Springbok jamoasi oʻyinchisi Lud de Jager jarohatlar bilan bogʻliq qiyinchiliklarni yengib, shuhrat uchun kurashishda davom etmoqda. U Springbokning veteranlari sifatida tan olinishi mumkin boʻlganiga qaramay, bu baland oʻyinchi hali ham jamoada qolish imkoniyatiga kurashmoqda.
De Jager 2014-yilda 21 yoshida Springbok uchun debiut qilganida, 12 yildan soʻng uning Testlar seriyasida atigi 76 ta oʻyini boʻlishi mumkinligini kam odam taxmin qila olardi. Jarohatlar uning karyerasining deyarli ikki toʻliq yilini yoʻqotdi; 2023-yilda u faqat bitta Test oʻynadi, 2024-yilda esa hech biri, bu har qanday sportchi uchun ogʻir sinov boʻldi.
Biroq, u Springbokning ikkinchi liniyasiga qaytdi va har bir imkoniyatdan foydalanmoqda. De Jager shunday dedi: «Aniqligicha, mening oddiy yigitga qaraganda koʻproq jarohatlarim boʻldi. Ammo bu mening yoʻlimning bir qismi. Siz bu muvaffaqiyatsizliklarni boshdan kechirasiz va keyin kuchliroq qaytasiz».
U har qanday jarohat, qanchalik ogʻir yoki xafa qiluvchi boʻlmasin, yoʻlning bir qismi ekanligini va aynan shunday qarash kerakligini taʼkidladi. 2,05 m boʻyi va 125 kg vazn bilan De Jagerning tan tuzilishi uzoq umr koʻrish uchun yaratilgan inson kabi koʻrinmaydi. Uning ulkan jismoniy tuzilishi doimo hayratlanarli edi, ammo balki zaif ham edi.
Toʻliq jismoniy shaklga qaytish oson vazifa emas. U tan oldi: «Agar siz tabiiy atlet boʻlmasangiz, oʻyin uchun shakl olish qiyin. Men mashgʻulotlarda eng yaxshi emasman va hech narsa oʻyin intensivligi va sizga oʻyinda kerak boʻlgan narsalar bilan taqqoslanmaydi».
Biroq, uning karyerasidagi eng jiddiy toʻsiq bogʻlar, tizza yoki yelka jarohati boʻlmadi. 2023-yilgi Jahon chempionati oldidan De Jager virus infeksiyasi tufayli yurak atrofiga yalligʻlanish boʻlgan perikardit kasalligiga chalingan va birdan reɡbi uning uchun maʼnosiz boʻlib qoldi.
U shunday dedi: «Keyingi toʻrt oy davomida men hech qanday jismoniy faoliyat bilan shugʻullanmasdim. Men butunlay chirigan kabi his qildim — hech narsa. Avval zinadan chiqib, nafas olishga qiynaldim. Ikki oy oʻtgach yaxshilandi. Va oxir-oqibat, siz yana maydonga chiqasiz».
Bu tajriba uning hayotga qarashini oʻzgartirdi. U tan oldi: «Men sogʻligʻimni maʼlum deb bilardim. Yurak muammolari boʻlsa, bu haqiqatan ham narsalarni toʻgʻri nuqtai nazardan koʻrishga majbur qiladi».
Bu yangi nuqtai nazar uni Springbok muhitiga qaytishiga yordam berdi. U shunday dedi: «Biz uchun bu juda muhim, lekin bu shunchaki oʻyin. Endi men oʻyinda oʻtkazishga muvaffaq boʻlgan har bir daqiqani bahramand boʻlaman».
33 yoshida De Jager kelgusi yili Avstraliyada boʻlib oʻtadigan Jahon chempionati uning xalqaro karyerasining oxirgi bobi boʻlishi mumkinligini qabul qilmoqda. U hatto yoshligidagi oʻzini eslab kuladi. «Men har doim eski yigitlarga qarab turardim va oʻylardim: bu yigit 33 yoshda nima uchun hali ham reɡbi oʻynayapti? Endi men nega ekanligini tushunaman. Siz hali ham buni qila olasiz, deb his qilasiz».
Jarohatdan keyingi yaqinda qaytishi ayniqsa yoqimli boʻldi, chunki u Reɡbi eng katta raqobati doirasidagi oʻyinlar seriyasi davrida sodir boʻldi. Jahon reɡbisida Springbok va All Black oʻrtasidagi oʻyin kabi muhim voqealar kam uchraydi va De Jager bu nimani anglatishini yaxshi tushunadi. «All Blacks ga qarshi oʻynash har doim ulugʻvor, — dedi u. — Lekin tarix, stavkalar, atmosfera va muxlislarni qoʻshsangiz, bu ulkan narsaga aylanadi. Men shunchaki bunday katta reɡbi tadbirining bir qismi boʻlganim uchun minnatdorman».
Uning qaytishi Springboks uchun muhim boʻlishining yana bir sababi bor. De Jager va Eben Etzebeth 43 ta oʻyinda birgalikda oʻynashdi va Bokning markaziy himoya juftliklari roʻyxatidagi eng tajribali juftliklar orasida ikkinchi oʻrnni egallashdi. Faqat legendaviy sheriklik Viktor Matfield — Bakis Bota, 63 ta birgalikdagi oʻyin bilan, undan uzoqroq davom etdi. De Jagerning karyerasi koʻpincha uzilgan boʻlsa ham, u allaqachon oʻz ishini kim davom ettirishi mumkinligi haqida oʻylay boshladi. U markaziy himoya boʻyicha ikkita yosh oʻyinchiga eʼtibor qaratdi: Sharksning aʼlo oʻyinchisi Emile van Heerden, sobiq Springbok Fritz van Heerdenning oʻgʻli va Bullsning yosh oʻyinchisi J.F. van Heerden.
De Jager shunday dedi: «Emile juda yaxshi ish tempiga ega, u kuchli va chiqish chizigʻi (line out) chaqirigʻini ajoyib bajara oladi. Bullsdan J.F. van Heerden ham istiqbolli. Agar kelajakda Janubiy Afrikani vakillikka yetadigan markaziy himoyachilar haqida gapiradigan boʻlsak, bu ikkalasi menga ajralib turadi».
Biroq, hozircha De Jager jamoada qolmoqda. U raqiblarga ustunlik qilishda, ogʻir ishni bajarishda va Testlar seriyasidagi keyingi oʻyinni kutishda davom etmoqda.