A empresa alemã Proxima Fusion recebeu um aporte financeiro de €411 milhões, o equivalente a US$ 468 milhões, proveniente do Google. Este investimento foi anunciado nesta terça-feira (7) e faz parte de uma estratégia maior para impulsionar o desenvolvimento de uma futura usina comercial de fusão nuclear no continente europeu.
A tecnologia, apelidada de «sol artificial», visa replicar o processo energético que ocorre no interior das estrelas na Terra. Após a captação de recursos, a startup foi avaliada em US$ 2,7 bilhões. A Proxima Fusion planeja construir sua planta utilizando a tecnologia stellarator, uma das metodologias estudadas para tornar a geração de energia por fusão viável. A expectativa da companhia é operar um equipamento demonstrador no começo da década de 2030, antecedendo a usina comercial prevista para o final desse período.
Este investimento se insere na competição mundial pela supremacia na área da fusão nuclear, uma fonte de energia que promete ser abundante e livre de emissões de carbono, embora ainda enfrente obstáculos técnicos significativos para atingir a escala comercial. A rodada de financiamento da Proxima Fusion foi liderada pela XTX Ventures e pela East X Ventures, contando com a participação estratégica do Google e da companhia de energia RWE. Outros investidores que aderiram ao grupo incluem os fundos Plural, UVC Partners, Balderton e Cherry Ventures.
Conforme declarado pela própria empresa, os novos fundos serão aplicados no aumento da produção de ímãs supercondutores de alta temperatura e cabos, além de financiar o desenvolvimento dos sistemas de engenharia e fabricação essenciais para a montagem dos dispositivos stellarator. É importante notar que a fusão nuclear opera pela fusão de dois átomos de hidrogênio em um átomo de hélio, liberando grande quantidade de energia, diferentemente das usinas nucleares atuais que dependem da fissão, ou seja, da divisão de átomos.
Francesco Sciortino, presidente-executivo e cofundador da Proxima Fusion, salientou que a Europa está competindo com os Estados Unidos e a China pelo posto de líder no desenvolvimento da primeira usina de fusão nuclear. Segundo ele, o aporte financeiro comprova que o continente europeu possui a capacidade não só de gerar inovações tecnológicas avançadas, mas também de formar corporações com alcance global. O executivo acrescentou que os investidores reconhecem tanto a urgência quanto as oportunidades inerentes ao avanço desta tecnologia energética.
Apesar de ser considerada a startup de fusão mais capitalizada na Europa, a Proxima Fusion ainda fica atrás de certas companhias americanas em termos de volume total de capital arrecadado. A Commonwealth Fusion Systems (CFS), sediada nos Estados Unidos, levantou US$ 863 milhões em uma rodada realizada no ano anterior, somando US$ 2,9 bilhões em financiamento total. Adicionalmente, a Helion Energy, que conta com o apoio de Sam Altman, recebeu US$ 465 milhões recentemente, totalizando US$ 1,5 bilhão em investimentos. O Google também possui participação na CFS e estabeleceu um acordo de compra futura de energia com a empresa em junho de 2025, condicionado à operação da primeira usina comercial da CFS. Em uma nota sobre o setor, o Google enfatizou que a fusão nuclear pode ser uma fonte de energia segura, abundante e limpa, mas alertou que converter essa tecnologia em uma solução comercial permanece um desafio de altíssima complexidade e sem garantia de êxito.
A disputa legal entre o Google e a União Europeia chegou a um novo desfecho, com a mais alta corte do bloco rejeitando o recurso apresentado pela empresa. Como resultado, a multa de € 4,1 bilhões, originalmente aplicada por práticas relacionadas ao Android, foi mantida.
O problema teve início em 2018, quando a Comissão Europeia determinou que o Google utilizava contratos que forçavam os fabricantes de smartphones a pré-instalar a Busca do Google, o navegador Chrome e a loja Google Play em dispositivos com Android. O órgão avaliou que tais acordos também dificultavam a utilização de alternativas concorrentes ao sistema operacional, resultando inicialmente em uma multa de € 4,34 bilhões.
Embora um tribunal tenha reduzido a penalidade para € 4,1 bilhões em 2022, a companhia recorreu ao Tribunal de Justiça da União Europeia, sediado em Luxemburgo. Contudo, este recurso foi negado. Os juízes confirmaram a sanção, alegando que ela decorre do abuso de posição dominante da Busca do Google dentro do ecossistema Android.
As autoridades examinaram diversas condutas, incluindo a imposição da pré-instalação de seus produtos, as restrições ao uso de sistemas Android rivais e o impacto negativo dessas ações na concorrência. Em resposta ao veredito, um porta-voz do Google afirmou que o julgamento não levou em conta os investimentos realizados para manter o Android acessível, interoperável e gratuito. O representante da empresa declarou que, independentemente disso, eles ajustaram seus acordos para atender à decisão original de 2018 e continuam focados na inovação e na abertura para usuários, parceiros e desenvolvedores.
Este processo faz parte de uma série de confrontos entre o Google e os órgãos reguladores europeus. Conforme mencionado no material de origem, a empresa já acumulou aproximadamente € 11 bilhões em multas por violações das regras antitruste. Além deste caso, existem outras investigações relativas ao possível favorecimento de seus próprios serviços nos resultados de busca e a práticas associadas à loja de aplicativos, ambas sob a égide da Lei de Mercados Digitais. Com a decisão no processo C-738/22 P Google e Alphabet contra a Comissão, a multa permanece válida, indicando que o embate entre a empresa e a União Europeia prossegue.
