A rede ferroviária de passageiros da África do Sul mostra sinais de recuperação após muitos anos de declínio, enquanto o governo avança reformas destinadas a revitalizar o transporte de carga e modernizar o sistema de transportes do país.
Alertas sobre riscos logísticos
No entanto, a ministra dos Transportes, Barbara Crisi, alertou que o subfinanciamento de longa data da infraestrutura logística continua a representar uma ameaça à economia do país. Além disso, os países vizinhos estão cada vez mais aptos a tirar proveito das fraquezas da África do Sul.
Discursando na Conferência de Transportes da África do Sul em 2026 na segunda-feira, Crisi informou que o programa de reformas de transportes do governo se concentra na recuperação das ligações ferroviárias, melhoria do transporte de carga, implementação de transformação digital e apoio à transição energética do país.
Consequências da ineficiência no transporte
Ela enfatizou que a ineficiência no setor de transportes tem consequências de longo alcance que vão além do próprio setor. Crisi observou que tais interrupções afetam viagens de passageiros, movimentação de mercadorias e a eficiência das cadeias de suprimentos que sustentam a economia. Quando o transporte enfrenta interrupções, a eficiência de mercado é prejudicada e a capacidade do setor de beneficiar bens, empregos e bem-estar público enfraquece.
Segundo a ministra, as dificuldades logísticas da África do Sul tornaram-se mais significativas após a prolongada queda nos indicadores de operação dos portos e ferrovias. No contexto sul-africano, anos de investimento insuficiente em infraestrutura logística e o declínio no transporte ferroviário e nas atividades portuárias após a pandemia levaram a um aumento da concorrência por parte dos vizinhos, que podem aproveitar as vulnerabilidades na logística.
Recuperação da rede ferroviária
A recuperação das ligações ferroviárias permanece um elemento central da agenda de transportes do governo, que considera isso crucial para a restauração do sistema de logística de carga do país. As ambiciosas reformas no setor ferroviário visam restaurar o estatuto da ferrovia como base do sistema de transporte de carga.
A ministra esclareceu que o aumento do uso do transporte ferroviário não só aumentará a eficiência do transporte de carga, mas também reduzirá a pressão sobre a rede rodoviária. O uso mais ativo do transporte ferroviário contribui para aumentar a segurança nas estradas, diminuir congestionamentos, reduzir o desgaste das superfícies rodoviárias e, o que é extremamente importante, levar à redução das emissões de CO2.
Reformas e desenvolvimento do transporte de passageiros
No âmbito das reformas, Crisi confirmou a aprovação em março de 11 operadores de comboios privados (TOCs) para acesso à rede ferroviária sul-africana, com início de suas operações previsto para abril de 2027. Esses operadores injetarão capital e experiência nas operações ferroviárias, enquanto a infraestrutura permanecerá propriedade estatal. O governo espera que esta iniciativa ajude a atingir a meta de 250 milhões de toneladas de transporte de carga na rede Transnet até 2030.
Além disso, a ministra mencionou o progresso na recuperação dos serviços ferroviários de passageiros após vandalismo em grande escala e interrupções no serviço ocorridos durante e após a pandemia de Covid-19. Nos últimos dois anos, 35 dos 40 corredores ferroviários prioritários da África do Sul foram restaurados, e o número de passageiros aumentou significativamente. No ano fiscal de 2020/21, logo após a pandemia e a destruição em massa da infraestrutura ferroviária, a Agência Ferroviária de Passageiros da África do Sul (PRASA) registrou 10 milhões de viagens de passageiros. Até o final do ano fiscal de 2025/26, foram registados 101 milhões de viagens de passageiros.
O governo visa aumentar o número anual de viagens de passageiros para 600 milhões até ao ano fiscal de 2030/31, retornando o uso aos níveis pré-pandémicos. Crisi também afirmou que o lançamento do comboio local Isitimela Sabantu, ou 'Comboio Popular', nos corredores recuperados faz parte dos esforços do governo para melhorar o transporte público acessível, visto que fornecer transporte de passageiros para a classe trabalhadora sul-africana é um imperativo socioeconómico.
Transição energética e digital
Para além das ligações ferroviárias, Crisi salientou que as reformas de transportes devem promover a transição da África do Sul para uma economia mais verde e digitalizada. Como exemplos, ela citou projetos como o terminal de gás liquefeito Ngqura, o desenvolvimento do proposto porto de Boegoabaie, iniciativas de hidrogénio verde e combustível de aviação sustentável, demonstrando o papel crescente dos transportes na transição energética do país.
Foram também anunciados planos para criar uma plataforma digital unificada que unificará os serviços de licenças online em todo o setor de transportes. Crisi acrescentou que a base da atual agenda de reformas é a compreensão de que não se pode continuar a operar com esquemas antigos face às realidades geopolíticas atuais. Ela concluiu que a implementação de reformas de transportes significativas exigirá cooperação contínua entre governo, indústria e investidores para garantir um futuro dos transportes resiliente à incerteza e benéfico para cada cidadão.