Durante muitos anos, Wagha Siddha, morador da vila de Chaturi, no distrito de Amreli, Gujarat, alertou os vizinhos para manterem distância dos leões, condenando aqueles que se aproximavam ou fotografavam os animais. No entanto, em 24 de junho, a situação mudou drasticamente quando uma leoa arrancou seu neto de cinco anos bem em frente à casa.
Aumento da Agressividade e Desconfiança
Hoje, Siddha afirma estar disposto a matar o leão para proteger sua família, sem se preocupar com possíveis consequências por parte dos serviços florestais. O ataque ocorreu tão perto da residência que até o departamento florestal do Gujarat classificou como um fenômeno extremamente incomum. Naquele dia, cerca de 500 moradores perseguiram a leoa por quase um quilômetro antes de cercá-la em arbustos. Himmat Vora, de uma vila vizinha, recorda que a remoção do corpo foi ainda mais difícil, pois a leoa não o soltava e continuava atacando a multidão a cada aproximação.
Série de Incidentes Trágicos
Haresh Siddha, tio do menino, observa: «Nós confiávamos nos leões. Agora não confiamos mais». Essa confiança foi formada ao longo de gerações e foi a base do sucesso na conservação do leão asiático no Gujarat. Um século atrás, o leão asiático estava quase extinto. Hoje, o Gujarat abriga 891 indivíduos, e a IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza), sediada na Suíça, reconhece o estado como o último refúgio desta espécie.
A população de leões aumentou mais de duas vezes nos últimos 20 anos, o que geralmente é atribuído ao monitoramento e à proteção legal. No entanto, a verdadeira razão desse crescimento é mais difícil de medir. Por muito tempo, os leões se moviam livremente pelas aldeias de Saurashtra após o anoitecer, e as pessoas aceitavam sua presença. Essa antiga tolerância está sendo testada agora.
Casos Recentes de Ataques
O ataque em Chaturi foi o quarto caso fatal em 15 dias. Em 11 de junho, Ghantiyan, Bagasara, um filho de sete anos de um trabalhador migrante foi morto. Em 16 de junho, um homem de 30 anos morreu perto de Kowa em Rajula e foi parcialmente comido. Em 17 de junho, Najee Gudharia, de 30 anos, foi morto a caminho de casa em Mahuva. Ele estava quase em casa, por volta das 20 horas, e estava a apenas 100 metros da porta de Hared Gadda quando foi atacado pela leoa. Seus restos mortais foram encontrados no dia seguinte, e seu crânio foi encontrado a alguma distância.
Sua mãe, Devu, diz: «Os leões frequentemente se movem pela nossa terra particular. Parece que a administração florestal acredita que os leões nunca devem ser prejudicados, mesmo quando matam pessoas ou gado».
Intervenções e Reação Pública
No domingo à noite (5 de julho), um leão invadiu a vila de Tavi, no cinturão de Savarkundla, distrito de Amreli, e atacou um jovem pastor, Raju Vagelu, que dormia em um estábulo perto de sua casa. Vizinhos, armados com paus, afastaram o leão. Vagelu sofreu mais de 20 pontos na perna. Na manhã de segunda-feira, na vila de Garadjiya, taluka Palitana, em Bhavnagar, um leão subadulto pressionou o pastor Maldhari Kalu Parmar contra o chão por quase meia hora, segurando-o enquanto ele tentava levantar-se, enquanto os moradores gritavam e jogavam pedras. Ele não o mordeu. Parmar conseguiu fugir com ferimentos de garras, e um vídeo em que ele jaz sob o leão e o acaricia se espalhou amplamente.
Dados oficiais mostram que o número de mortes por ataques de leões aumentou de dois por ano em 2020-21 para sete em 2024-25, e depois caiu para cinco no ano passado; o número de feridos atingiu um pico de 42 casos em 2024-25 e caiu para 13 um ano depois. No entanto, quatro mortes em duas semanas, seguidas por mais dois ataques consecutivos, representam um preocupante desvio da norma.
Medos e Medidas de Controle
Os ataques causaram medo e raiva nas pessoas. Eles costumavam chamar os leões de seu «alcateia», mas agora simplesmente querem que desapareçam. Mais preocupados são os funcionários florestais com o que essa raiva pode causar. «Nosso maior medo é que as pessoas possam atacar e matar os leões, como acontece em alguns ecossistemas de tigres», diz um funcionário sênior.
Já surgiram sinais de hostilidade contra os leões. Em junho, um filhote de leão de oito meses foi encontrado morto perto de Junagadha com ferimentos graves, e uma pessoa foi presa sob a Lei de Proteção da Vida Selvagem. O departamento florestal está removendo leões de áreas perigosas. Em junho, pelo menos 30 indivíduos foram capturados em Saurashtra de áreas como Mahuva, Bagasara, Hambha e Rajula. Jaipal Singh, conservacionista chefe do estado, citado pela PTI, declarou: «Cinco ou seis deles são suspeitos de ataques a pessoas e estão mantidos em cativeiro».
Conflito com Autoridades e Expansão do Alcance
O modelo de conservação baseado na tolerância pode colapsar rapidamente quando a confiança começa a desaparecer. Atualmente, toda a raiva está direcionada aos funcionários florestais. Após a morte do menino em Chaturi, cerca de 2000 pessoas se reuniram perto do hospital público em Hambha, muitas prontas para confrontar os funcionários, até que líderes locais interviessem. Altos funcionários solicitaram que o Ministro Florestal e Ambiental do estado, Arjun Modhwadia, visitasse a família e aliviasse a tensão entre a população. O ministro encontrou-se com a família e garantiu aos moradores que o governo desenvolveria um procedimento operacional padrão para prevenir tais ataques.
Para os funcionários de linha de frente, o confronto com multidões enfurecidas tornou-se parte do trabalho. O guarda florestal Anil Rathod diz: «Os moradores nos insultam e às vezes até nos atacam. Nós só podemos manter a calma e tentar conversar com eles».
O assistente de segurança Pravin Balokh relata que os moradores uma vez pegaram as chaves de sua motocicleta e o forçaram a chamar altos funcionários, exigindo que capturassem o leão responsável pelo incidente. A polícia frequentemente precisa intervir.
Expansão do Território dos Leões
A floresta não consegue mais conter os leões. Há mais leões do que Gir pode acomodar, e eles se espalharam além de suas fronteiras. O distrito de Amreli abriga 339 leões, superando os 222 em Gir Somnath e 116 em Bhavnagar, e muitos agora vivem em pastagens e terras públicas, na zona de arbustos costeira e em fazendas. Como diz o sarpanch Savji Babu, «Os leões agora se movem através das aldeias costeiras».
Estudos sobre os leões de Gir mostraram que eles caçam principalmente à noite, descansam durante o dia e organizam seus movimentos levando em conta a atividade humana. Em Gir, os pastores Maldhari puderam viver perto deles por quase 150 anos. Fora de Gir, muitas comunidades ainda estão aprendendo a coexistir.
Influência das Redes Sociais
Alguns moradores afirmam que os próprios leões mudaram, insistindo que não são «leões originais de Gir», mas animais trazidos «de algum outro lugar». Os funcionários rejeitam essa alegação, embora admitam que as constantes perturbações humanas podem afetar o comportamento dos leões.
Ajit Bhatt, ativista ambiental em Amreli, culpa os espetáculos ilegais de leões e o turismo impulsionado pelas mídias sociais. Ele observa: «Existem grupos no WhatsApp e aplicativos móveis que notificam imediatamente as pessoas quando um leão mata um animal perto das terras. Carros chegam de Rajkot e Bhavnagar. As pessoas gravam vídeos, fazem reels e incomodam os leões durante a alimentação ou descanso. Leões irritados podem atacar inocentes mais tarde».
No entanto, ele acrescenta que tais ataques são raros. «O que é ainda mais raro é a predação de leões sobre humanos. Isso confunde».
Bushan Pandya, fotógrafo de vida selvagem, acredita que o Gujarat não pode perder a boa vontade das comunidades que tornaram possível a conservação dos leões. Ele enfatiza: «Sem a cooperação e o apoio das comunidades locais, a conservação é impossível».
Compensações e Exigências
Para as comunidades que vivem perto dos leões, esses relacionamentos também são sustentados por compensações. O governo paga 10 lakh por vítimas humanas causadas por animais selvagens. Para gado, o valor varia de 25.000 a 50.000 rúpias.
No entanto, manter esses relacionamentos exige mais do que apenas compensação. O departamento responsável por gerenciar esse processo afirma que lhe falta praticamente tudo o que é necessário. Os funcionários precisam de veículos hidráulicos para levantar grandes animais, novos furgões, centros de resgate modernos, seguro para o pessoal que trabalha com vida selvagem perigosa e mais combustível do que os 30 litros permitidos por mês para o guarda.
Fontes observam que os leões redefiniram seu território, mas o mapa administrativo ainda não acompanhou isso. Um leão pode se mover alguns metros e cruzar uma divisão florestal para outra; onde as jurisdições se cruzam, as operações de resgate e resposta podem atrasar. Agora, os funcionários exigem a revisão das fronteiras.
Ajay Parmar, da vila de Hared Gadda, que sobreviveu a um ataque de leão há dois anos, diz que as pessoas são desencorajadas a carregar paus ou instalar cercas elétricas em suas terras agrícolas. Chirag Amin, vice-conservador florestal da divisão Shetrunji, refuta essa afirmação: «Aconselhamos os moradores que vivem em zonas governamentais a carregar paus e lanternas para autodefesa. As restrições se aplicam apenas em florestas protegidas».
O medo começou a mudar os hábitos diários. Alguns pais pararam de enviar os filhos para a escola, temendo o caminho arriscado. Mais preocupados é que eles nem perceberam como essas mudanças aconteceram. O leão era a única criatura selvagem perto da qual eles sempre se sentiram seguros. Agora, eles não têm certeza se realmente conhecem esse animal.
