Em uma partida da fase de grupos da Copa do Mundo em Atlanta, que ocorrerá na terça-feira, 7 de julho, dois jogadores proeminentes se encontrarão pela primeira vez em campo: Mohamed Salah e Lionel Messi. O confronto será entre as seleções do Egito e da Argentina, com ambas as equipes buscando um lugar nas quartas de final deste torneio imprevisível.
O Egito, detentor de sete títulos da Copa Africana de Nações, nunca havia alcançado tal avanço em uma Copa do Mundo. A equipe atual, liderada pelo ex-atacante egípcio Hossam Hassan, já alcançou um sucesso histórico ao avançar para a 16ª rodada. No último torneio, realizado no Catar, o Egito nem conseguiu se classificar, e na Copa do Mundo da Rússia em 2018, foi eliminado na fase de grupos.
Sem dúvida, Messi e Salah são alguns dos maiores jogadores de suas gerações, mas seus feitos de carreira e sucesso internacional diferem. Messi, a quem muitos chamam de 'mágico' e o maior jogador de todos os tempos (GOAT), construiu um legado lendário, vencendo a Copa do Mundo FIFA em 2022, dois títulos da Copa América, quatro troféus da Liga dos Campeões da UEFA e conquistando recorde de oito prêmios de 'Bola de Ouro', além de marcar mais de 900 gols em sua carreira.
Nesta Copa do Mundo, Messi marcou gols em todas as partidas pela Argentina, incluindo um hat-trick contra o Argélia, dois gols contra a Áustria, além de marcar contra a Jordânia e Cabo Verde, totalizando sete gols no torneio. Enquanto isso, Salah se estabeleceu como um dos maiores jogadores da África, conquistando títulos da Liga dos Campeões da UEFA e da Premier League com o Liverpool, ganhando três 'Bola de Ouro' da Premier League e tornando-se o maior artilheiro do Egito de todos os tempos.
Embora Salah não tenha igualado o número de gols de Messi nesta Copa do Mundo, ele desempenhou um papel decisivo, marcando o gol que garantiu a histórica primeira vitória do Egito em uma Copa do Mundo e inspirou a equipe a avançar para os playoffs. Enquanto os troféus e prêmios individuais de Messi o colocam entre os maiores jogadores de futebol, as conquistas de Salah o tornaram um ícone nacional e um dos jogadores árabes e africanos mais bem-sucedidos na história.
Ao analisar o último jogo da Argentina contra Cabo Verde, pode-se notar que a equipe não é invencível. A Argentina enfrentou um grande desafio por parte da equipe africana, que participava pela primeira vez de uma Copa do Mundo. Cabo Verde voltou duas vezes após ficar atrás no placar, antes que um erro próprio de Diney Borges no minuto 111 permitisse à equipe de Messi vencer. Messi jogou os 120 minutos da partida contra Cabo Verde, e ficou claro que a defesa argentina estava cansada.
A questão do próximo jogo contra o Egito gerou comentários do técnico da Argentina, Lionel Scaloni. Em coletiva de imprensa, ele declarou que 'Esta Copa do Mundo é muito difícil para todos, parece que não há favorito claro'. Scaloni observou que 'O Egito é um bom adversário. É uma equipe muito boa. Eles têm jogadores importantes e um treinador que trabalha com eles há algum tempo. Eles jogam um bom futebol e sempre criam dificuldades para seus adversários'. Ele acrescentou também que 'Salah é um grande jogador — será um prazer encontrá-lo. Nossa equipe sabe como enfrentar grandes jogadores, e nós sempre trabalhamos duro nisso'.
Scaloni também apontou as condições difíceis do torneio: 'Esta Copa do Mundo é difícil. Viagens, calor, campos, grama... às vezes a bola não se move bem. Há muitos fatores que dificultam a demonstração de superioridade'.
Por sua vez, Hossam Hassan enfatizou que preparou seus jogadores 'independentemente da cor da camisa do adversário, ou de seu nome e classificação'. Ele declarou: 'Esta é uma Copa do Mundo, uma grande oportunidade de provar que pertencemos aqui'.
Para vencer este jogo, o Egito precisa superar não apenas o alto nível da Argentina, mas também a pressão psicológica associada ao confronto com Lionel Messi. A equipe deve se concentrar no jogo e buscar inspiração em Cabo Verde ou Marrocos — outra equipe árabe que chegou às semifinais da Copa do Mundo FIFA de 2022 no Catar e avançou para as quartas desta vez.
Além disso, os 'Faras' devem evitar erros fatais que lhes custaram muito neste torneio. Seu jogador Mohamed Hany marcou dois gols contra a própria equipe na Copa do Mundo: um contra a Bélgica e outro contra a Austrália. Para derrotar a Argentina, o Egito precisa encontrar uma maneira de controlar Messi. Limitar sua influência, espaço e capacidade de criar chances será crucial se os 'Faras' conseguirem realizar uma das maiores surpresas na história da Copa do Mundo.
Eliminar a Argentina do torneio seria um momento de conto de fadas que poucos ousavam imaginar. Também seria outro feito notável para o futebol africano, seguindo o desempenho heroico de Cabo Verde contra Messi e seus companheiros, e outro lembrete de que, com planejamento cuidadoso, determinação e uma abordagem corajosa, o impossível pode se tornar realidade no maior palco. Agora resta saber se o Egito conseguirá aceitar este desafio, surpreender o mundo e encerrar a jornada de Messi na Copa do Mundo — apenas um dia depois de seu antigo rival Cristiano Ronaldo deixar o campo em lágrimas após a derrota de Portugal para a Espanha. A espera está quase no fim: o jogo Egito contra Argentina está marcado para as 20:00, horário dos Emirados Árabes Unidos.
No âmbito da Copa do Mundo de Futebol de 2026, os atuais campeões da Argentina enfrentarão a inabalável seleção do Egito em um emocionante jogo na oitava de final, que ocorrerá na terça-feira em Atlanta.
Embora os títulos da Copa do Mundo de 2026 tenham sido recentemente dominados por eventos políticos — em particular, uma ligação telefônica direta entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o chefe da FIFA, Gianni Infantino, para suspender o banimento de Folarin Balogun — a atenção voltou totalmente para o campo esportivo. A história da Copa do Mundo sempre esteve ligada à interferência política, desde a influência de Benito Mussolini em 1934 e a equipe de Adolf Hitler em 1938, até o regime da junta argentina em 1978 e a presença da realeza do Kuwait em 1982.
Para Lionel Scaloni e Hossam Hassan, o importante é jogar durante 90 ou, possivelmente, 120 minutos. A Argentina busca ser a primeira equipe em 64 anos a defender com sucesso seu título mundial. No entanto, seu caminho até as oitavas de final foi difícil. Na fase de 32, a equipe mal evitou sérios problemas, vencendo o jogo contra os novatos de Cabo Verde por 3 a 2 após um gol contra no tempo extra.
Após esse jogo tenso, Scaloni comentou o caráter exaustivo do torneio, declarando: «O que significa ser argentino? Sofrer». Ele acrescentou que os jogadores terminaram o jogo completamente exaustos, mas podem superar quaisquer dificuldades jogando com o coração, e que há algo especial nessa forma.
Como muitos jogadores argentinos sofreram cãibras e grande fadiga após o teste de duas horas em Miami, a equipe terá que usar todos os reservas. Scaloni rejeitou qualquer conversa sobre um aquecimento favorável, ciente de que seu elenco enfrentará uma guerra tática e física de desgaste contra um adversário africano disciplinado.
O Egito entra neste jogo impulsionado por um aumento nacional sem precedentes. Os faraós conquistaram o direito de participar em Atlanta, ao vencer a Austrália por 4 a 2 em uma dramática disputa de pênaltis após um empate de 1 a 1 no tempo regulamentar. Após já ter vencido a Nova Zelândia, a invicta equipe de Hossam Hassan garantiu uma impressionante dupla vitória sobre representantes da Oceania, abrindo um novo capítulo na história do futebol egípcio.
Para o Egito, este torneio é alimentado pelo orgulho nacional e pelo espírito defensivo inquebrantável. O atacante Haissam Hassan compartilhou seus sentimentos: «Honestamente, é incrível, porque você sabe que no Egito há 120 milhões de pessoas que você alegrou hoje. Entramos na história do Egito».
Um elemento crucial para o avanço profundo do Egito foi o goleiro Mostafa Shobeir, cujo pai, Ahmed, jogou como goleiro no Campeonato Italiano de 90. Shobeir, que jogou de forma confiável no tempo extra e na disputa de pênaltis, nomeou a resiliência cultural como a arma secreta do Egito contra os campeões mundiais. Ele enfatizou: «É a resistência egípcia, é algo na nossa genética. Lutamos até o fim... Conversamos entre nós que não viríamos aqui apenas para a fase de grupos».
O poder ofensivo da Argentina, liderado por Messi, enfrentará o bloco baixo rígido do Egito, que funciona muito bem sob pressão. No entanto, lesões começam a colocar em dúvida a profundidade do elenco egípcio, enquanto a Argentina precisa superar as consequências psicológicas e físicas do seu susto no tempo extra contra o Cabo Verde. Permanece em aberto se a experiência de campeão da Argentina conseguirá aproximá-los da defesa histórica do título, ou se a «resistência genética» do Egito conquistará o prêmio máximo do futebol mundial.
