Astronomlar Yerdan boshqa sayyoralarga masofani aniqlash uchun bir nechta usullar mavjud. Mars va Merkuriylar kabi yaqin qoʻshnilar uchun radio signali metodi qoʻllaniladi: sayyora yoʻnalishiga signal yuboriladi va signaldan yuzadan qaytib kelishi uchun ketgan vaqt oʻlchanadi.
Toʻlqinlar yorugʻlik tezligi bilan tarqaladi, bu esa doimiy (taxminan 300 000 km/s) qiymatdir, shuning uchun masofa shu vaqt asosida hisoblanishi mumkin. Amalda hisoblash Yer va sayyora fazoda harakatlanishi tufayli murakkablashsa-da, astronomlar hisob-kitoblar olib borishda bu omillarni hisobga oladilar. Bu yondashuv radiolokatsiya metodi deb ataladi.
Xuddi shunday prinsip kosmik zondlar va kemalar tashrif buyurgan jismonlarni oʻrganishda ham qoʻllaniladi; bu holda apparatlar Yerga signallarni qaytaradi.
Yulduzlar kabi yanada uzoq obʼektlar uchun esa trigonometrik parallaks deb nomlanuvchi usul qoʻllaniladi. Nomi qanchalik murakkab boʻlsa-da, asosidagi geometriya juda oddiy. Ikki kuzatuvchi Yerning turli nuqtalarida joylashib, bir xil yulduzga qaraydi. Ushbu ikkita nuqta va yulduz uchburchakning choʻqqilarini hosil qiladi, bunda ikki miqdor maʼlum: bir tomon uzunligi (kuzatuvchilar orasidagi masofa) va bitta burchak (har bir nuqtadan yulduzga qarash yoʻnalishidagi farq). Trigonometriya qoidalaridan foydalanib, Yer va obʼekt orasidagi masofa aniqlanadi.
Qadimgi yunon astronomi Hipparchus I-asr oldingi davrda parallaks usulidan foydalanib, dastlabki astronomik oʻlchovlarni amalga oshirgan. U trigonometriyaning otasi hisoblanadi.