Sinfir hindistonlik jamoaning umidlarini tugatdi, ular jahon chempionatida oylar davomida mehnat qilgan va orzu qilgan medalning qoʻlidan qochib ketishini koʻrishdi. Zavodiy zonadagi eng tajribali oʻyinchilardan biri Savita Punia va uning jamoa doʻsti darvoza qoʻriqchisi Bichhu Devi yoshlarini tuta olmadilar. Ularning ortida oʻtirgan Ishika Choudhary jamoa birinchi jahon turnirida medalga juda yaqin boʻlgan holda yarim final jangidan chiqib ketganiga hayratda edi.
Avstraliya bilan oʻtkazilgan uchrashuvning ikkinchi bosqichi 0-0 gʻalaba bilan yakunlandi. Garchi jamoalar ball jihatidan teng boʻlsa-da, gol farqi Hindistonga yanada oldinga siljishga yoʻl qoʻymadi. Oʻyinchilar oʻyinning oxirgi sonigacha kurashdilar, ammo gol hech qachon kirmadi, bu esa yarim final orzusi buzilishiga olib keldi.
Oʻyindan soʻng muhit yanada hissiyotliroq boʻldi. Maydonni tark etayotgan va avtobusni kutayotgan oʻyinchilarning koʻzlari qizarib qolgan edi. Baʼzilari jim turib, boshqalari esa jamoa rafiqlariga quchoqlanib, yoshlarini yashirishga urinishardi. Ularning yuzlari bu bitta natija ularning ichki kuchini qanchalik zaiflashtirganini koʻrsatdi.
Intervyu paytida bosh murabbiy Shord Marin tushkun koʻrinishda edi va uning qaygʻusi oʻyinchilarning ogʻrigʻini yashira olmadi. Birinchi marta jahon chempionatida yosh hamkasblari bilan ishtirok etgan katta oʻyinchilar ularga, shu jumladan, jamoaning ilmiy maslahatchisi va sport tayyorlash rahbari Ven Lombardga ham qoʻllab-quvvatlashdi.
Hindistonlik jamoaning 11 nafar oʻyinchisi uchun bu birinchi jahon chempionati edi. Yarim finalga yaqin joydan chiqib ketish ogʻrigʻi, katta kutishmalarga qaramay, ehtimol, soʻzlar bilan ifodalanmaydigan darajada edi. Oʻyinchilarning biri zinada ona bilan telefon orqali gaplashayotganda, oʻz ogʻrigʻini faqat bitta gap bilan bildirdi: «Bu eng yaxshi imkoniyat edi. Biz shuncha yaqinlashdik va endi bu imkoniyatni qachon topamiz, nomaʼlum».
Uchinchi jahon chempionatida oʻynagan Savita Punia jim turib, aytadigan koʻp narsasi yoʻq edi. U faqat: «Bu eng yaxshi imkoniyat edi» dedi.
Tajribali yarim himoyachi Nehi Goelning yoshlari toʻxtamadi. Unga Osiyo oʻyinlarida oltin medalni qoʻlga kiritish maqsad berilganda, u faqat rozilik belgisi sifatida bosh irgʻatdi. Balki, oʻsha paytda uning koʻzlari soʻzlardan koʻproq gapirardi.
Hindistonning ayol hokkey jamoasi hech qachon jahon chempionatida medal qoʻlga kiritmagan. Ularning eng yaxshi natijasi 1974-yilda Fransiya sharoitida oʻtkazilgan birinchi jahon chempionatida toʻrtinchi oʻrinni egallaganida erishilgan edi. Endi ular 27-avgustda beshinchi yoki oltinchi oʻrin uchun oʻyin oʻtkazishlari kerak. Bu oʻyinda gʻalaba Hindistonga jahon chempionatida eng yaxshi natijani taʼminlab berishi mumkin edi, ammo oʻsha paytda bu tasalli oʻyinchilar uchun yetarli emas edi.
Ularga hatto beshinchi oʻrin Hindiston uchun eng yaxshi natija boʻlishi mumkinligi maʼlum qilinganda, oʻyinchilarning biri hissiyotli javob berdi: «Medal medaldir, shundaymi?».
Kapitan Salima Tete ham jamoaning his-tuygʻularini baham koʻrdi. U shunday dedi: «Biz baxtli emasmiz, chunki medalga shuncha yaqin boʻlgandan soʻng, bu imkoniyatni yoʻqotmasligimiz kerak edi. Biz bunga shuncha koʻp mehnat qildik. Biz yaxshi oʻynadik, lekin yakunlay olmadik». Salima jamoa magʻlubiyatlarda ham, gʻalabalarda ham bir-birini qoʻllab-quvvatlashini taʼkidladi. U qoʻshimcha qildi: «Biz har bir imkoniyatni yoʻqotmaslik kerakligini saboq oldik. Endi biz beshinchi oʻrin uchun oʻynashimiz kerak va biz qaytamiz. Biz kurashni toʻxtatmadik va bu oxirgi oʻyinda ham toʻxtatmaymiz». U bu kun jamoasiga tegishli emasligini tan olib, garchi bundan oldin oʻyinchilar har bir oʻyinda ajoyib oʻyin koʻrsatgan boʻlsa ham, shuni aytdi. Salima xulosa qildi: «Bunday katta stadionda oʻynab, qoʻlida hech narsa boʻlmasdan ketish yoqimli emas. Ammo biz jamoaning ruhini koʻtarib, beshinchi oʻrinni olib ketamiz».
Medal yana Hindistonning qudratidan uzoqda qoldi. Biroq, yakuniy siljindan keyin, hozirgi yoshlar yoslari orasida bu jamoaning tasviri qoldi — Hindiston jamoasi, u oxirigacha kurashgan, medal eshigiga yetib kelgan, ammo orzu koʻz oldida uchib ketgan.
