepção sobre o café, mostrando que ele pode ter um efeito protetor contra várias doenças graves, incluindo certos tipos de câncer. A análise dos componentes do café revelou que muitos deles possuem propriedades anti-inflamatórias e anticancerígenas.
Conclusões Gerais sobre os Benefícios
Uma meta-análise abrangente, que resumiu décadas de pesquisas em 67 indicadores de saúde, concluiu que, para a maioria dos adultos, o consumo diário de café é 'mais benéfico do que prejudicial'. Em média, a análise mostrou que pessoas que bebem algumas xícaras de café por dia têm quase 20% menos probabilidade de morrer prematuramente em comparação com aquelas que bebem pouco ou nada de café.
Benefícios para Fígado e Coração
Uma das descobertas mais consistentes após décadas de estudo do café é seu impacto positivo no fígado. Rob van Dam, professor do Instituto de Saúde Pública Milken, da Universidade George Town, observou que consumidores de café apresentam taxas mais baixas de câncer de fígado, doença hepática gordurosa não alcoólica, cirrose hepática e outras doenças hepáticas. O consumo de café também está associado a níveis mais baixos de enzimas hepáticas, o que geralmente indica bom estado e ausência de estresse no órgão.
Van Dam, especialista em nutrição, relatou que os efeitos protetores do café para o fígado foram demonstrados em grandes estudos observacionais, experimentais, estudos em animais e ensaios clínicos. Por exemplo, um estudo publicado em 2021 acompanhou quase meio milhão de adultos por cerca de 11 anos e descobriu que os amantes de café tinham 21% menor risco de desenvolver doença hepática crônica e 49% menor probabilidade de morrer dessa doença, em comparação com aqueles que não bebiam café. Esses resultados foram observados em pessoas que consumiam qualquer tipo de café, incluindo expresso, solúvel e descafeinado, sendo que a redução de risco estava ligada ao consumo de apenas uma xícara por dia, embora o maior benefício viesse do consumo de três a quatro xícaras por dia.
Proteção Contra Diabetes Tipo 2
A capacidade do café de melhorar a sensibilidade à insulina também explica por que os pesquisadores descobriram que os consumidores de café sofrem menos de diabetes tipo 2. Muitos grandes estudos mostraram que pessoas que bebem três a quatro xícaras de café diariamente têm cerca de 25% menos risco dessa doença em comparação com aquelas que bebem pouco ou nada de café. Na verdade, a probabilidade de desenvolver diabetes diminui em cerca de 6% a cada xícara de café consumida diariamente (até seis xícaras).
Este efeito foi identificado em dezenas de estudos envolvendo mais de um milhão de pessoas da Europa, América do Norte e Ásia. Foi observado tanto em homens quanto em mulheres, jovens e idosos, fumantes e não fumantes, bem como em pessoas com e sem obesidade. Os pesquisadores também estabeleceram que o risco muda dependendo da mudança no consumo de café. Em estudos que acompanharam milhares de homens e mulheres durante duas décadas, os cientistas descobriram que aumentar o consumo de café em uma ou duas xícaras adicionais por dia reduzia o risco de diabetes tipo 2 em 11%. No entanto, ao reduzir o consumo em uma quantidade semelhante, a probabilidade de desenvolver diabetes aumentava em 17%. Este efeito não foi notado ao analisar as mudanças no consumo de chá.
Papel dos Polifenóis e Parkinson
O café é uma fonte rica de polifenóis — compostos encontrados em frutas, vegetais, grãos integrais e outras plantas, conhecidos por seus benefícios à saúde. Estudos mostraram que esses polifenóis, incluindo o ácido clorogênico, melhoram a sensibilidade à insulina e o controle do açúcar no sangue. Eles também ajudam a proteger as células beta do pâncreas, que produzem insulina e desempenham um papel fundamental no desenvolvimento do diabetes tipo 2, segundo Hubert Kolb, pesquisador do Centro Alemão Ocidental de Diabetes e Saúde em Düsseldorf, que estuda o impacto do café na saúde.
Uma das descobertas mais surpreendentes e consistentes sobre o consumo de café é a redução do risco de desenvolver doença de Parkinson. Os cientistas acreditam que isso está muito ligado à cafeína. Uma grande meta-análise de dados de vinte estudos envolvendo mais de um milhão de pessoas estabeleceu que pessoas que bebem até três xícaras de café por dia tinham 28% menos probabilidade de desenvolver doença de Parkinson em comparação com aquelas que bebiam pouco ou nada de café. Além disso, pessoas que consumiam até duas xícaras de chá por dia tinham 26% menos probabilidade de desenvolver essa doença. Van Dam observou: 'Inicialmente, as pessoas eram céticas, mas isso foi repetidamente confirmado estudo após estudo, que pessoas que consomem muita cafeína — seja de café ou de chá — têm um risco menor de doença de Parkinson.'
Atividade Física e Café
Exercícios físicos diários são uma das melhores maneiras de manter a saúde, e o café pode contribuir para o aumento da atividade. Em um estudo rigoroso publicado no New England Journal of Medicine em 2023, cientistas recrutaram 100 homens e mulheres saudáveis e os equiparam com fitbits, monitores de frequência cardíaca e outros dispositivos para medir indicadores de saúde. Os participantes foram monitorados por duas semanas, sendo instruídos a beber café com cafeína em alguns dias e abster-se de café em outros.
Os cientistas descobriram que nos dias em que as pessoas bebiam café — geralmente consumindo de uma a três xícaras — elas caminhavam 1000 passos a mais. Isso equivale a uma caminhada de aproximadamente meia milha. Gregory M. Marcus, autor do estudo e professor de medicina no departamento de cardiologia da Universidade da Califórnia em São Francisco, afirmou que esse aumento significativo na atividade física pode ser uma das razões pelas quais o consumo de café está geralmente associado a uma melhor saúde. Ele acrescentou: 'Adicionar mil passos por dia tem um impacto significativo em muitos indicadores de saúde'. Marcus e seus colegas observaram em seu estudo que um aumento de mil passos por dia está associado a uma redução de mortalidade de 6% a 15%, o que tem um 'escala de benefício para a mortalidade surpreendentemente semelhante à observada entre os consumidores de café.'