Pesquisadores Dra. Blessing Masuku e Dr. Colletta Gandidzangwa estudam como a agricultura urbana contribui para o abastecimento alimentar das famílias mais pobres de Joanesburgo, ao mesmo tempo em que cria comunidades mais verdes e resilientes às mudanças climáticas.
Necessidade de apoio e investimento
Os autores afirmam que, para que esses sistemas alimentares comunitários possam enfrentar os crescentes problemas de segurança alimentar e mudanças climáticas, são necessários investimentos, treinamento e apoio adicionais.
A agricultura urbana, que inclui o cultivo de plantas e a pecuária dentro dos limites da cidade, está cada vez mais reconhecida e promovida como uma solução para a escassez de alimentos e uma forma de tornar as cidades mais verdes para se adaptar às mudanças climáticas. Ela abrange sistemas verticais de cultivo, telhados verdes, jardinagem em jardins e áreas comuns.
Metodologia da pesquisa
Como cientistas interdisciplinares, seu interesse de pesquisa vai além da agricultura, economia, geografia e estudos urbanos. A maioria de seus projetos foca na intersecção entre clima, saúde, sistemas alimentares, água, energia e sistemas de conhecimento tradicional.
Em um trabalho recente, eles analisaram como a jardinagem doméstica e comunitária pode fortalecer a segurança alimentar das famílias, ao mesmo tempo que promove o paisagismo urbano como um caminho para a resiliência climática. Eles entrevistaram 40 jardineiros do assentamento de Alexandria em Joanesburgo, África do Sul.
Prática de jardinagem em Alexandria
Esses 40 jardineiros cultivam canteiros domésticos e de cozinha, bem como jardins em escolas e clínicas, e em cooperativas comunitárias com até 20 pessoas. Os agricultores também utilizam terrenos abandonados e acostamentos de estradas para cultivar culturas.
Foi descoberto que a maioria dos agricultores urbanos são mulheres de diferentes nacionalidades e grupos étnicos que praticam isso há pelo menos 10 anos. Os jardins comunitários eram significativamente maiores em área do que outros tipos de jardins. Os jardins menores geravam lucros modestos, muitas vezes limitados a vegetais e ervas cultivados em canteiros elevados compactos e recipientes.
Essas comunidades usam hortas comestíveis e plantam árvores e flores em locais públicos para lidar com as mudanças climáticas e ambientais. No entanto, elas carecem do apoio necessário para responder aos crescentes choques climáticos. Essas famílias e agricultores precisam de mais ajuda para se adaptar às mudanças climáticas, incluindo acesso a financiamento, treinamento e serviços básicos.
Potencial da agricultura urbana
Os governos também podem fortalecer a agricultura urbana promovendo tecnologias como irrigação inteligente e mercados online, juntamente com a agricultura orgânica e a compostagem, para melhorar a produção de alimentos, a sustentabilidade e o acesso ao mercado.
Benefícios para a comunidade e renda
Os agricultores urbanos cultivavam vegetais folhosos frescos, como espinafre, couve, alface, folhas de abóbora, folhas de batata-doce e folhas de pepino. Eles também cultivavam ervas, batata-doce e abóbora. O estudo mostrou que os métodos de jardinagem em Alexandria beneficiam a comunidade. Como explicou um agricultor do jardim comunitário Lenin Drive: «O engraçado é que muitos moradores, desconhecidos com nossas plantas alimentícias locais, pensam que são ervas daninhas».
A maioria das famílias não planejou a jardinagem considerando as mudanças climáticas, mas muitas de suas práticas ajudaram a lidar com a pressão ambiental, usando soluções naturais e de baixo custo. Por exemplo, os moradores também mencionaram o uso de arte e cultura como ferramentas práticas para responder a problemas ambientais e climáticos.
O rio principal que atravessa a área (Jukskei) frequentemente transborda, em parte porque o lixo entope os esgotos e cursos d'água. Em resposta, os moradores, trabalhando com ONGs e pesquisadores, criaram projetos como redes para capturar lixo e transformaram lixões ilegais em áreas verdes, instalações de arte e locais de encontro comunitário.
Outra forma de adaptação às mudanças climáticas, disse uma agricultora, foi cultivar flores e ervas, como menta, sálvia africana, feijão bambara, feijão e batata-doce e cenoura em um local público que antes era um lixão ilegal. Essas culturas tornaram a área mais verde e podiam suportar ondas de calor.
Os agricultores observaram que os vegetais folhosos que cultivavam por si só não conseguiam suprir todo o suprimento alimentar. No entanto, eles são um bom complemento ao prato principal de farinha de milho que a maioria das famílias come e podem ser usados como remédio.
Limitações e próximos passos
Os jardineiros relataram que foram limitados pela falta de direito de propriedade sobre a terra cultivada. Na maioria das vezes, eles trabalhavam em cooperativas em terras alugadas do município. A maioria dos agricultores entrevistados também tinha lotes menores do que um campo de futebol para todo o grupo, o que limitava a quantidade de culturas de vegetais folhosos, tubérculos e ervas que podiam ser cultivadas.
Os agricultores gostariam de cultivar uma variedade maior de culturas, incluindo milho, arroz e culturas básicas locais, como sorgo e milheto. No entanto, o tamanho da terra disponível tornava isso impossível. Outros problemas incluíam infestações de pragas e insetos, escassez de água da chuva e incapacidade de pagar pela irrigação. Cercar era caro, e os vegetais eram frequentemente roubados de áreas desprotegidas.
O problema chave é que muitas comunidades de baixa renda e pequenos agricultores não têm o financiamento, o treinamento e o apoio necessários para enfrentar os choques climáticos. Governos e outras partes interessadas devem investir em ajudá-los a desenvolver as habilidades e recursos necessários para a adaptação a longo prazo.
O estudo também mostrou que são necessárias mais pesquisas sobre o fato de que a agricultura urbana não é apenas o cultivo de vegetais nas cidades. Ela desempenha um papel no fornecimento de serviços vitais, desde o abastecimento de alimentos até a mitigação das mudanças climáticas e benefícios sociais. Por exemplo, os resultados mostram que a agricultura urbana ajuda as pessoas a adquirir novas habilidades, a se envolverem mais em suas comunidades e a assumirem maior responsabilidade pelos espaços locais, fortalecendo assim os laços comunitários e ajudando a resolver problemas relacionados à fome e exclusão.
