A China divulgou a primeira imagem do asteroide Kamo’oalewa, que orbita perto da Terra e recebeu o apelido de 'lua menor' ou satélite quase-natural. Esta foto foi obtida pela sonda Tianwen-2 em 2 de julho, quando o aparelho estava a cerca de 20 quilômetros do asteroide, também conhecido como 2016 HO3.
Características do asteroide Kamo’oalewa
A fotografia mostra um pequeno objeto de forma irregular contra o fundo escuro do espaço. A sonda Tianwen-2 alcançou este objeto após cerca de 400 dias de viagem, percorrendo aproximadamente um bilhão de quilômetros desde o lançamento em maio de 2025.
Kamo’oalewa foi descoberto em 2016 e tem apenas algumas dezenas de metros de diâmetro. Embora o asteroide orbite o Sol, sua trajetória passa perto da Terra, fazendo com que pareça um objeto acompanhando o planeta, daí o nome de 'satélite quase-natural' ou 'lua menor'. É importante notar que Kamo’oalewa não é uma segunda Lua e não está ligado à Terra como seu satélite natural.
De acordo com uma das hipóteses estudadas por cientistas, o asteroide pode ter se formado como um fragmento da Lua, ejetado ao espaço após uma colisão com outro corpo celeste, mas sua origem ainda não foi confirmada.
Missão Tianwen-2 e planos futuros
Durante a aproximação de Kamo’oalewa, a Tianwen-2 reduziu o erro na determinação da localização do objeto de centenas de quilômetros para alguns quilômetros, informou a Agência Espacial Nacional da China (CNSA). O equipamento da sonda agora irá estudar detalhadamente a forma, composição e estrutura interna do asteroide no âmbito da preparação para a fase de coleta de amostras.
A missão planeja extrair partículas da superfície de Kamo’oalewa e trazê-las para a Terra até o final de 2027. O material coletado ajudará os pesquisadores a entender melhor a história do Sistema Solar e a origem do próprio asteroide. A Tianwen-2 é a primeira missão da China especificamente projetada para coletar amostras de asteroides. Após a entrega do material na Terra, a sonda continuará sua jornada para o objeto 311P/PanSTARRS, localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.
>