As primeiras horas após o parto são cruciais para determinar a saúde, a sobrevivência e a produtividade futura do bezerro, exigindo um controle rigoroso tanto das vacas quanto dos recém-nascidos. O processo de cuidado abrange todas as fases: desde a preparação das vacas grávidas para a produção de colostro de qualidade até garantir a sucção oportuna e manter a saúde dos bezerros nas semanas seguintes.
O especialista em pecuária Junior McAnsey enfatiza que o manejo do processo de parto é fundamental, pois determina a lucratividade geral dos sistemas de produção da fazenda. O manejo eficaz é um processo contínuo que começa com a preparação da vaca antes do parto, monitoramento dos partos, assistência rápida aos bezerros fracos e monitoramento da saúde durante várias semanas após o nascimento.
Um colostro de qualidade começa com a saúde e o manejo adequado da vaca. É necessário monitorar o estado da vaca durante toda a gestação, garantindo acesso a pastagem suficiente, suplementação nutricional quando necessário, suporte mineral e um programa de cuidados veterinários apropriado.
Mampuru Madiga observa que, se a vaca for cuidada durante toda a gestação, ela produzirá colostro e leite de alta qualidade. Os fazendeiros devem verificar as vacas perto da data do parto em busca de problemas na glândula mamária. A glândula deve ser funcional, acessível e livre de sinais de inflamação, inchaço ou mastite.
Os melhoristas devem selecionar animais com constituição mamária correta e tetas funcionais. Devem ser evitadas vacas com 'tetas de garrafa' — tetas muito grossas que impedem os bezerros recém-nascidos de alcançar o leite. Animais com baixa aptidão materna devem ser submetidos a medidas rigorosas, como descarte. Para otimizar a segurança das vacas, elas devem ser transferidas para um curral individual limpo e esterilizado uma ou duas semanas antes da data prevista do parto.
O colostro é a base da imunidade e da sobrevivência do bezerro. Ele serve como única fonte de proteção contra doenças bacterianas no início da vida por meio da imunidade passiva — transferência de anticorpos maternos da mãe para o bezerro. Esses anticorpos atuam como defensores do organismo, transmitidos pela mãe durante a gravidez.
Além dos anticorpos, o colostro fornece energia vital, vitaminas e nutrientes. É excepcionalmente rico em energia devido ao alto teor de gordura, o que é crítico no momento do nascimento, quando a sobrevivência é mais importante do que o crescimento. Embora a proteína seja necessária para o desenvolvimento subsequente, a energia imediata é necessária para que o bezerro se levante, comece a sugar e mantenha a temperatura corporal normal. Sem energia, será difícil para o bezerro chegar à glândula mamária para iniciar a alimentação.
O colostro também é rico em vitamina A, que apoia o desenvolvimento de tecidos e sistemas orgânicos, ajudando os bezerros a resistir a doenças. Além disso, possui um leve efeito laxativo, promovendo a limpeza do trato digestivo do bezerro.
Um ambiente limpo no parto reduz o risco de exposição de bezerros recém-nascidos a bactérias, vírus e parasitas nocivos antes do estabelecimento da imunidade passiva. É necessário controlar os estábulos de parto quanto a excesso de sujeira, acúmulo de esterco e água parada.
Os fazendeiros devem considerar problemas locais com carrapatos, moscas e mosquitos, pois o manejo de doenças deve ser adaptado às condições específicas de cada fazenda. O limiar crítico de temperatura para o recém-nascido é de 13°C. Abaixo dessa marca, o bezerro não conseguirá regular sua temperatura sozinho, o que levará ao gasto de reservas vitais através de tremores, diminuindo a eficiência da conversão alimentar. Em condições de frio intenso, recomenda-se usar um substituto de leite de alta qualidade com teor de gordura elevado (de 15% a 18%) para manter a homeotermia.
A absorção máxima de anticorpos ocorre nas primeiras horas após o nascimento, e essa capacidade diminui gradualmente com o desenvolvimento das células epiteliais intestinais até o completo 'fechamento intestinal'. O atraso na ingestão de colostro enfraquece o sistema imunológico e o reflexo natural de sucção. O manuseio incorreto do colostro leva a sérias perdas econômicas e operacionais: os bezerros podem adoecer com febre, ter crescimento ruim, pneumonia e diarreia grave, o que rapidamente leva à morte.
Bezerros que sofreram atraso na absorção raramente prosperam e frequentemente apresentam uma aparência cronicamente atrasada com 'barriga grande', quando o abdômen aumenta anormalmente, enquanto o peito e a parte traseira permanecem finos e pouco desenvolvidos.
Se o bezerro não conseguir sugar sozinho, pode ser necessário alimentá-lo com mamadeira ou sonda. Isso deve ser feito seguindo rigorosa higiene, usando volumes adequados e métodos corretos para evitar aspiração ou problemas digestivos. As fazendas devem manter estoques congelados de colostro materno em porções limpas para emergências (por exemplo, bezerros órfãos ou rejeitados).
Na ausência total de colostro materno, pode-se preparar um substituto nutricional temporário: bater dois ovos inteiros crus em um litro de leite fresco, adicionando 30 ml de óleo de rícino para estimular a motilidade intestinal.
A ingestão de colostro é apenas o primeiro passo. Os fazendeiros devem observar os bezerros durante dias e semanas após o parto para garantir que continuem a sugar, crescer e permanecer saudáveis. Examine o rebanho diariamente e preste atenção aos seguintes sinais de alerta: baixo apetite ou fraqueza, diarreia ou tosse, aumento da temperatura ou crescimento ruim, aparência de barriga vazia, isolamento dos bezerros do rebanho. A intervenção precoce previne que um problema de saúde insignificante se torne uma grande perda na produção. O sucesso na criação de bezerros começa com a vaca, mas depende da observação atenta após o nascimento.
