Agent Hector Coupéning metall toʻgʻoniga bir qoʻlini qoʻyib, Colin, Jesse va Peterni kuzatdi. U oʻzini tanishtirdi: «Hector» — dedi u, sovuq shamolning vodiydagi ulugʻlayotgan ovozi qarshisida pauza bilan. — Mening ismim Hector.» Jesse yerni yutib, qorongʻuda shlyapaning chetini sozlab, «Menga bu soliq auditorining ismi kabi tuyuladi, doʻstim,» deb izoh berdi. Colin biroz tabassum qilib, kichik Locosti tomon yurishda davom etdi va javob berdi: «Yoʻlda va choʻlda hech kim oʻzining yuklagan laqabini tanlamaydi, yigit» — dedi Colin orqaga qaramasdan. — Sen kechagacha boʻlinma mashinasida kelganding, iblis kabi haydayman va politsiya yoʻllarini qoʻl kabi bilasan. Biz uchun sen Agent sanaysan.»
Hector ikki soniya davomida qarashni saqladi va burunidan havo chiqardi. Ironiya sezilarli edi: u Uchinchi darajani rad etish orqali yoʻq qilishga uringan soʻz endi yashilblik, Komissar yoki ota-onaning kutganlari bilan bogʻliq emas edi; u faqat yoʻllarni biladigan odamning ismi boʻlib qoldi.
«Boʻlsin» — dedi Agent Hector. — Lekin hech kim hali dvigatelni yoqmayapti. Agar biz bu quruq chekinishdan chiqib ketsak, dronlar biz ming metr yurishimizdan oldin bloklarning issiqlik imzosi bilan ushlab oladi.» Colin vaziyatni koʻrib chiqdi, shu vaqtda Jesse va Peter zoʻriqishli qarama-qarshi qarashishardi. Charlie oldinga chiqqan, Fiatning bagajini ochib, sigaret paketlari hajmidagi kichik qora modullardan toʻla, izolatsion tasma va ochilgan simlar bilan oʻralgan plastik quti olib chiqdi.
Elektromagnit pardaning joriy etilishi
«Bu omborning elektromagnit pardasi» — tushuntirdi yigit, ovozi xir va rangsiz edi, ammo tez taktik fikrlashni namoyish etdi. — Men qochishimizdan oldin invertorlarni saqlab qolishga muvaffaq boʻldim. Agar biz har bir toʻxtovchi uchun bittasini oʻrnatib, zanjirni bir-biridan uch metrdan kam masofada ushlab tursak, invertorlar termik buzilish choʻlagini yaratadi. Yuqdagi dron sensorlari uchun toʻrtta dvigatelning issiqligi faqat choʻlning isigan toshli foniga oʻxshaydi.» Buyruq kutmasdan, Charlie vodiydagi sovuq yerga tushib, modullarni Skyline, Fusca, Locost va Fiatning toʻxtovchilariga oʻrnatishni boshladi. U qorongʻuda, faqat his-tuygʻusi va shoshilinchlik bilan boshqarilgan holda, simlarni naylon qisqichlar bilan mahkamladi.
Oʻn daqiqa oʻtgach, yigit Coupéning kapotiga ikki marta urdi. «Tayyor. Invertorlarning batareyasi pardani ikki soat davomida ushlab turadi. Ularning sezmasidan oldin yer osti kirishiga yetib, xaritadan yoʻqolish mumkin.» Colin Charlie ishini maqtadi, uning yelkasiga tegib, Locostga kirdi. Keyin, Yashirin vodiydagi jimlik buzildi. Fiat birinchi boʻlib yoqildi, Lampredi ning kuchli gʻuruji toʻrttasining hammasi uchun musiqa kabi eshitildi. Tezroq, Skyline ning olti silindrli dvigatelining gʻuruji, Fusca ning boxer dvigatelining xira qaynashi va Honda dvigateli bilan Locostning keskin qichqirigʻi qorongʻulikni uygʻotdi.
Charlie tomonidan qurilgan koʻrinmas qalqon ostida, toʻrt juft sariq faroyatlar choʻlni ochiq yoʻlda kesib oʻtdi, poyezd tartibida, osmon va yerda patrul qilayotgan avtonom flot uchun aniqlanmasdan, toki Noma-Zero betonining katta ochilishi zanjirni yutib yubormaganicha. Fiat Coupé yer osti quvur portali orqali oʻtishda sekin ishlayotgan edi. Uning orqasida, yopishib turgan holda, Jesse ning Skyline, Peter ning Fusca va Colin ning kichik Locostining joylashish chiroqlari xom beton devorlarga qizil belgilarni proyeksiyaladi.
Tashqarida, yuzada, termal skaner dronlar kvadrantni qayd etmasdan oʻtib ketdi, faqat toshlarning sovuq va inert oʻlchovini ushlab qoldi. Charlie strategiyasi butunlay samarali boʻldi: zanjir choʻlning eng ochiq qismidan hech qanday signal bermasdan oʻtdi. Biroq, Oq Shaharning yer osti boshqa turdagi qiyinchilikka ega edi: gigant quvur tizimlari, doimiy tomchilar va namlangan temirning bosimli hidlari. Choʻl havosi ortda qolganida, tungi issiqlik shaharlikning sovutish kanallarining zich va issiq namligi bilan almashtirildi.
Yer osti ustaxonasiga yetib kelish
Yuqori darajada, shahar sintezlangan mukammalligida suzib turardi; pastda, beton ichaklari elektr moʻjizasini qoʻllab-quvvatlayotgan edi. Koʻrinmaslik bilan yigirma daqiqa navigatsiyadan soʻng, Coupéning sariq nuri ikkilamchi kanal oxiridagi siljuvchi poʻlat eshikni yoritdi. Ogʻir plita temir balansga harakatlanib, asta-sekin yuqoriga koʻtarildi. Val Vance allaqachon ustaxonaning chegarasida ularni kutib turardi. U tirsaklargacha moy bilan dogʻlangan, rangi oqigan denim kombinezon kiygan edi, beliga oʻchirilgan kesish mechtani osib turardi. U qizil Fiatning toʻxtab turishini, keyin uchta boshqa transport vositasini koʻrib, savol bermadi; faqat chang bilan qoplangan karosser va Charlie ning tushkun yuzi kifoya qildi.
«Shu chiqindilarni tezroq kiring» — dedi Val, ovozi chuqur va quruq edi, zanjirning ikkilamchi kataklarda toʻxtashi uchun signallar berdi. — Markaziy tarmoq yarim soat oldin perimetrda kuchlanish piklari haqida hisobotlar qabul qilishni boshladi. Bu quvurlar orqali isteʼmol auditini oʻtkazish ular uchun uzoq vaqt olmasligi kerak.» Agent Hector Fiatdan chiqib, orqada toʻxtagan guruhga ishora qildi. «Doʻstlar, bu Val» — dedi u. Muhandis uzoqroq va rasmiyroq taqdimotni kutgan edi, lekin tezda qabul qildi, chunki uzoq kutish xato boʻlishi mumkinligini esladi.
Jumla ombor boʻylab aks etgan zahotiyoq, Hector oʻz bilim buzilishini angladi. U chastotalar, yoʻlar va kirish kodlarini bilardi, ammo oldidagi ayol haqida deyarli hech narsa bilmas edi. Uning toʻliq familiyasini, kelib chiqishini yoki u Oq Shaharning buruniga yaqin joyda bu koʻz qoraqtini qanday faol ushlab turishini bilmas edi.
Peter taqdimot tugashini kutmadi. U Val yonidan oʻtib, omborning orqa qismidagi ogʻir stendga ikki qadam masofada toʻxtadi, u yerda gidravlik krik va eski payvandlovchi yogʻoch bloklar ustida dam olayotgandi. «Lanat... sizda alyuminiy uchun TIG payvandlash va orqada tekislashtirish shablon mavjudmi?» deb hayqirdi u, ruxsat soʻramasdan jihozning quvurlariga barmoqlarini surdi. Jesse darhol ohangni pasaytirdi. Uning boʻshaxarak holati shlyapasini ehtiyotkorlik bilan sozlash va kombinezonli ayolni va ombor ritmini baholashda muloyim egilish bilan almashtirildi. «Uzr, ayol janob» — dedi Jesse, quruq va cheklangan ohangda.
Colin asta-sekin teri qoʻlqoplarini olib tashladi, nam betonga qadamlar ekilishi ovozini eshitib, uning oldida toʻxtadi. «Shaharlik betonining ostida bunday kattalikdagi muropayazni topish noyob imtiyoz» — dedi Colin, yopiq makonda tinch va modulyatsiya qilingan ovoz bilan. — Va uni ishlaydiganini biladigan odamni topish yanada noyobroq.» Val Colinni uzoq muddat qaradi, uning yuzi ifodasiz edi, soʻngra sezilmaydigan tabassum qismini chiqaradi. «Imtiyoz ish uchun vositasi bor odamga tegishli» — deb javob berdi u, ustaxonaning markaziga burilib. — Suhbat kamroq, qoʻl koʻproq. Qutiylarni yuk mashinasiga yuklashni boshlang, quvurlar bloklanishidan oldin.»
Guruh sinxron ravishda tarqaldi. Orqa tomonda, Jesse va Peter Skyline ning bagajidan yoqilgʻi barrelari va ehtiyot qismlar qutilarini tortishardi, Colin esa Valning omborda saqlagan Ford F-150 yuk mashinasining yukxonasi yoniga moy butilmalarini qoʻyardi. Hector yuk mashinasiga qaradi, qiziqib qoldi. U nega bir necha soat oldin, Coupéni olishga borganda, bu utilitarni sezmagan edi? B-09 sektori uning tasavvuridan koʻproq soyali chekinishga ega boʻlishi kerak edi. F-150 oʻzi maxsus emas edi: eskirgan karosser, sport belgisi yoʻq edi — bu Lightning yoki shunga oʻxshash narsa emas edi, Agent uchun biroz xafa boʻlishga sabab boʻldi. Bu shunchaki oddiy mehnat otidir. Shunday boʻlsa-da, bu oʻtmishdagi qadimiy narsa avvalroq sezilishi kerak edi.
Ombor zanjirlar tortilishi, asboblar metall qutilarga tushishi va beton devorlar boʻylab suvning doimiy oqishi ovozi bilan vibratsiya qildi. Ustaxonaning markazida, iflos mato ostida temir stendda, yengil qotishmasi V8 Ford blokining goʻyagi manipulyatsiya kutardi. Agent Hector asosiy gidravlik koʻtaruvchiga yaqinlashdi. Qoʻllab-quvvatlash ustuniga tegganida, uning barmoqlari metall plataning reliefini his qildi. Nechaverolik davomida toʻplangan qalin chang va yogʻ bilan qoplangan alyuminiy plita poʻlatga payvandlangan holda Shaharlik logotipining ajralmas yozuvini koʻrsatardi: ISHCHI FABRIKANTNING MULKI — SHAHAR INFRASTRUKTURASI BOʻLIMI / B-09 SEKTORI.
Hector bir necha soniya davomida ramzga qaradi. Val uning qarashini sezdi va qoʻllarini iflos matoga artib, burunli kulgi chiqardi. «Chiroyli, shundaymi?» — dedi u, qoʻllarini kesib. — Biz ularning ichaklarida, ularning yorugʻligi, ularning koʻtaruvchisi va ularning suv bosimi bilan foydalanyapmiz. Ottigʻinchi qavatdagi direktorlar uchun bu sektor besh yuz yil oldin 'eskirganligi sababli faollashtirilmagan' sifatida koʻrsatiladi. Ular yuqorida toza kelajakni qurish uchun milliardlab pul sarflashadi, lekin hamma narsaning poydevori hali ham har doim kabi moy bilan qopilgan beton ekanligini unutishadi.»
Hector javob berishidan oldin, yon stenddan kelgan tovush asboblar shovqinini toʻxtatdi. Yogʻoch tuzilma ustida osilgan eski CRT monitor Shaharlikning axborot kanalining real vaqt rejimida uzatmasini koʻrsatdi. Tasvir aniq edi, statika yoʻq edi, yumshoq sintezatorlar bilan atrof-muhit musiqasi kuzatilib turardi. Toza griy-suit kiyingan prezentator kameraga tabassum qildi:
«...Va biz tongni Logistika Direktoriyasining tasdiqlashi bilan yakunladik: janub kvadrantining Perimetrni Harmonizatsiya qilish rejasi yuz foiz samaradorlik bilan yakunlandi. Avtonom va toza flotga yakuniy oʻtish operatsion shovqinlarni yoʻq qiladi va chegara boʻylab nol chiqindi maqsadini taʼminlaydi.»
Tasvir kuzatuv droni tomonidan suratga olingan havo olishga oʻzgardi. Ekran markazida Charlie ning omborining sink strukturasining choʻl changida kulrang va tutunli dogʻga aylangan koʻrinishi paydo boʻldi. «Departamentning oldini olish choralari litsenziyasiz faoliyat yuritayotgan yuqori ekologik xavfli yashirin tuzilmani yoʻq qildi. Yuqori darajadagi aholi janub kvadrantidagi havo tozafsizligi tarixiy oʻrtacha darajadan uch foiz yuqori boʻlganini hisobot beradi. Ishchi Fabrikant hayot va samaradorlikka sodiqligini tasdiqlaydi.»
Val monitor oldida toʻxtadi, alyuminiy stakan ushlab, qisqa va achchiq kulgi chiqardi. «Buni koʻring» — deb pichirladi u. — Hech kim urilmadi, hech kim jamoat maydoniga tortilmadi. Ular shunchaki yuqorida bir tugmani bosishdi, choʻlda bir dona temirni yoqib yubordilar va tutuni barqarorlik hisoboti sifatida sotishdi.» Agent Hector stendga yaqinlashdi. U bir necha soniya davomida ekranga qaradi. U oʻz otasi Marcusni ottigʻinchi qavatda, sintetik keramika stakandagi xuddi shu kofe ichayotganini, monitorda havo sifati grafigining uch foizga koʻtarilishini kuzatayotganini tasavvur qildi.
Yuqorida, Oq Shahar aholisi kvartiralarining haroratini tartibga solardi, oshxona paneldagi yangilikni koʻrardi, 'bu yerda yashash yaxshi' deb oʻylardi va qonning bitta tomchisi asfaltdan tozalanishi shart boʻlmagan holda hayotini davom ettirardi. Ishchi Fabrikant ogʻir botlar diktaturiyasi emas edi. U qulaylik mashinasi edi. Va odamlar qulaylikni sevardi. «Yuqorida qutqariladigan hech kim yoʻq, Agent» — dedi Val, monitorni barmoq bilan oʻchirib. Tasvir quvurining yorugʻlik nuqtasiga qisqargan va yoʻqolgan. — Ular hamma narsa shu holatda boʻlishidan mamnunlar.»
Colin va Jesse F-150 ning yukxonasi boʻyicha oxirgi moy butilmalarini bogʻlayotgan va Peter krik rulmanlarini sinovdan oʻtkazayotgan vaqtda, Charlie B-09 sektori ning qorongʻi burchagidagi qutida turib qoldi. Yigit tikkan tizzalari va qoʻllari orasiga yopilgan bosh bilan. Uning yelkalari jimlikda titrardi. Agent Hector unga yaqinlashdi va ikki qadam masofada toʻxtadi. Dastlab hech narsa demadi — faqat diqqat bilan tingladi. «Uch yil, doʻstim...» — dedi Charlie ning ovozi xirildab, yigʻlash bilan uzildi. U yuzini koʻtardi, qizil koʻzlar va yogʻ hamda chang bilan dogʻlangan terini koʻrsatdi. — Men hali injeksiya xaritasini toʻgʻrilagan edim. Oʻsha V8 ning gʻuruji... dunyoda shunga oʻxshash hech narsa qolmagan.» «Mashina allaqachon yoʻq, Charlie» — dedi Hector, tinch.
