Muallif Grey Streetdagi hayotidan xotiralarini baham koʻrib, porselan savdosi, haydovchilar ishi va mahalliy gangsterlarning mavjudligi bilan bogʻliq sahnalarni tasvirlaydi.
Chatswood hududida koʻpincha uzoqdan kelgan ayollar koʻrilardi, ular keraksiz kiyim-keyslarni porselan itlari, idishlar va bulbularga almashtirishar edi. Ular tovarlarini koʻcha burchagida, odatda asosiy yoʻldan uzoqda joylashtirib, maktab xori qorasi eshitiladigan baland ovozlar bilan mijozlarni jalb qilishardi.
Muallif ularning ismlarini hech qachon bilolmadi, chunki ular hammasi oʻzlarini «Mama» deb atashardi. Bu hurmatli tuyulishi mumkin boʻlsa-da, muallif bu holat kolonializm va aparteyd tomonidan keltirilgan qoʻpol anonimlikni aks ettirishini taʼkidlaydi, bu Durbanlik barcha hindolarni qirgʻoqdagi insonlar «Mary» va «Sammy» deb nomlashgan davrlarni eslatadi.
Muallifning onasi Latchamma Alimal Naidu bu tafovutni bartaraf etishga harakat qilgan. Hillarydagi fermada oʻsgan u urdu dan boshlab Bollywoodgacha boʻlgan barcha hind tillarida gapirish ajoyib isteʼdodiga ega edi. Afrikalik tillar haqida esa u faqat isiZulu ni bilardi va «Fanagalo» kabi noqulay jargonlardan saqlanardi. Uning lugʻati, aksenti va intonatsiyasi uni qishloq zulu ayoliga oʻxshatish imkonini berardi.
Katta oʻgʻil sifatida muallif doimo onasini hamma joyga kuzatardi. Ular koʻpincha shaharga avtobusda borishardi. U «Town Talk» yoki «Pointer» yengil oq futbolkalari kiygan, pul sumkalarining ogʻirligi tufayli old va orqa choʻntaklardan pastga osilgan konduktorlarning qichqirgan ovozlarini eslaydi. Muallif unga geografiya, lingvistika va tarix haqida savollar berar edi va u undan oʻrindiqda ekspert darslarini olardi.
Grey Street va Patel doʻkoni qarshisidagi avtostansiyaga yetib kelganda, gangsterlar va haydovchilar ularni qozonlarni pasaytirish orqali salomlashishdi. Muallifning onasi Londondagi Sloan-kvayr uslubiga oʻxshash chiroyli liboslar va past tagli poyabzal kiyingan, tomondan ajralib turardi. Muallif uzoq masofali yoʻlovchilarni tashib yuruvchi Chevrolet Fleetline, Ford Fairlane va Valiant avtomobillari qatorini kuzatib bordi, shu vaqtda koʻcha savdogarlari «eMgungundlovu», «Dukuza» va «Shepstone» kabi joy nomlarini qichqirardi.
Bir nechta darsdan soʻng, onasi uni toʻxtatib, «Keling» dedi. Toʻgʻri tikilgan jun kostyumlar va sigaretlar bilan kiyingan erkaklarga qarab, muallif shahar hayotining atmosferasini toʻliq his qilish uchun qolib ketishni istadi. Biroq, uning nozik qoʻlini keskin tortish uni oldinga harakat qilishga majburladi. «Qaramang. Bular gangsterlar — Duchene, Saloty, Qizil Ligalar».
Vaqt oʻtishi bilan u TDK bilan tanishdi — ular eski nemis va Tsentaneri yoʻllari chorrahasidagi Himalayya Flatsdagi xolasi yoniga tashrif buyurgan Duchene bolalari edi, Warwick Avenue yaqinida. Uning xolasi ajoyib edi, sochlarini yuqori toʻplardi, yorqin pushti boʻyogʻi surardi va Blyde kanjoni kabi chuqur chekkalari bor edi. TDKlar onasiga xarid sumkalarini xolaning kvartirasigacha olib borish va vazifalarni bajarishda yordam berishardi, masalan, quyi kafedadan shirin pechenye paketlarini olish. Bazida ular Okapi ovchi pichoqini bir harakat bilan boʻynidan oyoqqa qadar jasur odamni bejizishardi. Muallif shuningdek, porselana qoʻlqopli pistoletni chaqchogʻida ushlab turgan Bibi Salot haqidagi afsonalarni eshitgan edi va u bir kuni stol ostidagi erkakka ot otgan edi.
Ular Ganesha avtobusi «Blue Flame» ibodatxonasi orqali Hagginson Highway va Unit 3 ga qaytayotganda, u gangsterlar bilan bogʻliq hayajondan uzoqlashardi. Keyinchalik, otasining kostyumlarida rol oʻynaganida, u Grey Streetdagi chiroq ustunlariga tayanayotgan bu erkaklar obrazini yaratolmadi.
Ularning dunyosida tipik yoʻl ofitsiant sifatida ishlash uchun qora shim, oq futbolka va papyon bogʻi bilan edi. Agar omad boʻlsa, «bogʻlanish» tikuvchilik yoki mebel fabrikasida ish topishga yordam berishi mumkin edi. Bankda hatto yozuvchi sifatida ish topish erishilgan eng yuqori maqsad deb hisoblangan. Ularning kichik hovlisida xayol darajasi diplom olish yoki universitet professorlari boʻlishni oʻz ichiga olmadi.
Hammasi birdan oʻzgardi, chunki qarama-qarshi tomondagi pushti uyning Jeffrey tibbiyot kollejiga kirgan, va yon burchakdagi Charlie Sigapragasen oʻqituvchi boʻlishni boshlagan. Ular yangi maqsadlar yaratdilar. Muallifning ota-onalari doimiy ravishda «Qattiq oʻrgan, shunda sen bu yigitlar kabi boʻla olasan» mantrasini takrorlashardi. Otasi muntazam ravishda taʼkidlardi: «Oʻqi, shunda sen Britaniya imperiyasining nutqonchi akadi, hurmatli janob VS Srinivas Sastri kabi boʻla olasan».
Otasi kommunizm va Qora ong haqida chuqur siyosiy bilimga ega boʻlsa-da, u oʻsha paytda kolonializm ironiyasini anglamagan. Sastri da u faqat chiroyli tikilgan kostyumda maʼlumotli hindi koʻrardi.
Otaning eski kostyumlari onasiga porselan bezaklar uchun nimadir kerak boʻlganda foydali boʻldi. Bir kuni onasi savdogarlardan biriga: «Siz qayerdan, mama?» deb soʻradi, chunki uning isiZulu bilimi sirtqi ekanligi aniqlandi. Javob «Mankweng» boʻldi. Bu yer nomi va til birinchi marta onasini qiynadi. Joylashuvi muallif xotirasida qoldi, shuningdek, ularning katta sariq Ford F-250 avtomobilidagi roʻyxat belgisi: LEB, agar u xato qilmagan boʻlsa.
Bugun vintaj modada boʻlganida, muallif otasidan qolgan baʼzi keng kalta shimlarni, onasi vasiyatida qoldirgan bezaklar oʻrniga saqlamayotganligini afsuslanadi.