Oy Yerdan har yili taxminan 3,8 santimetrga uzoqlashmoqda. Olimlar bu harakatni Yerdan oy sirtiga oʻrnatilgan aksentorlarga yuborilgan lazer impulslaridan foydalanib kuzatib boradilar. Bu usul Yer va Oy orasidagi masofani yuqori aniqlik bilan oʻlchash imkonini beradi.
Bu jarayonning kaliti Oy aksentorlari hisoblanadi – bu yorugʻlik kelgan yoʻnalishiga qaytadigan optik qurilmalar. Uch toʻplam Apollo-11, Apollo-14 va Apollo-15 missiyalari astrofiziklar tomonidan oʻrnatilgan. Xuddi shunday uskunalar ikkita sovet missiyasi tomonidan yetkazilgan: Luna-17 rover Lunokhod-1 va Luna-21 rover Lunokhod-2 bilan.
Protsedura oddiy koʻrinadi: yer observatoriyasi lazer impulsini aksentorga yoʻnaltiradi. Uskuna yorugʻlikning kichik bir qismini qaytaradi, bu esa Yerda qayd etiladi. Tadqiqotchilar yorugʻlikning bosib oʻtgan masofasini impuls yuborilishi va qaytib kelishi orasidagi oraliqni oʻlchab hisoblashadi. Yorugʻlik tezligi maʼlum boʻlgani uchun, parvoz vaqtidagi eng kichik chetlanishlar Oyning joylashuvi oʻzgarishini koʻrsatadi.
Amalda vazifa juda murakkab. Oʻrtacha holda Oy Yerdan taxminan 385 ming kilometr masofada joylashgan va lazer nuri atmosferadan oʻtish paytida tarqaladi. Yuborilgan yorugʻlikning juda kichik qismi yer uskunalariga yetib boradi.
Biroq, oʻnlab yillik kuzatuvlar Oy harakatini yuqori aniqlik bilan kuzatish imkonini beradi. Aksentorlar Yer-Oy tizimi dinamikasi va gravitatsiyani tadqiqotlarda ishlatilmoqda. Lunokhodlar uskunasi ham qiziqarli tarixga ega: ikki sovet roverida oʻrnatilgan aksentorlar Fransiya ishlab chiqarilgan va sovet missiyalari tomonidan Oy sirtiga yetkazilgan. Uzoq vaqt davomida aniq joylashuvi nomaʼlum boʻlgan Lunokhod-1 roveri 2010 yilda topilgan, bu uning aksentori orqali lazer oʻlchovlarini yana amalga oshirishga imkon berdi.
Oyning uzoqlashuvi asosan Oyning Yer okeanlariga taʼsir qiluvchi tortish kuchi tufayli keltirib chiqarilgan olkeslar bilan bogʻliq. Yer Oy orbitasini yakunlashdan tezroq aylanishi sababli, olkeslar taqsimoti yordomchi yerdagi joylashuvdan biroz oldinda turadi. Ushbu konfiguratsiya Yerdan Oyga momentning bir qismini – aylanish va orbital harakat bilan bogʻliq kattalikni uzatishga yordam beradi.
Aslida, Yer asta-sekin aylanish tezligining bir qismini yoʻqotib boradi, va Oy navbatdagi holda orbital energiyani zabt etib, biroz uzoqroq orbitaga kiradi. Bugun kuzatilayotgan natija – oʻrtacha yili taxminan 3,8 santimetrga uzoqlashish. Muhim jihati shundaki, bu Oyning shunchaki Yerning tortish maydonidan chiqib ketayotgani degani emas; u gravitatsiya bilan Yerga bogʻliq boʻlib qoladi va orbitada ayllanishda davom etadi. Oʻzgarish juda sekin sodir boʻladi.
Xuddi shu jarayon kun davomiyligiga ham taʼsir qiladi. Olkes sürtinishi Yerning aylanishini sekinlashtiradi, kunlarning davomiyligini asta-sekin oshirishga yordam beradi. Olkeslar bilan bogʻliq hissa asriga taxminan 2,3–2,4 millisekund deb baholanadi. Biroq, bu barcha kunlarning aynan bunday qoʻshimcha davomiylikka ega degani emas, chunki Yerning aylanishi atmosfera, okeanlar, sayyora yadrosi oʻzgarishlari, shuningdek, muz va suv taqsimlanishi kabi boshqa hodisalar taʼsiriga ham uchraydi. Kundalik hayotda bu farq sezilmaydi, ammo vaqt va Yerning aylanishini oʻlchash vositalari bu kichik tebranishlarni qayd etadi. Shu tariqa, besh yildan ortiq vaqtdan beri Oyga oʻrnatilgan uskunalar olimlarga Yerning tabiiy soatlarida ham sekin sodir boʻlayotgan oʻzgarishni kuzatishda yordam bermoqda.