As discussões relativas à prolongada disputa trabalhista com a Legal Aid foram prorrogadas por mais duas semanas. O sindicato sul-africano de advogados e aliados (SALAWU) alertou que não permitirá mais adiamentos, visto que as negociações entram em uma nova fase.
Após o boicote realizado em junho, o SALAWU informou aos seus membros que rejeitou a resposta da Legal Aid SA ao memorando de reclamações, apresentado ao empregador, ao Parlamento e ao Ministro da Justiça e Desenvolvimento Constitucional durante os dois dias de ação industrial em meados de junho.
O sindicato declarou: «Confirmamos que a Legal Aid SA (Direção / Conselho) nos enviou uma 'resposta' que nós rejeitamos totalmente». Ficou ainda sabido que a Legal Aid SA notificou o sindicato sobre um pedido de reunião com o Ministro e propôs um encontro com o SALAWU em 10 de julho. Também foi confirmado que o Ministro solicitou tempo adicional para analisar o memorando.
Apesar do acordo do SALAWU com a prorrogação dos prazos, o sindicato alertou que não haverá mais adiamentos. Enfatizou que este é o primeiro e último prazo para eles, e outros adiamentos não serão considerados. O secretariado do Parlamento também solicitou informações adicionais após receber o memorando, e a troca de opiniões entre o Parlamento, o Ministro e a Legal Aid SA marcou o «início da interação» sobre as reivindicações do sindicato.
A disputa principal abrange várias questões trabalhistas, incluindo a política de aposentadoria da organização, comparação salarial, carga de trabalho, falta de pessoal e consultas com os funcionários.
Em resposta às perguntas da IOL, a Legal Aid SA confirmou ter enviado sua resposta ao memorando do SALAWU em 26 de junho e que a interação com o sindicato e outras partes interessadas continua. A organização afirmou: «A Legal Aid SA confirma que a resposta ao Memorando do SALAWU foi enviada ao Sindicato em 26 de junho de 2026. A estrutura confirma que a interação com o SALAWU e todas as partes interessadas relevantes, incluindo o Ministro da Justiça e Desenvolvimento Constitucional, continua. Dentro deste processo de interação atual, várias reuniões estão agendadas».
A organização esclareceu que não comentará as questões levantadas pelo sindicato enquanto estas negociações estiverem em curso. A Legal Aid SA declarou: «Como estas interações são ativas e contínuas, seria inapropriado para a Legal Aid SA comentar questões específicas levantadas na mensagem do Sindicato ou a essência das discussões neste momento».
Antes do boicote de junho, a Legal Aid SA destacou o respeito pelo direito constitucional dos funcionários de participar em ações industriais protegidas, ao mesmo tempo que ativava medidas de continuidade dos negócios para manter os serviços jurídicos. Além disso, a organização reconheceu que o SALAWU expressou preocupação com a idade de aposentadoria indicada em sua Política de Condições de Trabalho e declarou que «examinará cuidadosamente todas as questões formalmente apresentadas no memorando» e «interage construtivamente com o Sindicato através dos mecanismos apropriados de relações de trabalho».
Anteriormente, a Legal Aid SA alegou que a idade oficial de aposentadoria é de 60 anos desde 2009, e que as Condições de Trabalho vigentes foram aprovadas pelo seu Conselho em 2018 e pelos Ministros da Justiça e Finanças em 2020, após consultas com os funcionários. A organização insistiu que a notificação de dezembro de 2024, permitindo que os funcionários trabalhassem após os 60 anos, era um regime temporário de extensão da aposentadoria previsto em sua política de emprego, e não uma alteração da própria idade de aposentadoria.
Também foi mencionado que a redução do orçamento de médio prazo em 813 milhões de randes forçou o conselho a suspender as renovações anuais da aposentadoria a partir de janeiro deste ano. Fundos adicionais e processos de gestão, descritos na Lei da Legal Aid South Africa, serão necessários para quaisquer mudanças permanentes na política de aposentadoria.
Em resposta às preocupações mais amplas levantadas pelo SALAWU, a Legal Aid SA indicou anteriormente que a compensação aos funcionários corresponde a cerca de 80% de seu orçamento, e os cortes orçamentários obrigatórios impediram o aumento do quadro de pessoal e dos benefícios para os funcionários. Anteriormente, a organização relatou: «Projetos de otimização de pessoal foram iniciados para aliviar a sobrecarga, e estamos constantemente estudando benefícios não monetários para promover o bem-estar dos funcionários».
Apesar da rejeição da resposta do sindicato, a Legal Aid SA afirmou anteriormente considerar o SALAWU como uma «parte interessada importante» e continuará a cooperar com o sindicato «na busca de resolver disputas de forma amigável, significativa e sustentável dentro dos recursos disponíveis». A Legal Aid SA reafirmou seu compromisso com a «interação construtiva através dos canais apropriados» e continuará a participar dos processos estabelecidos para resolver as questões discutidas.
Funcionários da Legal Aid South Africa e membros do SALAWU marcharam até o Parlamento para expressar insatisfação com a alta carga de trabalho, falta de pessoal, baixos salários e condições de trabalho.
Sete anos depois de os funcionários da Legal Aid South Africa apresentarem reclamações sobre as condições de trabalho, carga de trabalho e remuneração, muitos problemas permaneceram sem solução. Os funcionários da Legal Aid SA realizaram uma greve de proteção de dois dias em 17 e 18 de junho, após as negociações não conseguirem resolver várias divergências, particularmente relativas à idade de aposentadoria. De acordo com o IOL, os trabalhadores retornaram ao trabalho após esta ação.
A comparação dos memorandos apresentados pela Legal Aid SA durante a ação industrial em 2019 e em junho deste ano revelou uma notável semelhança nas preocupações dos funcionários. Entre as principais exigências do sindicato permanecem a idade de aposentadoria, a comparação salarial, a sobrecarga de trabalho excessiva e as consultas.
No entanto, ao contrário do memorando de 2019, o documento deste ano reconhece que algumas questões trabalhistas antigas foram resolvidas sob a atual gestão. O memorando indica que 'a atual gestão, sob a liderança do diretor executivo, assumiu essas questões e interagiu sinceramente com os trabalhadores.'
O SALAWU afirmou este ano que, como resultado dessas interações, muitas questões trabalhistas foram resolvidas, incluindo políticas de seguro de vida, cobertura funerária, melhoria das condições de trabalho, fornecimento de ferramentas de trabalho aos funcionários, bônus de produtividade, pagamento de taxas profissionais ou de registro, bolsas de estudo e outros.
No entanto, os funcionários declararam que várias disputas fundamentais ainda não foram resolvidas. Eles enfatizaram que 'é fundamental notar que, apesar do enorme e positivo progresso sob a atual gestão, as seguintes questões trabalhistas permanecem sem solução até hoje: a idade de aposentadoria e os salários dos funcionários.'
A idade de aposentadoria foi um tema central no memorando de 2019, quando os funcionários alegaram que alguns trabalhadores estavam sendo forçados a se aposentar aos 60 anos, embora seus contratos previam a idade de aposentadoria de 65 anos, e exigiram o cumprimento da legislação trabalhista da Legal Aid SA sobre aposentadoria.
O documento de 2019 dizia: 'O empregador tem contratos de trabalho válidos com alguns funcionários, onde a idade de aposentadoria é de 65 anos. O empregador força os funcionários elegíveis a se aposentar aos 60 anos.' Sete anos depois, este problema permanece a principal exigência do sindicato.
Os funcionários exigem a revogação imediata da política de aposentadoria vigente de 60 anos e sua restauração para 65 anos, a suspensão da política atual, a reintegração dos funcionários aposentados em janeiro deste ano, bem como a extensão das recentes emendas à previdência do setor público aos funcionários da Legal Aid SA.
A Legal Aid SA consistentemente rejeita alegações de que a idade de aposentadoria foi alterada unilateralmente. A organização declarou que a idade de aposentadoria de 60 anos foi aprovada pelo seu Conselho em novembro de 2018 e pelos ministros da Justiça e Finanças em fevereiro de 2020, após consulta aos funcionários.
Anteriormente, a organização informou ao IOL: 'Portanto, é incorreto afirmar que a política de idade de aposentadoria foi alterada unilateralmente de 65 para 60 anos.' Além disso, a organização observou que a redução orçamentária de 813 milhões de randos no médio prazo forçou o Conselho a suspender as medidas temporárias de extensão da aposentadoria introduzidas em 2024.
A comparação salarial é outra questão que permaneceu em grande parte inalterada. Em 2019, os funcionários apontavam que a revisão salarial, cujo prazo expirava em 2012, nunca foi implementada, e eles recebiam poucas explicações além de restrições financeiras.
O SALAWU afirmou que 'o empregador decidiu não dizer absolutamente nada aos funcionários sobre a revisão e implementação de salários de 2012 a 2018, até ser confrontado com uma reclamação apresentada em 2018. Isso ainda não foi implementado.' O último memorando repete essas preocupações quase literalmente, afirmando que, embora a gestão anterior tenha concordado com a necessidade de realizar uma análise de benchmarking e discussões tenham ocorrido, 'desde que o atual Conselho assumiu o cargo em 1º de maio de 2024 até agora, eles não fizeram absolutamente nada positivo em benefício dos funcionários nesta delicada questão.'
A Legal Aid SA informou que a compensação do pessoal já representa cerca de 80% de seu orçamento, e os cortes orçamentários obrigatórios impediram a melhoria dos benefícios para os funcionários e o aumento do quadro de pessoal. A organização acrescentou que 'projetos de otimização de pessoal estão sendo iniciados para aliviar a sobrecarga e estamos constantemente estudando benefícios não monetários para promover o bem-estar dos funcionários.'
A alta carga de trabalho também ocupa um lugar proeminente em ambos os memorandos. Em 2019, os funcionários reclamavam que os advogados conduziam centenas de casos civis, os candidatos a advogados lidavam diariamente com inúmeros processos criminais, e o pessoal de apoio era insuficientemente qualificado.
Em 2019, o SALAWU relatou que 'temos práticas civis com mais de 300 casos civis de alta carga de trabalho.'
O último memorando afirmou que o problema se agravou devido ao congelamento de vagas após demissões, mortes, aposentadorias e rescisões. O memorando observou: 'As consequências... são que a carga de trabalho injustificada daqueles que deixaram a organização agora é responsabilidade dos funcionários atuais.'
Ele também acrescentou que a situação 'afeta o bem-estar dos funcionários, coloca em risco a qualidade e, em última análise, afeta negativamente o mandato constitucional da organização.' A Legal Aid SA declarou que os cortes orçamentários eliminaram a possibilidade de aumentar o quadro de pessoal, mas as iniciativas de otimização de pessoal estão em andamento para reduzir a sobrecarga.
Consultas são outra questão presente em ambos os memorandos. Este ano, os funcionários exigem 'consultas adequadas e sinceras sobre todas as questões que afetam os funcionários', afirmando que a interação não deve se tornar uma 'formalidade'. O SALAWU declarou sobre várias questões: 'Nunca houve um processo consultivo com os funcionários.'
A Legal Aid SA contesta as suposições de falha na interação. A organização respondeu a perguntas anteriores do IOL: 'É incorreto supor que a Legal Aid South Africa não interagiu com o SALAWU. Várias reuniões agendadas foram adiadas ou canceladas pelo SALAWU, e a próxima interação entre as partes está agendada...'
