Imagens astronômicas semanais: Polo Sul da Lua e a Nebulosa Cabeça de Cavalo

Em 2009, a NASA iniciou a investigação detalhada da superfície lunar com o lançamento do Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO). A missão do LRO visava identificar potenciais locais de pouso, recursos naturais e características notáveis, como tubos de lava. Atualmente, a espaçonave já mapeou grande parte da superfície lunar, excetuando as áreas polares que permanecem profundamente sombreadas.

Detecção do Danuri em 2024

No ano de 2024, o LRO capturou imagens de um objeto que se assemelhava a uma «prancha de surfe» movendo-se rapidamente ao redor da órbita do corpo celeste. Este objeto é a espaçonave Danuri, que foi lançada pela Coreia do Sul em agosto de 2022. Trata-se do primeiro orbitador lunar do país, cuja missão inclui o desenvolvimento e teste de tecnologias, como a internet espacial, além de criar um mapa topográfico da superfície lunar.

Objetivos da Missão Coreana

De acordo com o Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI), responsável pela missão, o trabalho realizado pelo satélite Danuri auxiliará na seleção de futuros pontos de aterrissagem e na identificação de recursos valiosos, tais como urânio, hélio-3, silício, alumínio e gelo de água.

Instrumentos e Colaboração Tecnológica

O orbitador sul-coreano está equipado com diversos instrumentos, incluindo um espectrômetro, um magnetômetro e várias câmeras. Uma dessas câmeras, chamada Shadowcam, possui a capacidade de fotografar as regiões polares obscurecidas que o LRO não consegue mapear. É relevante notar que este instrumento específico para capturar as áreas escuras nos polos lunares foi desenvolvido pela NASA.

Encontros Orbitais Detalhados

Em março de 2024, os dois orbitadores cruzaram trajetórias a uma velocidade combinada de 11.500 km/h. Foram observadas três órbitas distintas que permitiram ao LRO registrar o Danuri em movimento acelerado. A distância vertical entre os dois veículos variou em cada passagem. Na primeira imagem, o LRO estava a cinco quilômetros acima da espaçonave coreana, exigindo que o orbitador da NASA ajustasse seu ângulo de mira para 43 graus abaixo do padrão. Na segunda órbita, a separação foi menor, apenas quatro quilômetros. Já na terceira e última órbita, a distância era de oito quilômetros, momento em que o LRO foi direcionado em um ângulo de 60 graus.

Registro Mútuo em Órbita

Este não foi o primeiro registro visual entre os dois corpos em órbita lunar. Em abril de 2023, utilizando a ShadowCam, foi o Danuri quem capturou o LRO, quando este se encontrava a 18 quilômetros acima do satélite norte-americano.