Astrônomos descobrem novos dados sobre o objeto interestelar 3I/ATLAS, indicando sua origem antiga

Essas proporções isotópicas servem como um tipo de registro das condições existentes no local de formação do cometa. Como elas geralmente permanecem estáveis durante a viagem pelo espaço, elas permitem comparar a origem de diferentes corpos celestes. Segundo Aravind Krishnakumar, pesquisador do Instituto STAR da Universidade de Liège e membro do grupo, 3I/ATLAS demonstra características químicas incomuns em comparação com os cometas conhecidos do Sistema Solar. Ele observou: «Ao contrário dos cometas do nosso Sistema Solar, este visitante interestelar possui proporções isotópicas de carbono e nitrogênio excepcionalmente altas».

Descobertas Adicionais e Perspectivas

Outro estudo realizado por um grupo associado ao Centro Espacial Goddard da NASA e publicado na revista Nature identificou sinais semelhantes ao analisar dados do Telescópio Espacial James Webb. Este trabalho também detectou um alto teor de deutério, uma forma de hidrogênio conhecida como hidrogênio pesado. Todos os dados coletados indicam que 3I/ATLAS pode ter se formado em uma região distante de um sistema ligado a uma estrela antiga de baixa metalicidade. Tais estrelas possuem poucos elementos mais pesados que o hélio em sua composição e estão associadas a períodos em que o Universo era quimicamente menos enriquecido.

Rosemary Dorsey, pesquisadora da Universidade de Helsinque e coautora do estudo, enfatizou que o cometa representa uma oportunidade de estudar a composição de outro sistema planetário que se formou antes do surgimento do Sol e da estrutura planetária mais conhecida pela humanidade. Ela declarou: «3I/ATLAS é uma oportunidade realmente fascinante para estudar a composição de outro sistema planetário que se formou muito antes da existência do nosso Sol e Sistema Solar».

Os pesquisadores afirmam que as evidências obtidas por diferentes grupos apontam para uma idade superior ao dobro da idade do Sol. No entanto, observar este objeto está se tornando cada vez mais difícil à medida que ele se afasta da estrela e perde brilho. A ESO informou que as observações do VLT de 3I/ATLAS estão próximas do término, mas observou que o futuro Extremely Large Telescope (ELT) poderá fornecer pesquisas semelhantes sobre novos objetos interestelares, incluindo os menos luminosos.

Para Cyrielle Opitom, a área de pesquisa de objetos de outros sistemas ainda está em estágios iniciais, e cada nova descoberta pode revelar características inesperadas. A pesquisadora ressaltou que os cientistas ainda não entendem completamente o que esperar desses visitantes cósmicos.