Yuz yildan ortiq vaqt davomida Janub okeanida yashovchi pingvinlar oʻxshash xususiyatlari tufayli bir xil koʻrinardi: qora orqa, oq qorin va toʻq sariq-gul rangli oyoqlar. Biroq, ularning ichida olimlar avval rasman tan olinmagan bir turni kashf etishdi.
Tadqiqotchilar shunday xulosa qilishdiki, uzoq vaqt davomida bitta keng tarqalgan pingvin turi deb hisoblangan narsa aslida toʻrtta alohida turdan iborat boʻlib, shu jumladan ilmiy dunyo uchun yangi biri ham mavjud.
Yangicha tasvirlangan tur, Pygoscelis kerguelensis, Janubiy Hind okeanida joylashgan Yolgʻizlik orollari deb ham maʼlum boʻlgan Kergel oltin orillarida yashaydi. Tadqiqotchilar bu pingvin turlari orasidan yuz yildan ortiq vaqtdan keyin nomlangan birinchi yangi tur ekanligini taʼkidlaydilar.
Butun bir tur nega bu qadar uzoq yashirinib qolgani kutilmaganda oddiy sabab bilan bogʻliq boʻlgan: qushlar tashqi jihatdan yetarli darajada farq qilmagan. Hajmi va ovozi boʻyicha kichik farqlardan tashqari, qayta tan olingan pingvinlar boshqa Gentu pingvinlariga juda oʻxshaydi.
Olimlar buni 'kriptik tur' deb atashadi — yaʼni qarindoshlariga juda oʻxshab koʻrinadigan, ammo genetik jihatdan farq qiluvchi tur. Bundan tashqari, ularning uzoq joylashuvi bu pingvinlarni oʻrganishni qiyinlashtirgan.
Aniqroq tasvir olish uchun tadqiqotchilar Gentu pingvinlarining deyarli butun geografik hududini qamrab oluvchi 10 uyqu joyidan olingan 64 ta pingvinning toʻliq genom maʼlumotlarini tahlil qilishdi. Natijalar bitta tur oʻrniga toʻrtta aniq evolyutsion guruhni koʻrsatdi.
Kaliforniya universiteti, Berkli integrativ biologiya professori Rauri Bowi va tadqiqotning asosiy mualliflaridan biri ishni eʼlon qilganda: «100 yildan ortiq vaqt qancha tur yoki podtur mavjudligi haqida munozarali masala edi» deydi.
Communications Biology jurnalida nashr etilgan tadqiqot pingvinlarning genetik dalillarni jismoniy xususiyatlar, xatti-harakat va yashash muhiti maʼlumotlari bilan birlashtirdi. Javobning bir qismi Gentu hayot tarzi bilan bogʻliq: ular baliq, kril, kalamar va guruchli kabi xilma-xil ozuqani isteʼmol qila oladilar. Bu ularga maʼlum bir ozuqa manbai qidirib uzoq sayohat qilmasdan uyqu joylariga yaqin qolish imkonini beradi.
Yuz minglab yillar davomida izolyatsiya qilingan populyatsiyalar oʻz sharoitlariga moslashib, asta-sekin genetik farqliklarga ega boʻlishdi. Tadqiqotchilar bu toʻrtta guruh taxminan 300 000 – 500 000 yil oldin ajralib ketgan deb taxmin qilishadi. Baʼzi populyatsiyalarning ajralishiga Antarktika shimoli zonalari — suv sharoitlari keskin oʻzgaradigan okean chegarasi ham hissa qoʻshgan.
Yangi tur kashf etilishi olimlarning pingvinlarning xilma-xilligi haqidagi bilimlarini kengaytiradi, ammo tadqiqot ularning kelajagi haqida ham xavotirlantiradi. Ishda ishlatilgan iqlim prognozlari Gentu ning toʻrtta guruhidan uchtasi uchun mos yashash joylarining jiddiy yoʻqotilishini koʻrsatmoqda, shu bilan birga Antarktika atrofida kashf etilgan janubiy tur oʻz hududini kengaytirishi mumkin.
Bu muhim, chunki barcha Gentu pingvinlarini bitta keng tarqalgan tur sifatida koʻrib chiqish kichik populyatsiyalarga tegishli muammolarni yashirishi mumkin. Pingvinlar Janub okeanining bir qismida gullab-yashnashi mumkin, shu bilan birga minglab kilometrlar uzoqdagi genetik jihatdan farqli populyatsiya butunlay boshqa qiyinchiliklarga duch keladi. Olimlar bu toʻrtta guruhni alohida turlar sifatida tan olish har birining saqlanishi uchun ehtiyojlarini individual baholash imkonini berishini taʼkidlaydilar.