O presidente dos EUA, Donald Trump, confirmou na segunda-feira que contatou pessoalmente Gianni Infantino, presidente da FIFA, para pedir que ele reconsiderasse o cartão vermelho dado a uma das estrelas proeminentes da seleção americana, Folarin Balogun, na semana passada.
Decisão da FIFA e Reação
No domingo, a FIFA surpreendeu o mundo esportivo ao anular o cartão vermelho e aplicar a Balogun um período de teste de um ano, utilizando o Artigo 27 do Código Disciplinar da FIFA, raramente aplicado. Este regulamento é frequentemente chamado de 'Regra Cristiano Ronaldo', pois o comitê disciplinar da FIFA é notório por ter aplicado este artigo em novembro passado, garantindo a Ronaldo a participação nos jogos de abertura da seleção portuguesa na Copa do Mundo de 2026.
Este passo voltou a chamar a atenção para o fato de a FIFA ter colaborado excessivamente com o presidente dos EUA no último ano, buscando garantir a realização do torneio de forma tranquila e lucrativa.
Posição de Infantino e Trump
Pouco depois das declarações de Trump, Infantino fez uma declaração própria, enfatizando que, embora ele converse regularmente com chefes de estado sobre a Copa do Mundo, 'os órgãos judiciais da FIFA são independentes. Eles agem autonomamente'. O presidente da FIFA escreveu: 'Eu leio as decisões do Comitê Disciplinar da FIFA quando elas são tomadas. Às vezes eu me surpreendo com elas. Às vezes concordo com elas, e às vezes não concordo. No entanto, eu sempre respeito essas decisões.'
Trump insistiu que inicialmente não houve infração. 'Eu sou alguém que ama esportes e fui um bom atleta, e eu entendo muito bem esportes — muito bem — e isso não foi uma falta. Nem sequer foi uma infração, foram dois rapazes correndo em velocidade máxima que colidiram acidentalmente', disse Trump aos repórteres na segunda-feira na Casa Branca. Ele acrescentou: 'Então, sim, pedi uma revisão da FIFA. Eu falei com uma pessoa muito respeitada, e, aliás, cujo nível de respeito aumentou dez vezes', disse o presidente sobre Infantino.
Reação de Equipes e Especialistas
O chefe da equipe dos EUA, Tim Ryan, informou ao programa Good Morning America na segunda-feira que Balogun estava 'feliz por agora poder realmente jogar em campo, em vez de ser apenas um espectador'. Ele observou que o jogador 'está radiante de orelha a orelha desde que soubemos essa notícia.'
Em seus comentários, Trump criticou o árbitro que deu o cartão vermelho, chamando-o de 'um pouco suspeito, se olharmos para seu passado'. Ele acrescentou: 'Não quero dizer isso porque não gosto de criar polêmicas, mas muito suspeito. Se quiserem, eu forneço o passado.'
O árbitro brasileiro Rafael Clauss já foi fortemente criticado nas redes sociais. A publicação Politico relatou anteriormente que Andrew Giuliani, diretor executivo do Grupo de Tarefas da Casa Branca para a Copa do Mundo da FIFA, juntamente com Howard Latnik, secretário de comércio, e outros altos funcionários da Federação de Futebol dos EUA, passaram quatro dias fazendo lobby e organizando um apelo contra a decisão do cartão vermelho.
Repercussão Global e Precedente
Outras equipes que já avançaram para os quartos de final e têm jogadores que receberam advertências ou suspensões agora exigem a revisão de seus casos, considerando que a FIFA estabeleceu um precedente. A França apelou contra o cartão amarelo da estrela Michael Olise durante o jogo de oitavas de final contra o Paraguai, e o técnico inglês Thomas Tuchel insinuou em coletiva de imprensa, talvez em tom de brincadeira, que Trump poderia ajudar a anular a suspensão de Jarrell Quance.
O técnico norueguês Stale Solbakken, cuja equipe eliminou o tricampeão Brasil no domingo, declarou aos repórteres que a FIFA tomou uma 'decisão ruim, ruim, ruim, ruim, ruim'. A Bélgica, que deve jogar contra os EUA na segunda-feira, contestou a decisão da FIFA de permitir que Balogun entrasse em campo alguns minutos após o anúncio no domingo. A Associação Real de Futebol da Bélgica declarou em seu comunicado na segunda-feira: 'Para ser claro, no momento, a RBFA ainda não recebeu nenhuma decisão ou explicação da FIFA sobre este assunto. Portanto, ela não tem outra escolha senão contestar o direito do jogador de participar do próximo jogo'. A associação acrescentou também: 'Independentemente do resultado esportivo deste jogo, a RBFA lamenta profundamente o desenrolar dos acontecimentos e continuará lutando nas próximas horas, dias e meses em defesa dos princípios fundamentais de ética, competição justa e interesses do futebol em geral.'
Várias personalidades conhecidas também intervieram neste controverso pedido de revisão da FIFA, incluindo o ex-presidente do órgão de futebol, Sepp Blatter, que próprio esteve envolvido em um escândalo de corrupção e não tinha permissão para participar das atividades da FIFA desde 2015. Blatter escreveu no X na segunda-feira: 'Cartões vermelhos não são anulados por telefonemas políticos. Eles são anulados por regras, provas e órgãos independentes. Se o presidente dos EUA intervém com o presidente da FIFA — e um jogador é subitamente liberado antes de um jogo de mata-mata da Copa do Mundo — surge uma questão inevitável: Quo vadis, FIFA?'
O órgão europeu de futebol, UEFA, declarou que a anulação 'ultrapassou um limite'. A organização afirmou em um comunicado: 'O futebol, como qualquer outro esporte, é baseado em regras que são a base da competição justa, honesta e transparente. Às vezes as regras estão abertas à interpretação. Neste caso — não.'
A UEFA também enfatizou: 'A desqualificação automática mínima de um jogo após um cartão vermelho não é uma opção discricionária e não requer a tomada de decisão por um órgão competente.'
Circunstâncias do Incidente
Durante o jogo entre EUA e Bósnia e Herzegovina na fase de grupos do Grupo 32, na quarta-feira, faltando cerca de 30 minutos de jogo, Balogun recebeu um cartão vermelho direto por uma infração contra Tarik Muharemovic após uma repetição em vídeo, conhecida como VAR, pelo árbitro. Há um consenso geral de que o contato de Balogun com o tornozelo de Muharemovic provavelmente foi involuntário, visto que ambos os jogadores caíram no campo.
No entanto, Balogun foi expulso devido ao risco potencial de lesão que poderia encerrar a carreira do adversário. Como os cartões vermelhos significam desqualificação automática para o próximo jogo, Balogun teve que perder o jogo decisivo contra a Bélgica na rodada de 16 em uma noite de segunda-feira. Dado que o avanço da equipe dos EUA tão longe no torneio é uma conquista rara — e o país recebe o restante da programação da Copa do Mundo —, parece que o cartão vermelho representava um risco muito grande para a administração de Trump.
'Isso é muito injusto', disse Trump aos repórteres na segunda-feira. 'Balogun não fez nada de errado, e ele é nosso melhor jogador, ou um de nossos melhores jogadores, um jogador muito importante. E [o árbitro] lhe deu um cartão vermelho. Eu não sabia o que isso significava. Eu não pensei que isso tivesse muita importância. Então comecei a ouvir que significa que você não poderá jogar no próximo jogo', explicou Trump, que havia declarado anteriormente entender muito bem esportes. Ele continuou: 'Uma coisa é punir alguém por um jogo, mas como punir por um jogo que ainda não aconteceu?'
Balogun é cidadão dos EUA e do Reino Unido, nascido em Nova York, mas criado em Londres. Como estrela da seleção nacional dos EUA, ele utilizou a lei de cidadania por nascimento, que Trump tentou inutilmente revogar.
