Qaysi til eng qadimgi ekanligi haqida aniq javob yo'q, chunki tillarning tug'ilish yoki o'lim sanalari mavjud emas va ular vaqt o'tishi bilan sezilarli darajada o'zgaradi. Masalan, portugal tili lotin tilidan kelib chiqqan va bir tildan ikkinchisiga o'tishning aniq sanasini belgilash imkonsiz. Shunga o'xshab, amerikalik nutq egasi XI asr ingliz tilini tushunishda qiynalardi, hatto bu nazariy jihatdan bir xil til bo'lsa ham.
Qadimgilikni aniqlash asoslari
Eng aniq baholar yozma manbalar asosida amalga oshiriladi, chunki til yozilmasdan minglab yillar davomida ishlatilgan bo'lishi mumkin.
Nomzodlar
Kuchli nomzodlardan biri Janubiy Hindiston, Sri Lanka va Singapurda yashovchi taxminan 90 million odam gapiradigan tamil tilidir. Ushbu tilning eng qadimgi yozma dalillari 2300 yilga borib taqaladi. Zamonaviy tamil tili o'zgargan bo'lsa-da, u qadimgi adabiyot matnlari bilan o'xshashlikni saqlab qoladi, bu esa uning ushbu o'rinni egallashiga ko'pincha imkon beradi.
Yunon tili kabi boshqa tillar 3,5 ming yil avval paydo bo'lgan, eng qadimgi xitoy tilining yozuvlari esa 3,2 ming yil avvalga borib taqaladi, bu ularni tamil tilidan qadimgiroq qiladi. Biroq, bu tillarning zamonaviy versiyalari Gretsiyada (14 million nutq egasi) va Xitoyda (1,4 milliard nutq egasi, variantlarni o'z ichiga olgan) ishlatilgan qadimgi shakllardan keskin farq qiladi.
Tarixiy va diniy tillar
Yahudi tili qiziqarli kronologiyaga ega: uning eng qadimgi yozuvlari miloddan avvalgi X asrga borib taqaladi. Biroq, II dan IV asrlarga qadar u kundalik foydalanishdan chetga chiqib, faqat diniy tilga aylandi. XIX asrda keng harakat tilning zamonaviy shaklda «tirlanishiga» yordam berdi, hozirda Izroilda taxminan 10 million odam uni ishlatadi.
Ibroniya tilining qarindoshidir Semitik aramaik tili kamida uch ming yildan beri ishlatilgan va Iso Masihning tili bo'lgan. Bugungi kunda taxminan bir million odam aramaik tilini gapiradi, ular asosan Iroq, Suriya va AQSh kabi mamlakatlardagi Assiriya etnik guruhiga mansublar.
Qadimgi va izolyatsiya qilingan tillar
Faronlar gapirgan Qadimgi Misr tili Antik davrning eng muhim va eng hujjatlashtirilgan tillaridan biri edi. U ko'plab bosqichlardan o'tdi va qisman Kopt tilida saqlanib qoldi, bu til ushbu tilning oxirgi bosqichi hisoblanadi. Kopt tili taxminan III asrda paydo bo'lgan. Hozirda mahalliy aholi orasida nutq egasi yo'q, chunki 120 million misriyalik arab tili variantini gapiradi, ammo bu til Kopt Katolik va Kopt Ortodoks cherkovlarida liturgik qo'llanilishni saqlab qolmoqda, bu ba'zi ruhoniylarni lotin tili kabi uning o'qish va yozishini o'rganishga undaydi.
Boshqa bir nomzod Bask tili bo'lib, u Ispaniyaning Shimoliy hududi bo'lgan Baskiya yurtida 800 ming odam tomonidan gapiriladi. Bu izolyatsiya qilingan til bo'lib, ma'lum qarindoshlari yo'q, Yevropada bunday yagona turdagi til. Uning aniq mavjud bo'lish va kelib chiqishi noma'lum, ammo eng keng tarqalgan gipoteza u Yevropa qit'asida protoindoeuropeyaliklar kelishidan oldin gapirilgan so'nggi tirik til bo'lishi mumkinligini taxmin qiladi, ular Lotin, Germon, Kelt, Slavyan tillarini, shuningdek, Ironga persiya va Hindistondagi hindi tillarini o'z ichiga olgan katta indoeuropey tildagi oilani yaratgan. Agar bu shunday bo'lsa, bu sirli til besh ming yildan ortiq mavjud bo'lgan bo'lishi mumkin.