Estudo da Universidade do Cabo detecta produtos químicos tóxicos em brinquedos sul-africanos

O foco principal foram os retardadores de chama bromados, como o hexabromociclododecano e os difeniléteres polibromados. Estes compostos foram historicamente usados para reduzir a inflamabilidade de produtos eletrônicos, mas foram posteriormente proibidos internacionalmente de acordo com a Convenção de Estocolmo devido ao seu grave impacto na saúde humana, incluindo neurotoxicidade, distúrbios endócrinos e câncer.

Escala dos riscos detectados

Foi descoberto que o bromo estava presente em 38% dos produtos analisados, com concentrações atingindo impressionantes 7.223 miligramas por quilograma. Além disso, antimônio foi encontrado em 90% dos itens contaminados, um químico frequentemente usado em conjunto com esses retardadores de chama. Com base nos níveis presumidos de difeniléter decabromado, cerca de 85% dos produtos com resultado positivo para bromo excederam o limite mínimo de 50 miligramas por quilograma estabelecido pela Convenção de Basileia para resíduos perigosos que requerem manuseio especial.

Fonte da contaminação e riscos para crianças

As maiores concentrações desses venenos foram registradas em itens com os quais as crianças interagem mais intimamente: cubos de Rubik, telefone celular de brinquedo e tapete de quebra-cabeça de espuma. Os autores da UCT afirmam que os perfis químicos específicos identificados indicam conclusivamente que a contaminação provém de resíduos eletrônicos reciclados, e não de uma escolha de fabricação intencional.

Mlelwa e Rother declararam que este estudo fornece evidências preliminares de que poluentes antigos podem reentrar em produtos infantis através do plástico reciclado na África do Sul. Eles acrescentaram que a combinação de bromo e antimônio, juntamente com concentrações insuficientes para cumprir a função de retardamento de chamas, aponta fortemente para contaminação durante o processo de reciclagem, e não para o seu uso intencional nos produtos.

Necessidade de medidas de segurança

Embora a transição global para a economia circular seja crucial para a redução de resíduos, os pesquisadores enfatizam que a sustentabilidade ambiental não deve ser alcançada às custas da segurança pública. As crianças são particularmente vulneráveis aos efeitos químicos, pois seus sistemas nervosos e órgãos ainda estão em desenvolvimento, e seus corpos desintoxicam substâncias perigosas de forma menos eficiente do que os adultos.

Como as crianças passam longos períodos brincando com brinquedos e frequentemente colocam objetos na boca, elas enfrentam um risco significativo. Dados anteriores confirmam que a exposição ocorre não apenas pelo contato direto oral e absorção cutânea, mas também pela ingestão de poeira contaminada no ambiente de brincadeiras.

Apelos por ações regulatórias

O estudo complementa o crescente corpo de evidências internacionais que confirmam que os esforços globais de reciclagem devem ser acompanhados por medidas de proteção igualmente robustas para evitar o retorno de toxinas antigas ao mercado de consumo. A Dra. Mlelwa alertou para problemas regulatórios significativos que a África do Sul enfrenta no gerenciamento deste risco à saúde pública e pediu uma resposta coordenada urgente da Comissão Nacional de Proteção do Consumidor, do Ministério da Saúde e do Ministério das Florestas, Pesca e Meio Ambiente.

Em conclusão, Mlelwa insistiu que a proteção das crianças contra a exposição a poluentes antigos exige ações multissetoriais imediatas. A supervisão regulatória e o controle obrigatório de produtos serão cruciais para prevenir a circulação de substâncias perigosas em novos produtos, enquanto o aumento da transparência e da conscientização pública permitirá que os pais tomem decisões informadas e seguras para suas famílias.